- Девочки мои, кто дома? - лязгнула железная дверь, и послышались тяжелые шаркающие шаги, перемежающиеся перестуком трости.
Я невольно расплылась в улыбке, сделала первый обжигающий глоток и глубоко вздохнула. Как же я по всему этому скучала на севере! Наверное, Ренесми права, это все Вит... И его способность обнимать даже голосом.
- О, хорошо, что ты уже здесь, малыш, - его кряжистая фигура заполнила весь дверной проем.
Шеф незаметно привалился плечом к косяку, пытаясь отдышаться после подъема на четвертый этаж. Выглядел он устало. Под глазами залегли тени, седоватая вчерашняя щетина намекала, что дома он еще не был, а черная трость с серебряной отделкой - что и ночь выдалась крайне активной.
- Вит! - я отставила чашку и обняла начальство. - Я так рада вас видеть! Так соскучилась!
Колючая щетина оцарапала щеку, а потрясающе мужественный аромат туалетной воды заставил сердце забиться чаще. Я дома! Наконец-то! Теперь все будет интересно, весело и, конечно, на кураже!..
- Разговор есть... до планерки надо... зайди минут через пять... ох... сейчас я отдышусь... - он бросил смеющийся взгляд на секретаря и ее фамильяра, лучившихся одинаково широкими влюбленными улыбками. - Линда, вот скажи, почему мы столько лет без магического подъемника? До каких пор твой старый шеф будет подниматься пешком?
- Пока он не решит этот вопрос с управлением городского имущества, - со смехом напомнила секретарь, насыпая в чашку Шефа сахар.
- А что они нам в прошлый раз ответили? - открывая кабинет, уточнил он.
- Что здание имеет историческую ценность и подъемник обезобразит его фасад, - процитировала Линда.
- А в предыдущий?
- Что фундамент, даже укрепленный вашим Даром, не выдержит, - хмыкнула она, проходя следом за ним в кабинет и ставя кофе перед его компьютером.
- А Ирму мы к ним посылали? - бросив плащ на спинку роскошного кресла, устало опустился туда сам.
- Так они Ирме и ответили! Давайте я повешу, - Линда педантично определила верхнюю одежду в шкаф и только после этого пояснила: - С другими они и общаться не стали.
- А почему вы к ним Элеонору не пошлете? - недоуменно пожала плечами я, вмешиваясь в этот странный диалог.
Шеф, насмешливо прищурившись, посмотрел на меня своими льдисто-голубыми глазами с разноцветными искрами Дара. Поняв, что я искренна в своих заблуждениях, со смешком пояснил:
- Не спортивно. И не интересно, - сделав первый глоток, ласково кивнул Линде и снова посмотрел на меня. - Садись, поболтаем. Линдочка, умница моя, не пускай к нам никого минут тридцать.
Секретарь понятливо улыбнулась и закрыла дверь с обратной стороны.
Вит сделал еще глоток кофе, похлопал себя по карманам пиджака, в поисках сигарет, достал пепельницу. И только закурив, внимательно посмотрел на меня.
- Не томите, Вит, - улыбнулась я. - Я ужасно соскучилась по разнообразной работе. Это как-то связано с тем, что вы хотите мне поручить? Говорите, я ко всему готова!
- Ко мне обратился с очень интересным проектом Алистер Гридли, - усмехнулся Шеф, затягиваясь и делая маленький глоток слегка остывшего кофе.
Мне показалось, что я услышала стук собственной челюсти о стол. Вит в очередной раз наглядно показал, что "ко всему" быть готовым невозможно. Но стараться нужно по максимуму и немножко больше. Поэтому от удивления и возмущения я рот приоткрыла отнюдь не метафорически. Просто хотелось сказать так много (по большей части, нецензурного), но сходу не смогла выбрать, с чего начать.
Конечно, в нашей конторе с Шефом не спорили. И его задания не обсуждались. Но повозмущаться и высказать свою позицию и мнение не возбранялось никогда. Да и против обсценной лексики Вит не возражал, потому как сам ругался настолько виртуозно на десятке (а, может, и больше) языках, которыми владел в совершенстве, что можно было заслушаться.
- Вит... - в конце концов выдавила я.
Шеф укоризненно улыбнулся, понимая, как мне сложно сделать выбор между многообразием нецензурных слов и любовью к своему начальству:
- Малыш, ты работаешь на меня уже не первый десяток лет. Дядя Вит хоть раз сделал тебе плохо? - я помотала головой. - Я прекрасно знаю, как ты относишься к этому магу...
- Вампиру, - хрипло поправила я. - И не я к нему, а он - ко мне. Я над ним просто пошутила, а он меня чуть не убил... Разницу чувствуете?
- Пошутила? - расхохотался Вит.
- Ну-у... - слегка смутилась я. - Мне всегда было интересно, что будет, если в святилище сказать "нет", а тут он со своими предложениями... полукровка со светлыми корнями... Вы бы на моем месте устояли?
Шеф, уже вытирая слезы от смеха, помотал головой.
- Я ж не знала, что он - полноправный член Клана. Думала, выпендривается перед моими родителями. Сколько мне тогда было? Двадцать? Тридцать? Не помню уже...
- Двадцать восемь, - отдышавшись, уточнил Вит, возвращаясь к серьезному тону. - И он это прекрасно помнит. Потому что ему поставили условием смыть позор твоей кровью, а когда ты выжила... кстати, как?
- Да это все Фабиан, - нехотя призналась я. - Он же, гаденыш мелкий, и надоумил меня на эту авантюру!
- Магистр Гроттернбергский? - снова развеселился Шеф. - Шустрый молодой человек!
- Еще какой, - фыркнула я. - Так что там дальше было с Гридли?
Есть вещи, которые я не очень любила вспоминать. Хотя и окончательно забыть не получалось.
- А дальше его окончательно изгнали из Клана, взяв магическую клятву, что нигде и никогда он не будет пользоваться привилегиями родового имени. Сейчас-то, конечно, жалеют и зовут обратно, обещая снять все позорные метки и восстановить в правах наследования. Но, сама понимаешь, тот, кто проложил свою дорогу сам, на старую уже не вернется...
Я согласно кивнула. После первого случая мне тоже пришлось не сладко, но зрелище синхронно вытягивающихся двадцати семи вампирских лиц, однозначно, того стоило! Ну, и свободная энергия, которая должна была пойти на порабощение моей воли (по их традициям у меня не должно было остаться много желаний), оказалась очень кстати. Резерв, правда, медленно адаптировался и мутило меня с неделю. Которую я провела, уже в бегах, прекрасно понимая, что при появлении вампиров на пороге нашего дома, родители выберут собственные жизни. Мы жили на самой границе с их королевством и дань, которую кровопийцы с издевкой называли налогом, включала в себя и кровавую, отнюдь не фигурально выражаясь.
К счастью, за триста с лишним лет многое изменилось в лучшую сторону.
- Так вот, профессора Гридли, - вернулся к главному Вит, - послал ко мне доктор Тени́. В прямом смысле послал, не хмурься. Тот требовал себе под начало факультет Академии, но Дарин в жесткой форме отказал, под предлогом того что это невозможно, - он хмыкнул и открыл в телефоне какое-то сообщение. - "Я сказал, что у него два равнозначных варианта - катиться в Бездну или найти того, для кого слова "невозможно" не существует! Так он вас нашел? Интересно, как".
