В Мидбурге было много заброшенных зданий – тут и там стояли жилые дома с заколоченными окнами, в пустых коробках заводов и фабрик гулял ветер, зарастали паутиной несколько старинных театров, на одном из холмов чернела сгоревшая обсерватория, медленно разрушались закрытые больницы, даже недостроенная телевизионная башня имелась.
Но особой мрачностью отличался старый, давно заброшенный зоопарк, прятавшийся в складке холмов на окраине умирающего парка. Было в нём что-то жуткое с его ржавеющими клетками и рисунками на облезлых стенах. Располагался он как раз неподалёку от владений Бабы-яги.
После постройки нового зоопарка городские власти так и не придумали, как использовать старинное здание, и оно ветшало долгие годы, пока совсем не заросло и не разрушилось. А уж на восстановление его денег у города тем более не было.
Именно сюда злыдни принесли Уну и её друзей.
Вечно недовольный Пуст ковылял по тёмным коридорам приземистого здания, куда уже заполз сырой слоистый туман. Чурр семенил за ним.
– Не могли их сразу прирезать, что ли? – ворчал гоблин. – Зачем мне они здесь нужны?
– Вы-я. Сам-ай сказая. Живая. Брати, – виновато ответил Чурр.
– Амулет где? – рявкнул Пуст, бесясь оттого, что даже самый сообразительный из злыдней не смог догадаться, что было важнее всего для его начальника.
Они спустились по короткой лестнице и попали в зал с низкими потолками.
– А-и? – не понял злыдень.
Лицо Пуста налилось кровью.
– Тама-я, – тут же испуганно ответил Чурр, опасаясь его гнева, и показал коротким пальцем вперёд.
– Тамая! – передразнил его Пуст. – Что ж ты его сразу мне не принёс, дурандасина ты кривоногая?! Мозги у вас у всех прокисли с рождения, бестолочи.
Злыдень озабоченно почесал затылок. Он никак не мог понять, отчего Пуст его ругает, ведь свою работу они выполнили. Все пленники доставлены. Блестящая штуковина с ними. А он злится.
– Клянусь, я всех вас посажу на шампуры. Зажарю и скормлю гличерам! – Гоблин стал ещё больше раздражаться. – Долго ещё?
– А-и? Да-и! – крикнул Чурр и побежал вперёд, указывая направление. – Здеся! Здеся!
Наконец они зашли в холодное помещение, больше напоминающее темницу, чёрные стены которого были покрыты седыми наростами инея. Злыдни распихивали по клеткам пойманных Уну, Грея и Рыся. Они безжалостно жалили их электрическими разрядами своих рогатин и громко ругались.
Рысь отчаянно сопротивлялся. Изворачиваясь всем телом, он кусал и царапал тюремщиков даже сквозь окутавшие его сети.
– Пасть! Пасть ему свяжите! Чего вы ждёте? – заорал Пуст, мгновенно включившийся в процесс. – Шкуру берегите. Не пробейте! Идиоты!
Решётка за Рысем захлопнулась. Щёлкнул ключ в замочной скважине. Злыдни запрыгали от радости.
– Его потом на кухню Мороку отправите, – распорядился Пуст. – Но дождитесь сперва меня. Я сам его убью. А то ещё мех у него попортите.
– Есь-тя! – отчеканил Чурр.
– Есь-тя! – повторил за ним Бурр и протянул гоблину Амулет. – Вот-та!
Пуст выхватил реликвию и стал пожирать её глазами.
– Отдайте мне Амулет, – взмолилась Уна. – Пожалуйста!
Опутанная сетями с ног до головы, она, словно гусеница, подползла к решётке и умоляюще посмотрела на Пуста. Однако её мольбы никак не могли вызвать у него жалость. Её жизнь для него была не дороже жизни мухи.
Гоблин достал из кармашка жилетки обрывок золотой цепи. Тот сразу же спрыгнул с его ладони, чтобы слиться с золотом Амулета.
– Девчонку отдадите волотам, как всё закончится, – скомандовал Пуст, не отрывая глаз от Амулета. – Её можно не убивать. Они любят тёплую кровь. А этого…
Он глянул на мальчика. С ним пытались справиться две дюжины злыдней. Грей отчаянно боролся. Он вертелся, пинался, выскальзывал из пут, но злобные этворы ловко стягивали его сетями и безжалостно жалили током, тыча его рогатинами в бока.
Наконец и за ним захлопнулась решётка.
– Ну что ж. – Пуст оглядел мальчика с головы до ног и удовлетворённо крякнул. – С тобой мы разберёмся особо.
Гоблин достал из кармашка хлебный комочек с заклятьем, подбросил его на руке, словно раздумывая, и вдруг резко метнул в пленника. Грей моментально окоченел и со стоном повалился набок.
Улыбка соскочила с лица Пуста.
– Проклятье! – процедил он и спешно полез в карман. – Не тот.
Но оказалось, что все комочки он уже израсходовал.
– Ладно, – прокряхтел гоблин. – Я вернусь, и закончим. И это будет очень весёлая пытка! – прокричал он так, чтобы Грей его точно услышал.
Пуст приподнял Амулет и посмотрел на поблёскивающий кристалл. Его глазки загорелись нехорошим огнём.
– Одного желания мало, – пробормотал он. – Чтобы добиться чего-то, нужна страсть. Настоящая, жгучая страсть. Животная. – Его слюнявые губы растянулись в мерзкой улыбке. – Ты этого не так сильно хотел, мой мальчик. Совсем не так. Поэтому награду получаю я.
Пуст видел своё отражение в гранях кристалла, и его воображение перенесло его к Моране.
– Теперь, ваше совершенство, ты точно будешь моей, – прошептал он и представил прекрасную Морану, дарующую ему самую желанную награду в мире.
Горячая волна пробежала по телу гоблина. Но он быстро взял себя в руки и спешно вышел из темницы.
Медлить было нельзя.
