Меряя нетерпеливыми шагами кухню, Анастель всё никак не могла дождаться возвращения Хельгара с решением о своей дальнейшей судьбе. Только Аннар – король и повелитель Айденхельма мог позволить ей остаться в этой прекрасной стране, где она впервые за три месяца почувствовала себя в полной безопасности. Надежда на новую жизнь теплилась в её измученном тяжёлыми испытаниями сердце.
– Всё-таки, Хельгар один из Хранителей и к нему обязательно должны прислушаться… – с волнением размышляла про себя Анастель. Ускорив шаг и заламывая в беспокойстве пальцы, она в полголоса произнесла. – Ещё немного и я сойду с ума….
Терпение никогда не было ей подвластно, и порой у Талариса кругом шла голова от её чрезмерной неусидчивости. Вспомнив о добром друге, она c грустью улыбнулась. Несмотря на мрачное время, царившее в Мидгарасе по вине Руграмира, ей всё же удалось вдохнуть глоток спокойствия и умиротворения, укрывшись у него в лесу. Каждой клеточкой своего существа она полюбила всякое дерево, животных, цветы и насекомых, разделивших с ней красоту лесной природы. Таларис не давал ей упасть духом и вселял силы для того, чтобы жить дальше. Более того, он успел передать ей немного полезных знаний о разных травах. В будущем они наверняка ей пригодятся. Что бы ни случилось, она всегда будет благодарна ему за всё, что он для неё сделал. Слёзы утраты и вины вновь покатились по щекам Анастель. Затуманенный печалью взор устремился в пустоту, невольно закрутив в голове калейдоскоп воспоминаний и картин минувших дней. Она на всю жизнь запомнила те ужасные события, которые произошли с ними по дороге в Закрытый лес. Глубокая скорбь, смешанная с сожалением от того, что ничего нельзя было сделать, погрузила её в прошлое.
Тремя месяцами ранее…
Анастель бежала по лесу так быстро, как никогда прежде. Хотя раньше ей вообще не приходилось бегать, так как Иламор-Тар был её домом, до сегодняшнего дня. Животный ужас и глубокое потрясение от неожиданно услышанной тайны сковали её разум и душу. При мысли о том, что может произойти, сердце девушки едва не вырывалось из груди. Ей казалось, будто его биение громким эхом раздаётся по всему лесу. Подол её платья превратился в грязные лохмотья. Обнажённые руки беспощадно исцарапались в кровь старыми ветвями и сучьями деревьев, которые при свете луны напоминали крючковатые когтистые лапы чудовищ. Длинные каштановые волосы растрепались и спутались от налипшей на них паутины. Во рту пересохло от жажды, но она продолжала бежать изо всех сил, которые в ней оставались, падая и запинаясь о старые корни деревьев в темноте. Анастель подстёгивал страх предстоящей погони, в момент, когда обнаружат её исчезновение, а это непременно скоро произойдёт. Главное сейчас убежать как можно дальше. Руграмир бросит на её поиски все свои сокрушительные силы и не только гоблинов, но и оборотней, которым не страшен свет солнца, а это явно не в её пользу. Днём и ночью её неустанно будут преследовать, до тех пор, пока не отыщут и не вернут назад в крепость, которую она раньше считала домом. И тогда Иламор-Тар станет последним пристанищем в её жизни, а потом и могилой. С мыслью об этом Анастель понеслась ещё быстрее, не обращая внимания на препятствия, попадавшиеся на её пути. – Нет, я не сдамся! Я тебе не позволю! Как ты мог! – в гневе воскликнула она. В одно мгновение её судьба перевернулась с ног на голову. Оказалось что мир, в котором она родилась и жила всё это время, был полон зла и обмана. Мнимая забота Руграмира лишь усыпляла её бдительность. А ведь она любила его и считала отцом, коим, по сути, он и являлся. Но Руграмир сотворил её как ценный дар, который намеревался беспощадно принести в жертву, ради осуществления своих коварных замыслов. И самое страшное заключалось в том, что если ему это удастся то, она невольно станет причиной порабощения и гибели всего мира.
Продолжая бежать и размышляя над этим Анастель поняла, что больше не чувствует усталости, лишь желание уйти как можно дальше. Она найдёт место, где ей укрыться, она справится. Сердце подсказывало, что у неё получится их обмануть, и она всё для этого сделает, даже если придётся умереть. Наступающее утро постепенно рассеивало тьму уходящей ночи, сгустившейся над Анборхом, и Анастель уже было не так страшно. На протяжении всего пути казалось, что деревья становились активнее при каждом её движении. Наверное, на почве всех произошедших событий ей начало мерещиться. И, тем не менее, убегая всё глубже в лес, странный скрип и гул не утихал, а лишь становился громче, словно кто-то переговаривался и шептал. И этот звук следовал за ней до тех пор, пока она не достигла окраины Анборха.
Свет первых солнечных лучей придал Анастель ещё больше сил, и теперь она мчалась уже прямиком к неприступным горам. Стараясь передвигаться как можно тише, Анастель прислушивалась к каждому шороху и готовилась к внезапному появлению гоблинов. Но, на её счастье никаких признаков преследования не было, иначе она бы сразу услышала боевой клич, сопровождаемый вонью. Сигнал погони не заставил бы себя долго ждать.
– Значит, моя уловка сработала, Руграмир думает, что я ещё сплю, есть время до девяти часов утра – подумала Анастель и довольно улыбнулась. Прежде чем навсегда покинуть свою комнату, она сложила подушки и накрыла их одеялом так, словно лежит в постели. На какой-то период этот обман задержит Руграмира и позволит ей выиграть время.
Жуткий Анборх остался позади. Яркое дневное солнце уже освещало всю местность вокруг. Анастель затаила дыхание от развернувшегося пейзажа. Теперь перед ней возвышались высокие горы, вершины которых скрывал густой туман. Прохладный воздух, смешанный с ароматом цветов и трав поля окутывал девушку с ног до головы. Ниже по склону протекала река. Никогда и ничего подобного Анастель не доводилось видеть, ведь ей не разрешалось покидать стен крепости по неизвестным до вчерашнего вечера причинам. Никто даже и не помышлял выпускать её из боязни прогневать Руграмира и лишиться головы. Безобразный стражник – гоблин Бурлузуг неустанно следил за каждым её шагом и ревностно контролировал, чтобы она оставалась в пределах ближних ворот крепости, где ей иногда позволялось гулять, если конечно это можно было назвать прогулкой…
Вспомнив о жажде, Анастель устало добрела до реки и, склонившись к воде, с великим наслаждением утолила её, затем умыла лицо от грязи и паутины. Стряхнув с мокрых рук капли воды, девушка снова принялась осматривать местность. Она не имела понятия о том, куда бежать дальше и стала размышлять.
