Вот и наступил новый день, очередной в моей тюрьме. С тех про, как умер отец и оставил долги, я с сестрами стала лишь обузой для матери. Она живет лишь одной мечтой- поскорей выдать нас замуж,да не просто, а за обеспеченных женихов. В связи с этим, она так страшится , что мы себя опорочим, что чрезмерно к нам строга: мы практически не выезжаем за пределы поместья, только в сопровождении. Всех нас учат различным видам искусства. Например, Мэри искусно играет на рояле и поет, а Кэтти рисует и танцует. Я же не выделяюсь никакими дарованиями, природа обделила меня талантами, зато наградила острым умом . По сей причине, я совершенно не стремлюсь к замужеству и считаю брак уделом тех, кто ни к чему не стремится. Отрадно, что хоть чтение нам не запрещено и все свободное время я провожу за книгами. Никто же не знает, что я читаю. Даже в самых невинных занятиях можно найти нечто особенное и запрещенное. Библиотека отца меня уже давно не удивляет. Раз в неделю с сестрами мы выезжаем в город . Сестры ищут новые наряды, меня же интересует иное. Я всегда отличалась от сленов своей семьи, как внешне, так и внутренне . я заглядываю в лавку к мистеру скоту , который достает для меня уникальные редкие и даже запрещенные книги. Данные труды рассказывают о астрологии и оккультных науках. Говорят, эти занятия для мужчин, но я не верю в то, что они способны почувствовать всю палитру волшебства. Говорят, Бог запрещает магию. Но я не верю в него, я верю в себя! Когда мы выезжаем на церковную службу, я лишь притворяюсь, что слушаю, делаю вид, что участвую, играю . Сама же сплю, либо рассматриваю разноцветные фрески через которые пробивается яркое солнце и падает на лица прихожан, делая их такими красивыми и сказочными! Но ьывают и дождливые дни, когда капли ударяют в стекло и катятся , словно слезы. В такую погоду мне обидней всего тратить время на такие бесполезные походы. Я слишком люблю дождь, особенно танцы под ним! Мать всегда меня ругает, когда я прихожу мокрой. Вцелом, она всегда меня ругает. Она ко мне чересчур требовательна, больше, чем к сестрам. Возможно, потому что я младшая и меня никто не хотел, а теперь ей со мной придется мучаться больше всех.
Завтрак.
– Анна Геката! Выпрямись! Такую горбатую я тебя никогда не выдам замуж. – нахмурившись сказала мать. Имя Геката она добавляет только , когда совсем не в настроении. Даже мое имя отличалось от всей семьи. Я долго выспрашивала , почему у меня такое странное имя. Но меня никогда не удостаивали ответом на сей вопрос. Очевидно одно- мать явно не хотела так меня называть. Любитель древней мифологии у нас был отец. Но те немногие воспоминания, которые о нем остались, стираются все больше с каждым деем. Посему, дабы избежать лишних вопросов со стороны людей, для всех я просто Анна .
Неожиданно в дверь заходит тетушка Берта. У всех есть богатые родственники, которые приходят лишь для того, чтобы посмотреть на финансовый разрыв между собой и вами и насладиться этим моментом торжества. Когда мы потеряли отца, она нам очень помогла. И поместье, в котором мы живем, удалось сохранить только благодаря ей. Посему мать не любит ее визитов, ибо не привыкла быть кому-то дрлжна и обязана, к счастью, по этой же причине она не смеет ей и в чем-либо отказать. А тетушка у нас очень веселая,иногда слишком!
– О Грэйс , дорогая! Как же мы давно не виделись! – воскликнула Берта.
– Грэйс, какой приятный визит! Присаживайся! Люк , живо принеси еще приборы! – слуга мигом скрылся за дверью .
– Как выросли твои девочки! Сколько им? – Берта окинула нас любопытным взглядом.
– Мэри девятнадцать, Кэтти восемнадцать. Ну и Анне шестнадцать.
– Настоящие невесты! Надо срочно их выдавать замуж!
