* * *
Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.
© Серова М. С., 2023
© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2023
* * *
Людей в баре было не очень много. Стоял соответствующий для такого места полумрак, и играла ненавязчивая музыка, мотив которой иногда терялся в ропоте голосов. Веселая компания за последними двумя столиками что-то праздновала. Кто-то беспрестанно вставал и произносил тосты, после чего следовал взрыв громкого смеха. Неподалеку от них расположилась влюбленная парочка. Парень держал девушку за руку и нежно улыбался, и эта парочка, увлеченная друг другом, явно не замечала никого вокруг. Компания поменьше оживленно беседовала, то и дело подзывая официанта, чтобы заказать еще пива. Двое мужчин в деловых костюмах сидели друг напротив друга и молча изучали свои телефоны, изредка отрывая взгляд от дисплея и бросая короткие комментарии. Знакомые, друзья, любовники… Кто-то пришел один в надежде на знакомство или чтобы расслабиться от дневной суеты.
И именно я себя относила к последней категории. Мне кажется, среди всех присутствующих я была единственной, чье настроение оставляло желать лучшего.
Удивительно, столько лиц – и ни одного несчастного. То ли все умело притворяются, то ли действительно довольны жизнью.
Я села на высокий стул за стойкой и заказала бокал белого вина. Получив заказ, отпила глоток и погрузилась в свои мысли…
В этом баре я оказалась совершенно случайно и еще утром даже предположить не могла, чем для меня закончится сегодняшний день.
Вообще-то у меня был отпуск, и никаких дел, особенно криминальных разборок с разгадыванием тайн и всевозможных шарад, я не планировала. Точнее, я бы не назвала свое нынешнее пребывание таким громким и приятным словом, как «отпуск». Скорее временная передышка после сложного и изматывающего дела, которое я закончила пару дней назад. Для распутывания сложной и запутанной истории мне пришлось затратить много энергии – как физической, так и психической. Резервы моего организма на данный момент находились на грани истощения, и я нуждалась в отдыхе ничуть не меньше, чем нуждается в глотке воды усталый путник, бредущий по пустыне.
В конце концов, частный детектив – такой же человек, как и все остальные, и тоже имеет право на отдых.
Нет, я не жалуюсь, а скорее констатирую факт. Я люблю свою работу, к тому же мой труд оплачивается очень неплохо, но это не главное, что привлекает меня в моей неженской профессии. Главное – это то, что, каждый раз расследуя запутанное и рискованное дело, я чувствовала, что жизнь не проходит мимо меня. Это как очередной глоток свежей воды, очередная порция кислорода и адреналина, без которых мое существование практически невозможно.
Но я поняла, что сейчас мне не хочется ни воды, ни кислорода, ни адреналина. Я слишком сильно устала, поэтому энтузиазм и снизился до нулевой отметки. Главное для меня сейчас было – отдохнуть и расслабиться.
Поэтому, проснувшись сегодня утром, а точнее в полдень, я твердо решила, что ближайшие несколько дней не буду браться ни за одно расследование.
Приняв контрастный душ, я облачилась в теплый махровый халат и отправилась на кухню варить кофе.
Взяв чашечку ароматного напитка, я распахнула окно и высунулась из него почти наполовину. С огромным удовольствием вдохнула свежего весеннего воздуха и с неменьшими удовольствием сделала глоток кофе.
Весна – мое любимое время года, я просто обожаю весну. Нет резкого холода и изматывающей жары. Асфальт уже начинал подсыхать, а островки сероватого снега попадались на глаза с каждым днем все реже и реже. Теплый ветер лениво играл пока еще голыми ветками деревьев, плавно раскачивая их из стороны в сторону. Едва я появилась в оконном проеме, он тут же игриво подхватил мои длинные белокурые волосы и в момент запутал их, изобразив на моей голове совсем не классический беспорядок. А я в ответ только улыбнулась. Небо было голубое, почти прозрачное – ни облачка, и в воздухе дразняще пахло весной.
Постояв так несколько минут, я с удовольствием допила кофе и поняла, что в данной ситуации сидеть в четырех стенах, смотря телевизор и постоянно хлебая кофе, способен лишь человек, который себя абсолютно не любит. Я и так два дня, словно сыч, проторчала дома. Пора бы уже и проветриться.
Окно я закрывать не стала: теперь, почувствовав этот дурманящий аромат, я поняла, что мое единственное сейчас желание – вдыхать его бесконечно.
А это значит, что нужно найти в себе силы, собраться и выползти из своего заточения на улицу. В самом деле, зачем сидеть, как птица в клетке, и шевелить ноздрями, как голодная собака, если можно окунуться в эту весну с головой. Ведь я – свободная женщина, так что же мне может помешать этому свиданию с весной. Ничего, разве только телефон не зазвонит, как предвестник того, что я кому-то понадобилась как частный детектив.
И он зазвонил – правда, это был не потенциальный клиент, а моя хорошая подруга Светка-парикмахерша, с которой мы дружим уже много лет. Света решила поболтать, но, когда узнала, что я собираюсь на прогулку, предложила забежать к ней, выпить кофейку, пообщаться и заодно освежить, так сказать, мою голову. Идея мне показалась заманчивой – почему бы и нет. К тому же у меня еще вчера возникла мысль, что неплохо было бы сходить в салон красоты или спа, привести себя в порядок, расслабиться под умелыми руками массажиста и посидеть в горячей сауне.
Выйдя из подъезда, я ощутила какой-то невероятный подъем сил. Жизнь, как говорится, продолжается. Я даже не стала пользоваться лифтом, а сбежала по ступенькам вниз. Естественно, воспользоваться машиной в данной ситуации я даже и не подумала, несмотря на то что выбранный мной маршрут был достаточно длинным. Я предполагала долгую прогулку по центральному парку и по набережной, которые располагались в нескольких кварталах от моего дома. Идти до парка примерно минут двадцать, а то и тридцать, но это меня совсем не смущало.
Ветер-попутчик нагнал меня почти сразу же и снова начал забавляться с моими непослушными волосами, то полностью их откидывая назад, то вдруг закрывая прядями лицо. Он словно говорил мне: «Привет, подруга! Наконец-то ты выбралась из своего заточения!»
Разомлевшая под первыми теплыми лучами серая облезлая кошка растянулась на крышке канализационного люка, медленно и старательно облизывая свои неожиданно розовые подушечки лап и, видимо, ощущая себя королевой красоты. Стайка воробьев невдалеке боролась за горстку кем-то рассыпанных семечек – я подошла ближе, и они шумно взлетели на ветку стоявшего рядом дерева, нахохлились и все как один уставились на меня с подозрением. А я только улыбнулась, откинув со лба непослушные пряди, и прошла мимо, подумав о том, что подобное мирное соседство кошки с воробьями вряд ли было бы объяснимо, если бы не ласковый ветер, теплое солнце и этот дурманящий, пьянящий воздух – если бы не весна…
