Пальмы, пальмы, пальмы. Раньше Дейву казалось, что там, где растут пальмы, не может быть ни ненастья, ни печали, а только исключительно веселое настроение, замечательная погода и неутихающий, немеркнущий праздник. Потому что растут эти вечнозеленые растения в тех краях, где тепло и солнечно, как в детстве летом на аллее, которая начиналась от конечной остановки пятого трамвая и заканчивалась короткой набережной, что шла вдоль пляжа со странным названием «Аркадия». Гена, так Дейва звали в давние времена и в далекой стране, очень любил эту аллею. Можно даже сказать, любил ее больше, чем сам пляж. На пляже тоже было хорошо, но из-за большого количества отдыхающих не протолкнуться было ни на берегу, ни в море.
В детстве Гена частенько грезил о том, что когда-нибудь ему посчастливится попасть на пляж, на котором будут настоящие, а не в специальных ящиках пальмы, а людей не будет вовсе. Из всех, кого бы он в такой момент хотел видеть рядом с собой, была мама. Но сие было невозможно, потому что умерла она, когда Гена был настолько мал, что ничего еще не помнил ни про себя, ни про маму. Он знал только, что у всех детей обязательно бывают мамы, а значит, у него она была. Но осталась от нее только маленькая фотокарточка для паспорта. Этот снимок хранился до сих пор. Как он выжил и не пропал во всех злоключениях последних лет, сложно было представить. Однако фото – вот оно, и это единственная ниточка, что связывала его, уже взрослого мужчину, заброшенного волею судьбы на затерянный в бескрайнем океане остров, где пальм было в избытке, а пляжем было все многокилометровое побережье, по большей части безлюдное, с его прошлым. Если бы не этот маленький кусочек фотобумаги, где уже с трудом можно разглядеть лицо привлекательной девушки, то Гена и не поверил бы, что у него была когда-то и где-то иная жизнь. Та далекая страна была за многие-многие тысячи километров от этого кусочка земли, который местные жители называли Малым островом.
Гену воспитывал папа, которого он не любил, вот только почему, так и не смог понять. Просто не любил. Уже в зрелом возрасте, потеряв отца, Гена вдруг понял: более близкого и любящего человека у него в жизни-то и не было.
Суровый родительский нрав, который временами граничил с жестокостью, объяснялся желанием «сделать сына счастливым». Без размышлений о том, а можно ли насилием осчастливить человека. Стоит ли ставить в вину незнание сей истины мужчине, который именно так понимал возможность осчастливить своего ребенка, вопрос философский. Вот только сейчас, когда времени предостаточно, эти и другие вопросы бытия снова всплывали в голове Гены.
Отец всеми возможными ему способами пытался вырвать чадо из лап нужды, в которой сам пребывал большую часть жизни. И это отчасти оправдывало его поступки, правда, уже спустя время, когда Гена сам стал взрослым. А в детстве он страшно боялся порки, которую устраивал ему отец за плохие отметки. И чем больше он боялся, тем яснее осознавал, что учиться на одни пятерки и четверки, а другие отметки грозный родитель считал недостаточными, чтобы устроить жизнь, он не сможет. И поэтому предстояло придумать, что с этим делать. Гена, росший в полукриминальном районе города Одессы, где, положа руку на сердце, практически все районы были таковыми, нашел-таки способ избегать наказаний. Он стал подделывать отметки в дневнике. Когда это вскрылось, Гену ждала расплата в виде ремня и двухнедельного домашнего ареста. Вторая часть, кстати, ничуть не страшила, ведь нарушить сей запрет не составляло особого труда. Тем не менее парень сделал выводы и решил совершенствовать навыки фальсификации своих школьных успехов. Чуть позже подделки были уже не только в дневнике, но и в журнале.
Классная руководительница, старенькая учительница украинского языка и литературы, один раз заподозрила неладное и вызвала отца в школу. Страх расправы за совершенный проступок оказался настолько велик, что Гена гениально разыграл обиженную добродетель. И сделал он это просто блестяще, так что взрослые поверили в то, что ошиблись, а классная даже принесла извинения Гене перед всем классом.
Не исключено, что лицедействовал Гена так же талантливо, как подделывал подписи учителей. Ему бы развивать актерский талант, но предок решил делать из сына летчика. В то время он работал водителем топливозаправщика в местном аэропорту. Вид молодых пилотов в чистенькой летной форме и подсказал мужчине, в каком направлении двигать отпрыска к «счастливому будущему».
Зарплата у отца на новом месте увеличилась. К тому же, имея пусть и неполное среднее образование, он быстро сориентировался: раз бензин и керосин при разной температуре имеют разный объем, то обязательно появляются излишки, которые можно выгодно продавать в поселке, где никто никогда не интересовался происхождением покупаемого, если цена подходящая.
Эти махинации быстро вычислил начальник отца. Но означал сей факт лишь одно: с начальником теперь нужно было делиться. Правда, сказалось это обстоятельство не на заработках предприимчивого водителя, а на ценах топлива для соседей, которым водитель честно объяснил, что теперь делится выручкой с руководством. Соседи всё понимали и продолжали покупать дешевый даже после удорожания товар.
Но на благосостоянии семьи левый заработок отца почти не отразился. Все добытые не совсем законным путем средства глава откладывал на то, чтобы сын смог стать летчиком. Прекрасно понимая, что даже при наличии неплохого аттестата в конкурсе, где три человека на место, его чадо в счастливые тридцать три процента никак не попадает. Покрутившись в аэропортовских гаражах, где различные компашки пилотов нет-нет да и отмечали какой-нибудь праздник, отец будущего абитуриента выяснил, кому и сколько платили за поступление в летное училище родители тех, кто по оценкам никак не проходил жесткий конкурсный отбор. И с этой информацией прямо перед приемной кампанией направился в город Киев, где записался на прием по личным вопросам к тому начальнику, на которого ему намекали. Уже в кабинете без посторонних глаз и ушей доложил о цели своего визита. Закрепил серьезность намерений информацией о портфеле, что он оставил у секретаря. Начальник выслушал предложение без эмоций. Он боялся иметь дело с людьми, за которых никто не поручился, но деловой подход незнакомого визитера впечатлил – так Гена стал курсантом летного училища. А потом и гражданским летчиком.
