Надо мной желтые облака, тяжелые и низкие. Медленно плывут обрывком старой ваты, закрывая солнце. Где-то далеко гудит сирена. Мне надо подняться, но налитое свинцом тело утопает в холодной грязи. Вдали просвечивают очертания дома: обугленная крыша с трубой, скошенная телевизионная антенна.
Ветер разносит черный пепел. Вместо воздуха едкий дым. Мне не хочется им дышать. Каждый вздох отзывается горечью в горле. Им невозможно надышаться – несвеж, кисел и темен.
По лицу бьют крупные капли дождя, вызывая на коже нестерпимый зуд и жжение. Я знаю – это кислотный дождь. Ворочаюсь как червяк в попытке встать, подняться, но не могу. Мне надо бежать в укрытие! Зову на помощь. Из горла только хрип… Где все?
И мысль эта, пронзая голову, заглушает боль в теле. И уже совсем не страшны и едкий воздух, и ядовитый дождь. Закрываю глаза, а легкие и живот сжимаются от страха, самого жуткого – я одна?..
Шелест крыльев где-то сбоку. Чтобы поднять голову, упираюсь щекой в скользкую землю. Черная тень передо мной – ворон сидит на большом валуне. Взмах острых крыльев, и он уже возле моей головы. Моргая тройным веком, смотрит на меня ярко-красным глазом без зрачка…
– Нет! Я живая! – я резко села на кровати.
Ладони огладили лицо и спустились ниже, освобождая шею от влажных спутанных волос. В комнате душно и темно.
«Входящая документация. Срочно, срочно», – разбив сумрак комнаты, активировался рабочий дисплей.
Пара секунд ушла на то, чтобы кубарем скатиться с влажных простыней и войти в сеть, подключив ряд проекций. Комната озарилась, загудел кондиционер, и мой умный дом, пожелав доброго утра, включил чайник.
Мне уже несколько лет приходится работать дома. Брызнув в лицо водой, я наскоро прогнала остатки сна и надела цифровые контактные линзы. С помощью встроенных лазеров и микрозеркал они проецируют изображения на сетчатку, а затем возвращают их в реальность электрическими сигналами моей мозговой активности. Так что трехмерные изображения перемещаются и закрываются взмахом ресниц. На запястье активировался имплант – мобильное устройство. Включив беспроводную передачу данных, я погрузилась в работу.
Через минуту должны быть закончены последние расчеты для отправки заказчику. За отчеты, выполненные в срок, программа Центра занятости начисляет бонусы, а я обмениваю их на дополнительный трафик.
Поэтому я всегда слежу за временем. Время – единственное, что организует мою жизнь, устанавливает распорядок и отличает день от ночи.
Серые здания, проткнув крышами небо, зажгли редкие огни окон в утренних холодных сумерках. Мегаполис молчал, выдыхая из своего нутра теплый смог от тысяч кондиционеров жилых домов и огромных торговых складов. Редкие прохожие, встретившись в подворотне, поправляли маски и сутулили плечи, ускоряя шаг.
Человечеству оставалось всего два десятилетия до наступления нового века, но время словно замерло. Наша жизнь изменилась в один год, с тех пор не прекращалась борьба за каждый новый день на Земле. Современный мир установил рамки социальной дистанции, подкрепив их жесткими запретами на любые не установленные кодексом контакты.
Наверное, поэтому вдоль пустых проспектов с каждым годом все ярче светились неоновые растяжки с призывом: «Установи программу дополненной реальности – сохрани жизнь».
Сигнал у двери сообщил, что продукты прошли инактивацию1 и готовы к употреблению.
– Я заберу, не отвлекайся, – Роман встал из глубокого кресла у стены.
– Спасибо, – улыбнулась я, глядя на его идеальный профиль и плечи. И снова погрузилась в работу, отмечая нужные диаграммы и графики.
– Ты торопишься. Я вижу ошибку. Сейчас система покажет ее в диаграмме А3, – Роман кивнул в сторону нужной картинки, поливая фикус в горшке.
Растение сбрасывало листья и чахло на глазах, но мы неустанно возвращали его к жизни, подкармливая порошком с микроэлементами.
– Успела, – я с облегчением откинулась на спинку кресла. – Сто бонусов мои! Сегодня можем купить билет в театр. Ром, как тебе идея?
– Мы там были на прошлой неделе, – пожал он плечами. – Я им не верю и всегда знаю, чем закончится спектакль.
– Как будто когда мы сидим на лекции по квантовой физике, ты не знаешь, чем закончится лекция.
– Если мы в десятый раз пойдем на «Ромео и Джульетту», я сойду с ума… – послышался с кухни голос моего недовольного собеседника.
Фыркнув в ответ, я подперла рукой щеку, наблюдая, как на проекции всплывают разноцветные маркеры сообщений от друзей, коллег и корпоративных ботов.
Передо мной появился самый долгожданный маркер. Он призывно засиял на мониторе.
Взмах ресниц, и передо мной появилось трехмерное изображение мамы. Я протянула руку, касаясь кончиков ее пальцев. Дрожащая картинка просвечивала сквозь мою ладонь и рушила даже иллюзию прикосновения.
– Мама, как ты себя чувствуешь? – мой первый вопрос. Последние несколько недель ее здоровье ухудшалось, а я так далеко сейчас.
Пока она пересказывала мне свой день, наполненный беседой с врачами, я разглядывала ее лицо. И наслаждалась солнечным светом, который неизменно сиял за тонкими кружевными шторами в любое время года.
– Мам, ты знаешь… – я задержала дыхание, чтобы не расплакаться. – Служба Санитарного Контроля не дает мне разрешения на выезд из города, но мы с Ромой сейчас ждем повторного рассмотрения запроса.
Она с мягкой улыбкой сожаления кивнула в ответ.
– Не расстраивайся. Просто нужно подождать.
– Да, конечно. Мам, – мой взгляд задержался на ее ласковых глазах с лучиками морщинок по краям. – Я очень соскучилась, хочу обнять тебя и папу… Мам…
Не успела я договорить, как изображение растворилось в воздухе. С моего счета исчезла половина заработанных за день бонусов. От обиды и беспомощности перед расчетливым алгоритмом, разорвавшим связь с родными, по лицу покатились тонкие соленые бороздки.
– Слезы? – Роман нежно коснулся рукой, приподнимая мой подбородок.
Скупыми механическими движениями он передавал мне платок за платком и терпеливо слушал затихающие всхлипывания. Протирая глаза, я наблюдала, как с моего импланта уходят данные о давлении и пульсе, а значит, вскоре со мной свяжется психолог «Центра поддержки».
Мне вновь придется принимать препараты «хорошего настроения». Коктейль химических компонентов, растворившись в крови, добавит в мою бесцветную жизнь искусственную радость. Я научилась управлять эмоциями с помощью лекарств и разучилась жить. Все мое существование – искусственная проекция, парящая в воздухе.
– Добавим настроения… – раздался металлический голос психолога-консультанта.
Включилась программа дополненной реальности, пространство вокруг трансформировалось в летний городской парк. Над нами сияла небесная гладь. Теплый ветер касался кожи. В ажурных ветвях мощных дубов птицы выводили звонкие трели. Цветы распустили яркие бутоны, наполнив воздух терпким ароматом. За спиной послышался детский смех, я обернулась. Дети, свалив в кучу школьные рюкзаки, носились среди деревьев. Мохнатый пес скакал возле них, норовя выхватить эскимо из мальчишеских тонких ручонок. На лавочке рядом приютилась благообразная пожилая пара, увлеченная чтением.
