– Лора, позволь уточнить, – медленно начал парень. – Мы проснулись в три часа ночи, взяли карабины, узлы, обвязки, перелезли эту высокую и жуткую стену, чудом не упав на жалящее дерево. По пути я счесал коленку и порвал штанину, чтобы взглянуть на… – замолчал Исаак, переводя усталый, сонный и раздраженный взгляд на сестру.
– На мертвый одуванчик, – закончила за брата Лорена.
Исаак думает о том, что их вечные вылазки за стену Юнана непременно закончатся плохо. Если кто-то узнает об этом, их в наказание отправят в пыльный и кишащий пауками архив. Даже Лорене, искренне любящей читать различные документы, вырезки из старых газет и книги, страшно будет находится там. А все потому, что в архиве, помимо пауков и клопов, живут крысы. Маленькие серые твари, которые могут собраться стаей и даже костей обглоданных после себя не оставить.
Лорена порой переживает о том, что их может поймать отец. Отвечая за безопасность Юнана, он несет ответственность за жизнь всех граждан, а потому наказывает жестко и строго, опираясь на возможные последствия выходки обвиняемого.
Лишь мама знает об их вылазках. Она просто однажды заметила их приготовления к самому первому походу. Но что она могла сделать? Два любимых долгожданных чада слушают, но не слышат. Они были единственными на весь город двойняшками. Радиация оказала весьма грустное влияние на репродуктивную функцию мужчин и женщин, а потому рождение даже одного ребёнка, живого и здорового, было огромным счастьем для каждой семьи.
– Это закончится плохо, – спокойно сказал Исаак. – Верно, – кивнула на слова брата девушка.
– Если кто-то узнает, что мы постоянно перелезаем стену, у нас будут большие проблемы.
– Да.
– Причём это касается не только веселого пребывания в архиве, – нудно продолжал он. – В прошлый раз, когда мы решили переночевать за стеной, я проснулся от того, что на меня дышала двухголовая псина, – скривился Исаак, вспоминая жуткую морду перед лицом и дурной запах, исходивший от животного.
– Нечего спать на дежурстве.
Исааку было нечего на это ответить.
Зачем они сбегают за стену, несмотря на все
предостережения и запугивания по поводу радиации и мутантов, снующих всюду? Хороший вопрос.
Прадедушка часто рассказывал им о том, что помнит из далекого детства. И пусть это было очень давно, но светлые воспоминания ведь всегда остаются в нашем сердце. Он рассказывал про парки, усеянные цветами и зеленью, голубое небо и солнце, настолько яркое, что могло окрасить кожу в бронзовый цвет, если долго лежать на пляже, любуясь бесконечным морем…
Сейчас, смотря в ночное небо, нельзя увидеть даже Луны. Вечные густые черные облака по ночам закрывают весь вид. Если бы не городские фонари, людей бы действительно окутала полная тьма. Днём стоят сумерки и еле заметный туман. Солнце же настолько потускнело, что Луна порой сияет ярче, пробиваясь через облака. Когда они не черные, конечно. То есть довольно редко.
За пределами Юнана на сотни миль лишь старые ржавые машины, обломки зданий, хлама, окутанного сорняком и плющом. Кое-где валяются столбы, опутанные проводами. Асфальт покрыт глубокими ямами и трещинами. Если поднять взгляд, можно увидеть множество построек, красующихся пустыми оконными проёмами.
И мёртвая тишина.
– Будем возвращаться? – устало поинтересовался Исаак, потирая красные от недосыпа глаза. Почти всю ночь он пытался починить дозиметр, без которого они никогда не выходили за пределы стен. Радиация – невероятная страшная вещь. А отравление от её переизбытка обещает быть стремительным и мучительным.
– А который час? – спросила Лорена.
– Через полчаса заканчивается первая смена, – ответил ей парень, взглянув на наручные часы.
– Кошмарный второй отряд… Надо вернуться до того, как они сменятся на стенке, – сказала Лорена, не сдвинувшись с места.
– Сегодня они снова идут в поход, – напомнил ей брат. – Могут смениться и раньше.
– Что-то зачастили они в последнее время.
Походы являются одними из важнейших мероприятий Юнана уже на протяжении пятидесяти лет. Стабильно два раза в месяц собирается три отряда по 10 человек с целью раздобыть как можно больше полезных вещей, неторопливо расширяя территорию. Солдаты зачищали землю от мутировавших тварей, готовых перегрызть глотки каждому. Ежегодно размер безопасной территории увеличивался на 6 миль. Но, несмотря на «безопасность», осваивать ее не решались.
Во-первых, никто не мог гарантировать того, что безумные радиоактивные монстры не вернутся туда вновь. Во-вторых, расширение городских стен являлось дорогим и затратным занятием, а потому земли не использовались. В-третьих, на данный момент их город не нуждался в расширении. Людям хватало места с лихвой – спасибо проблемам с рождаемостью.
Со временем походы стали организоваться в уже освоенных местах ради поиска устаревших книг, вырезок, заброшенных архивов. В два раза сократилось и количество людей в отрядах. Вместо тридцати человек стали отправлять по пятнадцать, и лишь восемь из них имело оружие на случай встречи с чудовищами.
Юнан – третий город, построенный после, так называемого, Великого Конца, когда от планеты и мира остались лишь названия. Никто уже и не помнит причину всех катаклизмов. Или просто делают вид, что не помнят.
В любом случае, по сравнению со столетним Луханом и восьмидесятилетним Ваханем, Юнан – самый молодой город, которому скоро вот-вот исполнится пятьдесят.
Его постройка заняла пятнадцать лет, и ещё больше потребовалось, чтобы люди освоились, начали строить дома на этой территории.
– Мне кажется что-то случилось. Сейчас они чуть ли не каждую неделю ходят, – задумчиво проговорил Исаак. – Может опять кого-то ловят?
– Они теперь все ходят с автоматами. Может, опять зачистка? – предположила Лорена, взглянув на брата. Он ответил ей настороженным взглядом. Если это и правда зачистка, им лучше не высовываться за стену ближайшее время. Из оружия у них лишь два ножа и один старый пистолет. А что это против двухметровых опасных мутантов?
Впрочем, им, к счастью, ещё ни разу не повезло с ними столкнуться. Двухголовые собачки были не в счёт.
– Ты что-то хотела посмотреть? – с тихим зевком спросил Исаак, прикрыв рот рукой.
– Показать, – сказала девушка, вновь указывая на мертвый одуванчик. – Присмотрись.
– Здорово, – без энтузиазма бросил Исаак.
– Присмотрись, – настойчиво повторила девушка. Исаак не решился снова спорить с ней. Присел на корточки возле одуванчиков и внимательно посмотрел на цветок.
– Радиация, – пожал плечами Исаак, – чего только не увидишь здесь.
– Малые дозы радиации могут стимулировать рост растений, а высокие – убивать все их функции. Да, есть много промежуточных состояний, когда одни функции стимулированы, а другие уже убиты. Растения могут заменить мертвые клетки, но при этом будут оставаться прежними. А он мало похож на одуванчик.
