Где-то в небольшом уголке нашей планеты, которая, как вы все знаете, называется Земля, жил малютка. Это был необычный зверёк. Ни на кого не похожий. Кто он такой, никто не знал. Возник этот зверь как будто из воздуха. Не было его – и вдруг он появился.
Когда это произошло, то на поляне среди ягод были и пчёлы – собирали нектар, и гусеницы – обгладывали листья, и жучки, и червячки, ну и множество разных насекомых и животных. Каждый был занят своими делами и не сразу заметил, что среди них появился ещё один собрат.
Он был разноцветный, как огоньки на новогодней гирлянде, размером с бабочку, только без крылышек и усиков. Покрытый небольшой шерстью, с хвостом, похожим на хвост бобра, а клювом – как у утки. В общем, бобр с утиным клювом, но здорово уменьшенный.
Едва заметив этого необычного зверя – или не зверя: уж слишком он был мал, чтобы называться этим дивным и гордым словом, – звери, насекомые, все, кто был на поляне, окружили его и стали рассматривать. Кто удивлялся его необычной раскраске, а кто и фыркал:
– Что это за чучело? Откуда он, такой смешной, взялся?
Одним словом – ЧУДЕСА. Ну, как водится, поахали, по-восторгались, а кто, не стесняясь, и плюнул в его сторону, но это было сделано украдкой, так как никто этого и не заметил.
Все продолжили свои дела. Зверёк огляделся по сторонам, увидел неподалёку муравьёв, подошёл к ним и спросил:
– А вы кто?
– Муравьи, – ответили ему.
– А я кто? Вы не знаете?
– В первый раз видим такого чудика, – сказали муравьи.
А один муравьишка посоветовал:
– Сходи к сороке, она везде летает, всё про всех знает. Может, поможет тебе. Имя её Варя.
– Спасибо, – поблагодарил зверёк муравьишку.
Забегая вперёд, скажу, что называть будем этого необычного зверька Чудиком, так как на зверя он мало похож, да и на других – тоже. А имя ему предоставит сорока, когда Чудик до неё доберётся.
Покинул он поляну и подошёл к озеру. Может, это было не совсем озеро, но нашему маленькому другу так показалось. Как же ему перебраться через эту воду? Видит: совсем рядом сидит воробей и пристально смотрит на него. «Какая странная мошка», – думает воробей. А эта мошка вдруг стала приближаться к нему.
«Что такое? Эта козявка его не боится? Странно, очень даже странно. Где порядок?» Воробей сидел, глядя удивлёнными глазами на это разноцветное существо, которое к нему приближалось.
– Здравствуйте, добрый незнакомец, – произнесло это чудо.
Воробей от неожиданности и такой смелости даже сел, не удержавшись на ногах, и произнёс, заикаясь:
– Здравствуйте.
Для воробья это было так неожиданно, так дерзко, что он даже зауважал этого чудного смельчака. Ведь ещё ни одна из живущих в лесу козявок и прочей мелочи не посмела так близко подойти и заговорить с ним! Вот какой ему нужен друг. Он встрепенулся, приводя свой вид в порядок, опять нахохлился и спросил:
– Как твоё имя? И кто ты?
– Я не знаю, – отвечал Чудик. – Я ищу сороку Варю, чтобы она мне подсказала, кто я такой. Не знаете ли, где её можно отыскать?
– Почему же, знаю! Вон на той берёзе, что за этим ручьём.
– Не поможете ли мне перебраться к ней, а то я слишком мал для такого дальнего пути?
– С удовольствием, – ответил воробей. – Ты меня здорово удивил, так что я с радостью отнесу тебя к сороке, заодно и сам узнаю, кто же ты будешь.
Подхватил он Чудика и понёс на берёзу. Пока летели, познакомились. Воробей представился Петей. Сороки дома не оказалось, зато там был жук-короед. Увидев, что летит воробей, он поскорее спрятался под корой дерева. Не хочется быть съеденным в расцвете лет. Воробей опустился к домику сороки, постучал клювом в дверку, но внутри была тишина. Он сказал:
– Ты, брат, подожди, а я по лесу полетаю, поищу её.
И улетел. Чудик остался ждать. Как только воробей покинул берёзу, откуда-то из дерева раздался голос:
– Улетел?
Чудик повертел головой, но никого не увидел. «Показалось, наверное, не дерево же говорит?» И тут снова кто-то произнёс требовательным голосом: