1. Глава 1
Глядя на теченье жизни бренной,
я все больше убеждаюсь лично:
невозможно быть одновременно умной,
трезвой и оптимистичной
Г. Левитин
Есть мнение, и не только мое, что смерть в своей постели - идеальный вариант завершения жизненного пути.
Как человек, испытавший ее на своей шкуре, вынуждена не согласиться. Смерть - крайне неприятная форма бытия. Даже если ты очень даже в курсе, что "все мы там будем", в тридцать четыре такой исход по-любому преждевременный.
И даже в том случае, если сразу после того, как твоя кардиограмма выпрямилась, к твоему духу взывает мужчина. Не особенно симпатичный, но вполне колоритный - темные с проседью волосы, неопрятными прядями свисали ниже плеч, четко очерченные скулы, упрямый подбородок, покрытый трехдневной щетиной.
А вот если добавить ко всему этому светлые глаза, горящие подозрительно нездоровым огнем, и то, что одет он в черное - рубашка с широкими рукавами, кожаный жилет и такие же штаны, сразу возникнет масса вопросов...
- Восстань и покорись моей воле!
Я со стоном закатила глаза и восстала. За последние дни привыкла как-то восставать от каждого разряда дефибриллятора. У мужика подручных средств не наблюдалось, зато пальцы окутывали фиолетовые языки огня, что и пробудило некий интерес.
- Стало легче? - уточнила я.
- Не особо, - пробормотал этот горе-некромант, высматривая что-то на полу.
- Ну, извини, - пожав плечами, хмыкнула я. - И, раз тебе все равно, я, пожалуй, посплю.
Я попробовала откинуться на подушки, но вовремя обнаружила их отсутствие. Успев в последний момент притормозить, лишь слегка приложилась затылком о камень алтаря.
- Не ушиблась? - ехидно уточнил мужчина.
- Вашими стараниями, - буркнула я, упрямо закрывая глаза.
Думая о том, что неплохо было бы высшим силам определиться, туда я или обратно, с удивлением поняла, что и правда начинаю засыпать. Видимо, болтаться между жизнью и смертью, как цветок в проруби, моей душе или что там у нас есть, изрядно надоело и она выбрала третий вариант.
- Эй, ты что, на самом деле решила спать?
- А что? Я тебе мешаю? - пробормотала я, отказываясь расставаться с мечтой о здоровом продолжительном сне.
- Я не для этого тебя призвал! - возмутился он.
Заинтриговал, не скрою. Надо же, как интересно - я даже в мир иной не смогла отправиться, как все. Чудненько! Но один глаз открыть не жалко - человек, оказывается, старался.
- А для чего?
- Мне нужен помощник в походе на дракона, - серо-голубые глаза мужчины на мгновение потемнели.
Пытаться заснуть, одновременно сдерживая истерическое хихиканье, становилось все труднее. Кто ж знал, что мир, хоть и окажется иным в прямом смысле слова, но и здесь мне поспать не дадут!
- Сходить на дракона, конечно, можно, - давясь смехом, согласилась я. - Но, видишь ли, важно сделать это так, чтобы дракон не понял, кто на него сходил...
- Что-о-о?! - моему странному собеседнику понадобилось несколько минут, чтобы переварить сказанное и понять, что над ним издеваются.
На лице мужчины отразилась такая гамма противоречивых чувств, что я немного устыдилась. Кажется, он рассчитывал загнать в это тело кого-нибудь посерьезнее.
- Извини, - примирительно проговорила я, пытаясь сесть, но тело было явно не мое, да и пролежало на алтаре неизвестно сколько. - Ты сейчас серьезно? Посмотри на меня, я дракона смогу убить, только встав ему поперек горла!..
Он послушно посмотрел. Я, кстати, тоже. Ничего так тело, приличное. Средней комплекции, грудь небольшая, живот плоский (ура!), ноги... как ноги, в общем. Черная шелковая хламида, которую я обнаружила на себе вместо больничной пижамы, больше подчеркивала, чем скрывала. Интересно, что там у меня с лицом?
Я покосилась на мужчину. Рассматривает меня с равнодушным видом. Может, я страшная? Было бы обидно переселиться из пусть не глянцевой красотки, но вполне симпатичной женщины в какое-нибудь страшилище. Это в моем мире бог создал женщину и сказал: "Ладно, накрасится!" а здесь-то, наверное, и косметики не придумали, не говоря уж о более серьезных процедурах!
Как бы там ни было, внезапно решила я, если этот тип собирался использовать девчонку в качестве приманки, то он ошибся даже сильнее, чем думает. Средневековье какое-то! Или плохонькое фэнтези... Что ж, терять мне нечего, значит, будем делать из него хорошее.
Тем временем, мужчина терпеливо дождался, когда я сяду, вытирая выступившие на глазах слезы, и только тогда спокойно кивнул, подтверждая мои подозрения:
- Это вполне приемлемо.
Я скептически вздернула бровь и вздохнула:
- Понятия не имею, кто ты и зачем тебе мертвый дракон, но просто так я ему в пасть не полезу.
- Я тебе заплачу, - пожал плечами он, а я снова закатила глаза.
- Тебе не кажется, что наш диалог напоминает разговор слепого с глухим? - решив не сдаваться и позориться до конца, я взяла себя в руки.
- Это же невозможно, - усмехнулся собеседник, демонстрируя недюжинную эрудицию.
- Ага, значит, с логикой у тебя все в порядке, - обрадовалась я. - Тогда, может, ты и сможешь понять всю глупость ситуации, в которой менеджеру по продажам неизвестный мужик в неизвестном мире предлагает пойти охотиться на дракона за деньги.
2. Глава 2
Запомни, женщина, железно
и занеси себе в Устав:
"С мужчиной спорить бесполезно!"
Поскольку он всегда не прав.
Й. Швейк
Мужик призадумался, а я воспользовалась возможностью осмотреться. Скажем прямо, иной мир не поражал воображение своей "прихожей". Обычный рабочий кабинет, правда, без окон. Зато пространство ярко освещали круглые светильники на стенах. Если это и магия, то какая-то она не страшная.
Алтарь, на котором я сейчас сидела, болтая ногами, выглядел как обычное рабочее оборудование. Даже возвышался не в центре, а в дальнем от двери углу. От стены его отделяло расстояние, достаточное только для того, чтобы поместился рисунок пентаграммы. На полу лежал ковер, с орнаментом, сильно напоминающем тот, что висел на стенах в каждой порядочной квартире моего детства. Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами (интересно, он их все прочитал или просто коллекционирует), на рабочем столе - одна-единственная толстенная книга, раскрытая почти на середине. Куда же я попала?
- Может, хоть представишься? - сидеть молча мне быстро надоело, да и зад начал подмерзать. - Я - Ада вот, например.
- Посланница Ада, - тут же сострил мужик и, не отвлекаясь от размышлений, прошел к столу.
- Ох, какие мы оригинальные! - тут же огрызнулась я, пытаясь не дрожать. - Можешь называть меня Аделаида Афанасьевна, если тебе так проще!
- Не обижайся, - хмыкнул он, быстро листая страницы книги. - На обиженных воду возят.
Но я уже успела не только обидеться, но и разозлиться.
- А не обиженных порожняком гоняют? - зло съязвила я.
