- Решайся, Лорена, поедем со мной! Завалить слона - это чертовски уникально!
- Спасибо, родной, но я предпочитаю заваливать миллионеров.
- И часто ты их встречаешь в своих четырехзвездниках?
- Не очень, но они так похожи на тебя, что мне каждый раз хочется схватиться за базуку.
Как хозяева отелей на горнолыжных курортах переживают мертвый сезон - конец лета? А никак. Передав на откуп турагентствам и сайтам бронирование, они просто сваливают в теплые края. И тут уж каждый веселится в меру своей испорченности. Один из моих заклятых конкурентов - владелец трех пятизвездников в Ишгле, Майрхофене и Целль-ам-Зее - уехал в Ботсвану охотиться на слонов. Вернее, на слона. Поездка all-inclusive. В стоимость входит пиво, вино и водка - сколько выпьет, виза и отель, лендровер внаем, чернокожий жулик в качестве гида, егерь, знающий свою паршивую работу, выезд на сафари, убийство одного несчастного животного, смертный приговор властей Ботсваны, услуги адвоката и оправдательный вердикт. 25 тысяч баксов - и дело в шляпе. И поправьте меня, если я что-то упустила. Ах да, трансфер до отеля и до аэропорта, а еще выдворение из страны. Честно говоря, я подумывала, не стоит ли как-то доплатить адвокату и суду Ботсваны (он там, как оказывается, есть!) за то, чтобы смертный приговор таки привели в исполнение. Но врожденная незлобивость натуры (моей, разумеется) почему-то возобладала, и я лицемерно пожелала старине Торстену хорошей охоты, а сама - без претензий - села на самолет до Ла-Валетты.
В аэропорт Инсбрука меня отвезла жена моего брата, по совместительству моя лучшая подруга. Спихнув свою крошечную дочурку бабушке (моей маме, кстати) она поинтересовалась, на каком именно транспорте мне угодно добраться до аэропорта. И, когда я честно ответила, что мне угодно, чтобы она запрягла своих лошадей в карету, она почему-то прикатила на феррари. Правда, увидев мой багаж, раскаялась:
- Если бы ты предупредила, что ты везешь туда весь свой гардероб, я бы зафрахтовала трактор с прицепом.
- Не ной, я оставила половину собранного багажа дома, когда увидела тебя на этой жалкой трахоме. Скажи мне теперь, как я могу вообще ехать на Мальту, оставив дома все мои двадцать шесть самых любимых трахтов?
- Ничего, оттуда ты вернешься в кольчуге и с мечом, - отпарировала Макс. - И не забудь, что ты обещала привезти мне мальтийскую болонку.
- Ни за что. Флориан ее не заметит и придавит ненароком.
Пятизвездник в Сан-Джулиане оказался огромным испытанием для незлобивости и кротости моей ангельской натуры. Первая линия моря, не угодно ли? Мне пять звезд не дают, хотя у моих отелей пешая доступность подъемников и номера больше раза в полтора! Меню в ресторанах не меньше, чем тут, зато у меня официанты и повара в одинаковых ботинках! И у меня фонтаны в фойе! Но, когда меня угораздило позвонить брату и изложить ему все эти соображения, он с блеском доказал, что и ему не чужда некоторая мудрость:
- Туристы крайне редко едят ботинки поваров. Скажу тебе, как родной, по секрету: им всем это абсолютно однофигственно. Поэтому перестань париться по ерунде. Просто расслабься и получай удовольствие.
Чем я и занималась, Господи помилуй меня.
Этого парня я заприметила сразу. Нахальная улыбка в триста зубов, обалденное сочетание вандаммовских мускулов, небесно-голубых глаз и иссиня-черных кудрей. К официантам он обращался на таком махровом швитцере, что им обычно требовалось подкрепление в лице старшего администратора, чтобы понять, чего гость на этот раз возжелал. Правда, парень оказался вежливым и, уяснив, что местным трудно его понимать, любезно перешел на английский, который у него был просто идеальнейший. И это было только во благо, потому что даже я почти никогда не понимала, чего он там лопочет на своем суржике.
Последний вечер на Мальте. Позади была куча развлечений с авантюрно-рыцарским уклоном, поездка на остров Гозо, прогулки по Ла-Валлетте с обязательным разглядыванием порта через бухту, глубоководная охота с поеданием трофеев, зажаренных на костре на берегу моря. В общем, три недели пролетели как один день, и, если уж совсем честно, даже если бы я взяла с собой хотя бы один трахт из тех, которые иногда надеваю дома, у меня не было бы ни единого случая его надеть - я все время гуляла или в бикини, или в шортиках с топом. И вот этот последний вечер, и понимаешь, что отпуск позади, и от этого очень грустно.
И уже когда я подумывала, чем бы мне заняться - то ли начинать паковать вещи, то ли просто и без изысков лечь спать, мне вдруг вспомнился один пункт обязательной программы, который я пропустила. Ночное купание в море голышом. Это же так романтично, черт подери. Уж во всяком случае, лучше, чем чахнуть над чемоданами и страдать по нереализованным возможностям, которые я, разумеется, благополучно прохлопала. И кстати, я так и не купила свитер из козьей шерсти! Я вышла на балкон в своем номере - прямо передо мной вздыхало и искрилось море. Звало и манило.
Сунув в пляжную сумку полотенце, я выскочила из отеля.
По волнам ночной прохлады плыл размеренный шум прибоя, стрекот цикад и чудесный аромат этих вездесущих темно-розовых цветов, от которого сладко кружилась голова. На пляже – ни души. Воровато оглянувшись, я сбросила тунику, под которой ничего не было, и ступила в воду, которая по сравнению с прохладным ночным воздухом оказалась восхитительно теплой.
Плавала я долго, главным образом потому, что от одной мысли о том, что придется вылезать из этой теплой воды, начинали стучать зубы. Будь это мой отель, я бы организовала услугу под названием 'ночное купание' - на пляже стоит такой домик, в который проложен канал из моря, а воздух нагрет до +30, как днем. Пользование услугой стоило бы 100 долларов (в стоимость также включен стакан горячего глинтвейна). Кому жалко денег - купается и бесплатно вылезает на продуваемый холодным ветром ночной воздух. Бррр... Уж на что я сама скупердяйка, а не пожалела бы ста баксов.
Мужчина стоял около линии прибоя и держал перед собой развернутое полотенце. Зрелище было изумительное. Не знаю, кто из них меня впечатлил больше: желтое махровое полотенце - такое огромное, что в него можно было бы завернуть если не взрослого слона (чтоб тебе икалось, живодер Торстен!) то как минимум слоненка, или сам человек. Его, конечно, закрывало полотенце, но я была уверена почему-то, что он одет не обильней, чем я. А на мне был только лак для ногтей и браслет на щиколотке. На нем, ясное дело, и этого не было.
Я не узнала его сразу. Луна освещала только его силуэт и серебрила густые волосы. Я стояла по плечи в воде и смотрела на него, а он на меня. И только когда он заговорил, я сообразила, что это тот самый швейцарец. Я узнала его по изысканному английскому языку дикторов ВВС, хотя его высказывание изысканностью не блистало.
