– Аронис! – в тишине ночного острога, голос матушки подействовал отрезвляюще.
Аро остановил замах, лицо Федюни уже не узнать, глаза заплыли малиновыми синяками, кровь из разбитого носа и слюни от потугов вырваться из железной хватки Аро, густой массой капали на снег.
Ещё недавно этот гавнюк, сын ростовщика, дразнил его бякой-забиякой и грязнолапым-неочёмышем. Теперь засранец получил сполна.
С каким неописуемым удовольствием Аро выбивал из него дурь. После взбучки богатей лишний раз подумает, прежде чем вновь начнёт дразниться, а дразнить Федюня начнёт, ибо другие ребята считают сынка-богатея неким лидером, и повсеместно следуют за ним словно собачонки.
Но это после, сейчас матушка звала домой на ужин.
На прощание, зло, и со всей дури, Аро ударил ногой в лицо Федюню, тот захрипел.
«Может ещё долбануть?» – подумал Аро, но оставив избиение на следующий раз, смачно плюнул в сторону и вытерев пот, пошёл домой.
Острог готовился к вечерне.
В храме старых богов горели огни, и жрецы перли хвалебную матери-природе. Широкая центральная улица Проконды, получившая название в честь одной из древних фурий Фемискиры, освещалась ночными маслеными фонарями, в домах горел свет, как и в семи дозорных башнях, возвышающихся по периметру острога. По парапету деревянных стен, прогуливались патрули, а родной дом встречал юного Аро запахом жаренной курицы.
Жилище семейства Гулов, находилось с окраины, как и полагалось вотчине воина. Отец семь недель назад, получил назначение десятника в острог Конд, где сейчас и служит командиром гарнизона, и всё бы хорошо, только вот дела у Аро с местной ребятнёй не ладятся.
Старший брат Абрак, по прибытии вступил в дружину и обучается на ратника, второй Аурил, часто посещает жрецов в храме, и неравён час примкнёт к ним. Третий Акрил, постоянно отсутствует, потому как предпочитает охоту и изредка присоединяется к дозорным, в обходе границы с Вингией, а ему Аронису, самому младшему из братьев, досталась участь эдакой жертвы для местных злословов и постоянные унижения от Федюни и компании.
Подойдя к калитке Аро вытер снегом окровавленные руки и попытался замазать грязью сбитые костяшки кулаков.
Да. Сегодня достанется ему от матушки.
Не от отца.
Нет.
Потому как батя всегда поддерживал его в драках с другими ребятами и всецело помогал, давая советы как пожёстче разделаться с оппонентом. Возможно, именно из-за свирепого нрава отца, их и сослали в самый отдалённый острог, где стычки с Вингами происходили чуть ли не каждый месяц. Матушка напротив, постоянно корила Аро за излишнюю жестокость, и всегда наставляла идти дорогой чести и праведности.
Во-дворе звенела сталь.
Отец упражнялся на мечах супротив Абрака и Акрила.
– Ну сынки! Что клювы то повесили! – подтрунивал глава семейства. – Иль силушки молодецкой не осталось?!
Аро бесшумно отворил калитку собираясь незаметно проскользнуть в дом, как тут, при закрытии, железные петли заскрипели, и бравая троица дружно повернулась.
– А вот и малой! – усмехнулся Акрил. – И опять с фингалом!
– Ты чо там свинью резал? – иронично поинтересовался Абрак. – Весь Конд слышал визг, иль это ты истерил?!
– Нет – буркнул Аро, нахмурив брови. – А ты поосторожней на поворотах Аб, иначе так же визжать начнёшь.
С лица Абрака тотчас пропало всё благодушие, и старший брат издал нечто похожее на рык.
– Ишь какой вояка! – воскликнул отец, поманив пальцем.
Понуро опустив голову, Аро подошёл, братья расступились. Проходя меж них, Аро получил затрещину от Абрака, и зло скривившись, резко ударил старшего в челюсть. Аб рухнул словно подкошенный.
– Ух ты! – изумился Акрил. – Вот так удар!
– Да уж – тихо проговорил отец. – Иди сюда Аронис.
Отец называл младшего отпрыска полным именем лишь тогда, когда был действительно зол на Аро, и это произошло вновь. Первый раз было, когда младший сын до полусмерти избил вассала Борислава Крутоярского и тогда отцу пришлось биться за сына в поединке до первой крови, с мечником знатного дворянина, но тот забияка получил хороший урок. А вот семейство Гулов напротив, отправилось нести службу из тёплого округа Крутояра, в лесные чащобы Морского Владыки. Но и там они не задержались, далее сменив пять разных острогов, и получив три разжалования отца с лейтенантов до десятника и как итог, забытый всеми старым богами острог Конд, самая дальняя и северная крепость на границе Просторных Земель и территорий Вингии.
Абрак резко вскочил, схватившись обеими руками за меч.
– Рука твоя крепка – зло проговорил он. – Теперь покажи, как держишь сталь.
– Он не обучен этому сын, – остановил старшего отец. – Ты подготовленный ратник, а Аро всего лишь уличный драчун. Нечестный бой.
– Но и на кулаках он против меня не выстоит. Я крупнее! – воскликнул Аб. – Как говориться, кровь за кровь! – старший брать вытер разбитую губу.
– Согласен – хмуро ответил Аро.
– Тебе всего восемнадцать сын, – неохотно передавая Аро тренировочный меч, проговорил отец. – Держи брата на дистанции.
Дверь дома отворилась и на пороге появилась матушка.
– Абор, тащи ребят ужинать! – обратилась она к мужу. – Завтра мечами махать будете!
– Ещё пару минут Эфира – завидя возлюбленную, мягко проговорил отец. – Старший бросил вызов младшему!
– И что это будет за поединок?! – воскликнула матушка. – Абрак подготовленный мечник, а Аронис оружие даже в руках не держал!
– Тем интереснее взглянуть на подобный бой, душа моя, – отец подошёл к матушке и накинул на неё свой тулуп. – Дай им мечи скрестить, иначе обида в доме появится меж братьев, пусть в бою злобу лютую выплеснут.
– Хорошо – согласилась матушка, – но ты, – обратилась она к Абраку, – будь великодушным к слабому!
– Он ещё не победил! – воскликнул Аро, крепко сжимая рукоять меча.
– И обязательно это сделает, если ты Аронис, не очистишь свой разум от злобы и станешь сражаться только лишь за правое дело. Тогда, и только при таком условии, ты обретёшь силу.
– Ха! Добренький Аро?! Это что-то новое! – зло оскалился Аб.
Акрил подошёл к родителям, поставив меч в арсенал. Двор свободен для поединка.
Братья закружили, готовясь к схватке.
Аро не сражался доселе, от слова «вообще», но меч в руках ранее держал, и когда никого дома не было, упражнялся с деревянным чурбаком, осыпая тренировочный стенд градом ударов. В последнее время, Аро приводил в работу механизм чурбака, и стенд махал всеми шестью деревянными руками, не подпуская в ближний бой обучаемого. Тем не менее, конечности у стенда отец менял регулярно, полагая, что это старший сын неустанно повышает свой уровень мастерства, и вот сегодня, Аро покажет, на что способен. Впервые, против живой души.
Аб атаковал.
Хотя какая это атака, чурбан и то быстрее будет! А тот факт, что в арсенале старшего всего один меч, вместо шести, действовал успокаивающе.
