После ужина, пока Июния убирала со стола, Пард пересчитал оставшиеся деньги, которые предстояло растянуть до конца месяца. К неприятному удивлению стрелка, сумма оказалась гораздо меньше, чем он предполагал. «Как же это вышло?» – растерянно подумал Пард и начал вспоминать все незапланированные траты. Их набралось довольно много, однако всё равно было не понятно, на что ушла основная часть средств.
Пард с Июнией жили на его пенсию, которая полагалась стрелку за прошлую службу в эльфийской армии и за участие в войнах. Платили её исправно, но она была не очень большой. Также, когда Пард недолгое время занимал должность генерал-губернатора Южного Порубежья, ему удалось кое-что скопить и удачно вложить в ценные бумаги на гномьей бирже. Правда, там доходы тоже были нефантастические. Тем не менее стрелку и его девушке всегда хватало на достойную жизнь. И вдруг такой обескураживающий поворот…
Эти невесёлые размышления, видимо, отразились на лице Парда, потому что Июния сразу заметила в нём перемену.
– Что-то случилось? – осторожно спросила она.
Эльфийка мгновенно обо всём догадалась и постаралась придать голосу как можно более деликатный тон. Ей не хотелось ставить Парда в неловкое положение. Она понимала, что любому мужчине тяжело чувствовать себя финансово несостоятельным.
Стрелок, нахмурившись, не отвечал. Он не мог решить, говорить Июнии или нет. Наконец, решил, что всё-таки лучше обсудить с ней проблему.
– Кажется, в этом месяце мы поиздержались, – нехотя сказал Пард.
– Ну ясное дело, – кивнула Июния и принялась загибать пальцы, – пришлось чинить сваленный ветром забор, потом мы купили новые шторы в спальню, ещё ты занял деньги Рыжебраду, который неизвестно, когда вернёт, ну и я по мелочи потратила кое-что…
– Всё это понятно, – махнул рукой стрелок. – Только что будем делать теперь?
Эльфийка всегда старалась поддержать Парда. Вот и сейчас она не стала упрекать его, как сделала бы на её месте другая.
– Я могу давать уроки игры на лютне, – предложила Июния. – Этим вряд ли получится заработать много, но хотя бы кое-что.
Пард воспринял её идею без энтузиазма.
– Нет, так не пойдёт, – сказал он. – Твои уроки музыки нам не особо помогут. Может, мне всё же стоит согласиться на ту работу, о которой я тебе вчера рассказывал?
– Ты уверен, что это необходимо? – с сомнением проговорила эльфийка. Было видно, что по какой-то причине ей такая перспектива не нравится.
– Ну нам ведь нужны деньги, – ответил стрелок. – Дело не слишком сложное, а заплатить за него обещают хорошо.
Июния о чём-то задумалась.
– Напомни мне, как её зовут? – после некоторого молчания попросила она.
– Принцесса Кириллия, – сказал Пард.
– И нужно сопроводить её в родное королевство?
– Да, только и всего. Я же говорю: задание пустяковое, а гонорар – королевский.
– Это логично, раз её отец – король, – сказала Июния. – А сколько ей лет?
– Не знаю точно, – рассеянно промолвил стрелок. – Семнадцать, кажется… В общем, совсем ребёнок. Да и какая разница?
– Не такой уж ребёнок, – как-то странно произнесла Июния. – Вполне взрослая, хоть и юная девушка. Так ты хочешь взяться за это дело?
– Почему бы и нет. Или ты считаешь – не нужно?
– Деньги нам, конечно, не помешали бы… – задумчиво сказала Июния. – Но я не уверена. Не опасно ли это? Я не хочу, чтобы ты рисковал.
– Что в этом может быть опасного? – удивился стрелок.
– Значит, что-то может, – рассудительно предположила эльфийка. – В противном случае, девушке бы не нанимали охрану.
– Всё это ерунда, – уверенно сказал Пард. – Просто она важная персона и ей не по статусу путешествовать без почётного караула.
– Сомневаюсь, – проговорила Июния. – Думаю, что причина не в этом.
– Даже если и так, – произнёс стрелок. – Вряд ли это станет самым опасным из приключений, в которые я влипал.
– Всё может быть, – покачала головой эльфийка. – Интересно было бы взглянуть на принцессу. Как она выглядит?
– Сейчас я покажу тебе её портрет, – простодушно сказал Пард и полез в свою дорожную сумку.
Взгляд Июнии неожиданно обжёг холодом.
– У тебя и портрет её уже есть?
– Да, – растерялся стрелок. – А что тут такого?
– Ничего, – эльфийка умела владеть собой. – Просто странно, откуда он у тебя?
– Мне дал его начальник нашей посольской службы. Мой старый друг.
– Тот, который и предложил тебе эту работу?
– Именно.
Пард протянул Июнии небольшой медальон с изображением привлекательной молодой девушки. Принцесса оказалась шатенкой с матово-белой кожей и ореховыми глазами. Открытое декольте вишнёвого платья демонстрировало красивую, уже полностью оформившуюся грудь, полусферы которой казались фарфоровыми.
– Она хорошенькая, – дипломатично заметила эльфийка, вернув стрелку медальон.
– Да, красивая девушка, – согласился Пард. – Ну так ты не против, чтобы я проводил принцессу в её родную страну?
– А Рыжебрад пойдёт с вами? – почему-то поинтересовалась Июния.
– Рыжебрад? Нет. Он, к сожалению, занят. Уехал по каким-то своим делам. Я ведь ему и занимал деньги на дорогу.
Эльфийка помолчала.
– Жаль, – наконец, сказала она. – Если бы ты взял с собой Рыжебрада, я бы меньше переживала.
– Брось, – проговорил стрелок. – Что бы изменил всего один гном?
– Многое, – задумчиво произнесла Июния. – Ну нет – так нет. Когда вы отправляетесь?
– Ещё не знаю, – ответил Пард. – Это нужно обсудить с принцессой. Но думаю, что на этой неделе. В любом случае, скоро. А почему ты вдруг погрустнела? Мне кажется, ты никогда так сильно не волновалась перед моим отъездом.
– Ты прав, – признала эльфийка. – Так, действительно, никогда.
***
Кроме принцессы, Парду пришлось сопровождать её секретаря. Это был нудный и вредный старик по имени Олеандр. Он постоянно брюзжал, вечно оказывался всем недоволен, а также, не переставая, жаловался на своё здоровье. У него было множество болезней, даже половины которых хватило бы, чтоб свести в могилу кого угодно. Оставалось загадкой, как, несмотря на такое количество недугов, он ухитрился протянуть до глубокой старости. Ещё непонятнее было – зачем? Казалось, что главной целью Олеандра было самому не радоваться жизни и не давать этого делать другим. Стрелок догадывался, что злобный старик был приставлен к принцессе её родителями в качестве наставника, но девушка, по-видимому, стеснялась этого и называла его личным секретарём.
Высушенный, как вобла, строгий и немногословный Олеандр составлял разительный контраст с цветущей Кириллией. Принцесса была милой и общительной девушкой. Ей всё время хотелось о чём-нибудь разговаривать. От её болтовни у Парда то и дело начинала идти кругом голова. Но стрелок не мог не признать, что принцесса иногда касалась интересных вопросов.
– Вы умеете гадать по руке, господин Пард? – как-то раз спросила Кириллия, когда они сидели на постоялом дворе, ожидая обеда.
