1
Когда – то говорили «видеть город с высоты птичьего полёта». Сейчас уже так не говорят, потому что башни Валтрейн возвышаются гораздо выше, чем могут летать птицы.
Башни огромных небоскрёбов, собранных на пятачке земли среди снегов и льда, огороженные со всех сторон серыми горами, покрытыми снегом большую часть года. Башни города, среди ажурных переплетений высотных трасс. Среди полярной ночи цвет города призрачно – зелёный с яркими вкраплениями красных сигнальных огней на башнях, переливающейся феерией рекламных экранов далеко внизу – на нижних уровнях города , бегущих огоньков глайдеров по венам трасс и миллионов далёких горящих окон в небоскрёбах. На это завораживающее по красоте зрелище можно смотреть часами. Но не сегодня.
Сегодня, вечером, в офисе нашей компании вечеринка. И это не просто очередная встреча сотрудников для расслабления и укрепления командного духа – это вечеринка посвящена мне и моему напарнику Олли. Нас только что наградило руководство за удачное завершение серьёзного рабочего проекта, принёсшего компании очередную прорывную технологию и, соответственно большие заказы.В офисе нас поздравил сам вице – президент компании и отправил получить подарки на вечеринку сотрудников. Необычно, конечно, но, учитывая стоимость вручённых нам с Олли бонусных чеков, подарки тоже должны были быть серьёзными.
В большом конференц – зале компании, где обычно проводились наши корпоративы, собрались наши сотрудники – человек сто. Все хлопали нас с Олли по плечам, жали руки, улыбались и поздравляли.
В глубине зала были накрыты столы для фуршета и сновали официанты, расставляя шампанское и закуски. Обстановка была праздничная и весёлая. Наши ребята, а большинство наших сотрудников – молодые люди, загадочно улыбались и подмигивали нам, видно пытаясь сохранить какую -то тайну, которая была уже известна всем в зале. Интересно – то как! И интригующе!
В центре зала нас окружили ребята и стали хлопать. Сейчас, видно, будет и развязка этой маленькой тайны наших подарков.
В центр круга вышел наш шеф – инженер и спросил нас с Олли:
– Итак, ребята, компания приготовила два подарка, абсолютно равнозначных по стоимости, но разных по содержанию. И выбор их будет рандомный – неизвестно кому что из вас попадётся, и пусть распорядиться Его Величество Случай – ведь именно так, вы – Макс и Олли, каким -то чудом, решили сложнейшую технологическую задачу. А ведь мы все так долго пытались решить эту головоломку! И тут, приходят два новичка, недавних выпускника, пусть и очень именитых университетов, и за три месяца решают вопрос. Не скрою – многие из нас смеялись над вами и вашей архитектурой исследований, но вы, тем не менее, вышли победителями! А я вот считаю, что это просто случайность вам помогла – удачный бросок кубиков в казино.
Зал грохнул от смеха и зарукоплескал шутке шефа.
– Так что уважаемые победители, вас ждёт ещё один выбор, и на этот раз, абсолютно беспроигрышный. Пройдёмте!
Ребята расступились, выпустили нас из круга и мы, последовав за шефом, подошли к двум, неспешно вращавшимся помостам, на которых в приглушённом свете находились два одинаковых по размерам очень больших короба, укутанных серебристой тканью.
–Ого! – переглянулись мы с Олли. – Что – то ёмкое!
– Итак, ребята – выбирайте! Кто из вас начнёт ?
Мы с Олли перебросились взглядами и я кивнул своему товарищу – мол, ты первый, давай!
Олли вышел вперёд, задумался на мгновение, и решительно шагнул к правому помосту.
Ребята вокруг замерли, перешёптываясь
Служащие, возникшие из полумрака, сдёрнули с короба ткань и… ничего не произошло: под тканью был огромный белый кокон, огороженный со всех столон прозрачными фальш – стенками.
Служащие убрали ограждение и Олли подошёл к кокону, недоумённо, провёл рукой по нему – и кокон буквально растворился на глазах – это была голограмма. И на помосте остался стоять чёрный роскошный глайдер с хищными угловатыми формами – последний писк автомобильной моды. В ту же секунду вспыхнули прожектора и осветили алебастровым светом это чудо техники и тайную мечту всех мужчин.
Зал взорвался аплодисментами. А кто -то даже засвистел от избытка эмоций.
Олли растеряно оглянулся и нерешительно погладил рукой эбонитовый капот глайдера.
– Да не стесняйся ты так, Олли! – голос шефа, усиленный звуковой системой, перекрыл шум и аплодисменты. – Этот красавец теперь твой! Пользуйся и наслаждайся! Документы на глайдер лежат на торпеде управления.
Ребята вокруг снова одобрительно зашумели и захлопали.
Олли повернулся к залу, и, неловко поклонившись, поблагодарил за подарок, и открыв крыло своего красавца – глайдера, юркнул внутрь машины – ему не терпелось сесть за руль и осмотреться в салоне.
Повезло, парню!
Я почему – то представил себе свой подарок в виде белого, или серебристого глайдера такой же модели. А может, это тоже будет чёрный, как я и мечтал?
Под покрывалом моего подарка оказался такой же кокон – голограмма. Я нетерпеливо провёл рукой по нему – голограмма исчезла и передо мной оказался не роскошный ультрамодный глайдер, а … картонная коробка в мой рост, стоящая вертикально.
Зал охнул от удивления. А я на мгновение замер от неожиданности – ведь я ожидал совсем другое увидеть!
– Ну, что же ты, Макс, открывай упаковку! – громко скомандовал наш шеф. – И ты не будешь разочарован своим выбором!
Я отстегнул два замка на коробке, открыл крышку и удивлённо отступил на шаг назад – в коробке стояла девушка, обычная рыжеволосая девушка в клетчатой юбке и в бирюзового цвета свитере, плотно облегающем стройное девичье тело.
Девушка молча смотрела на меня и на её губах вдруг заиграла лёгкая улыбка:
– Разочарован, мужчина? Вижу, что разочарован. Ну, что ж, так тому и быть!
Девушка сказала это тихо, только для меня.
А толпа в зале недоумённо загудела, раздались жидкие и негромкие аплодисменты.
– Это твой подарок, Макс! – включился шеф. – И считай, что тебе повезло: компания дарит тебе андроида самого последнего поколения! Стоимостью в шикарный глайдер Олли! Это настоящее чудо современных биотехнологий и искусственного интеллекта! Аплодисменты, ребята!
Аплодисменты оказались единичные.
– Вы не поняли, дамы и господа – теперь Максу не нужна ни служанка, ни повар, ни охранник. А самое главное – она готовит великолепную яичницу с беконом по утрам! А ещё она не требует подарков и внимания! И молчит, если её не спрашивают. Ведь это же воплощённая мечта всех мужчин, Макс!
Я улыбнулся в ответ, но улыбка получилась довольно кислая. И я действительно был разочарован.
Праздничное настроение у меня быстро улетучилось, и я, не желая видеть сочувствующие или слегка насмешливые взгляды своих коллег, постарался побыстрее затеряться в толпе и уйти с вечеринки, проигнорировав фуршет. И меня никто особо и не задерживал – слишком быстро взлетевших волей случая, и слишком быстро низвергнутых, так же быстро и злорадно забывают.
