Гхаат-2циан проходил перицентр, втягивая в период пожароопасного сезона КюДжей-Л30челадон и все остальные сто сорок восемь лун. В то время как даже самые устойчивые колонисты подвергались испытанию раскалённым воздухом, Дускан и Кинтаал патрулировали границы ледового пояса.
Корабли продвигались медленно, большие ледяные скалы спаивались под давлением гравитационных щитов.
«Блоки тридцать один и тридцать два соединились в гравитационном поле!» - сказали первый-навигатор Дускана, Кардак.
Миссия имеет жизненно важное значение, каждая загрузка ценного замороженного аммиака необходима, чтобы превратить КЮДж-Л30челадон в новую родину.
В экипажах царствовала полихромная симметрия, поскольку техника формирования экологической среды доказывала свою эффективность. Всё светилось истинным-светом. Ничто не предвещало мрака и зловонных гнойных ран.
«Внимание, обнаружен источник хроно-частиц до двух VL-фаз от границ большого кольца Гхаат-2циан », - предупреждал искусственный интеллект. В то время как наверху, на командной палубе, ожила беспокойными оттенками голограмма: экзотические корпускулы обменивались большим количеством энергии.
Первый-стратег, командир Дускана, выдохнул в недоумении. Что происходит? Задавался он вопросом. Он не узнавал эти частицы.
Но первый-навигатор Кардак наполнил воздух уверенностью. «Подтверждение всех датчиков, пеленг отразился от роя скрытых зондов в поясе астероидов, погрешность мини-красный», - сказал он.- «Координаты источника хроно-частиц обрабатываются!»
Первый-стратег прошёл через миллионы атавистических воспоминаний, которые мерцали в темноте прошлого, но которые ему не принадлежали. Силой разума он пытался соединить наиболее ясные воспоминания, чтобы сделать их своими. Так он почувствовал черную опасность, ассоциировал хроно-частицы с чем-то загрязняющим порядок и спокойствие.
Почему опасность такая черная? Задавался он вопросом. Из чего она состоит?
Он придал больше цвета деталям, большей интенсивности своим мыслям, он искал всенаправленный свет.
Среди воспоминаний своих предков он обнаружил отголоски древних сражений, намеки на врага. Но эти намёки были неясными, размытыми для его слишком юного ума. Всплыла на поверхность печаль народа, его страх за судьбу потомства. Затем свет отразился среди воспоминаний, прокрался во тьму и рассеялся. Первый-стратег понял, что хроночастицы были дочерями разрушителей.
Кардрак следовал протоколу и включил общую тревогу, чтобы предупредить каждого асга звездной системы. Объединенная кровь должна была сотрудничать без промедления. Мир Асги уже изменился 194,5 фазы тому назад и пока не может меняться.
Но что дает нам уверенность в том, что эти частицы связаны с разрушителями? Спросил себя первый-стратег. Может ли этот источник хронологических частиц быть связан с другими тёмными феноменами?
Первый-мудрец Джавадж воспринял биохимию неопределенности первого-стратега и сказал:
«Согласно нашим знаниям, хроночастицы являются отпечатком технологии для путешествий через пространственно-временную кавитацию. Технология разрушителей, насколько нам известно».
Первый-стратег почувствовал как порыв ядовитого ужаса проник в его тело. Итак, источник ... не кто иной, как ... Они приближаются? Задавался он вопросом.
Кардрак работал на каждой консоли, основываясь на алгоритме прогнозирования. «Рассчитаны координаты появления из подпространства, максимально красное поле». Даже бесконечно малая ошибка имеет значение.
«Рассчитайте маршрут перехвата!» - сказал первый-стратег. Благодаря тысячам сражений, запечатленных в его генах, он знал, что быстрая реакция принесла бы тактическое преимущество.
В распоряжении первого-навигатора была навигационная команда, которая следовала боевой подготовке и протоколу. «Все по местам», - приказал он.
Каждый член экипажа обернул спинные манты вокруг экзо-органов, уменьшил плотность тела и погрузился в антиинерционный пучок
Дускан выровнял нос по направлению к цели и запустил тягу гравитера. Кинтаал под командованием первого стратега Корка выполнил тот же маневр.
«Максимальная мощность!», - отдал приказ первый-навигатор Кардрак. И его подзатылки окрасились в синий, отдавая приказ выдвижения на исходную позицию.
Без теней два корабля-близнеца стартовали по очереди. Расстояние до цели было пройдено практически мгновенно.
«Координаты достигнуты!» - сказал Кардрак, став в позу уважения. И цвет команды перешел к первому-стратегу.
«Связь сияет прямо с КЮДж-Л30челадон», - сказал первый-навигатор.
«На голоэкран для восприятия!» - приказал первый-стратег.
Они были восемнадцатью хранителями цветов, увядших от времени и сияющих мудростью. Они сидели вокруг великого круга мудрости, соединив щупальца и синхронизировав биолюминесценцию в древней молитве света:
О, истинный свет,
через мое сияющее Высшее Я,
очисти эту сущность от всякой тьмы,
сделай её идеальным вместилищем твоего присутствия.
Один из хранителей осветил верх с точной хроматической симметрией, под его полупрозрачными мантами жидкости стали аспидно-чёрными. «Хронологические частицы черные и кислые. Разрушители нашли нас, они материализуются после долгой мирной эры», - сказал он.
Знания исчезали из поколения в поколение, но все знали разрушителей, не только мудрые.
«Мы называем их гидрами. Гидры - это имя, которое мы придумали для тех, кто уничтожил наш мир во время атаки Хууната» Продолжил голос.
Гидры? Первый-стратег спросил себя: это название расы разрушителей? Он пытался вспомнить, но в глубине памяти своего поколения не нашел ссылок на это слово: гидры.
«Мы верили, что в Эпоху Оживления новых жизненных цветов мы были в безопасности, но мир может потемнеть даже в этом отдаленном секторе галактики. Учитывая прошлое, думаем, что они снова попытаются уничтожить нас», - сказал второй светящийся голос.
«Но кто они? почему они нападают на нас?»
«Характер их действий тёмен. Информации недостаточно, но ваш первый-мудрец сможет осветить вас своим светом в нужное время. Мы также советуем вам быть осторожными, мы не знаем о них достаточно, чтобы бороться с ними».
Но первый-стратег был уверен в успехе. Его манты вибрировали, прорезая воздух и покрывая его настроением отваги. Это придало уверенности остальной части экипажа.
Мы готовы! Подумал он. Он был убежден, что у него есть необходимые силы бороться против любого врага.
«Тем не менее, вы первый барьер на их пути. Время – ваш союзник, позволит поселенцам укрыться в безопасных глубинах и основной части флота организовать согласованные военные действия. Да пребудет с вами свет-истина!»