– Да за кого же их можно отдать в этом захолустье?! Надо ехать в столицу на балы. А на это у нас , к сожалению, нет средств. – мать грустно покачала головой.
– Тогда тебе понравится моя новость, а точней повод, по которому я имею честь быть здесь. Мы с Патриком будем праздновать тридцатилетие нашего брака. В честь этого соьытия мы устраивает грандиозный бал. К нам приедет множество гостей из столицы, в том числе и завидных холостяков. Приводи своих дочерей. Такого праздника здесь никогда еще не было! – тетушка это рассказывала с таким восторгом и гордостью, что заразила этим энтузиазмом и моих сестер , что я прочла в их глазах.
– Берта, нам даже прийти не в чем.
– Держи, я думаю, этого на всех хватит! – тетушка протянула матери мешочек, а затем поспешно объявила.– Жду вас! А за сим мне пора откланяться, я хочу этой чудесной новостью подедиться с Биотрис.
Лучше б она этого и не говорила. Мать резко изменилась в лице. Биотрис была ее сверстницей с двумя дочерями и сыном. А значит, конкурентом в гонке за женихов для моих сестриц.
–Рада была тебя видеть , Берта! – натянуто улыбнулась мать, вместо того, чтобы быть благодарной за столь дружественное расположение тетушки. Порой, гордость убивает в человеке все .
Вечернее чаепитие.
Мать собрала нас всех за столом.
– Девочки, вы все слышали сегодня тетю Берту . А это значит, через неделю нас ждет грандиозное событие. Завтра, Мэри и Кэтти , вы поедите к миссис Роз за новыми платьями. Вы самые красивые невесты и должны затмить всех на этом балу. Ах да! Мэри дай любое из своих платьев для Анны.
Мэри удивилась:
– Разве мы не будем шить новое платье для Анны? Денег вполне хватает.
– Это моя забота, на что их тратить. Делай, как тебе сказано, Мэри, и не задавай вопросов! Ты женщина! Твой удел подчиняться бесприкословно. Так тебя никто не возмет замуж!
На глазах у бедной Мэри выступили слезы.
– Нашу Анну никто пока не позовет замуж. Я делаю ставки на вас, девочки. Сейчас ваш час славы.
Мэри позвала меня в комнату и открыла шкаф с красивыми платьями .
– Дорогая моя Анна, мне так жаль… Выбирай любое.
– Мэри, зачем ты расстраиваешься? Для меня эти тряпки ничего не значат. Мама права. Сейчас твое время и ты должна быть самой красивой. Меня все равно брак мало интересует.
Мы обнялись.
– Можно я возьму твое голубое платье?
– Конечно! Но Анна, оно же старое и слишком простое, что о нас подумают люди?
– Это совсем не важно. У тебя свои цели, а у меня свои. Ты хочешь замуж, а я хочу, чтобы меня никто не взял в жены.
– Какая ты чудная у нас . – рассмеялась Мэри.
День бала.
Как же я не люблю эту суету: балы , подготовка… Я ушла подальше в сад почитать новую книгу. Если бы было возможно, я вообще бы не ходила на этот маскарад тщеславия. В такие места ходят, чтобы похвастаться своим богатством, помериться положением, красотой и другими проходящими вещами. Им невдомек , что это не вечно. А чего только стоият их переговоры о будущих женихах. Прямо на глазах у всех они сговариваются. По мне, так любовь- дело интимное. Они же выставляют это на показ. Кавалеры ведь не дурачки, видят они все и понимают ради чего так наряжают молодых девушек. Я не хочу быть в их числе и выглядеть нелепо. Да и сами мужчины не лучше. Они, словно притаившиеся львы высматривают себе жертву. Осталась ли настоящая любовь? Мне уже мало верится в ее существование. Возможно, я не объективна и просто еще не любила. Но порой мне кажется, что я не способна полюбить. Мой путь другой. Я – птица, живущая в клетке. А мы в неволе умираем. Моя цель- свобода!
