Глава 1.
В Соул, столицу королевства Сетон, уже во всю пришла осень. Дни стали короче, а ночи холоднее. Солнце уже не так греет, а небо чаще затягивают серые тучи. Завяли цветы, листва деревьев окрасилась в яркие, красно-желтые цвета, и мой любимый зимний сад выглядел умирающим без буйной, сочной зеленой листвы, плотного аромата цветов и жужжания пушистых пчел. Большинство деревьев и вовсе скинули листву, а звенящая тишина действовала умиротворяюще. Клумбы были еще полны засохших цветов. Правда, это продлится недолго. То тут, то там садовники убирают засохшую ботву цветов, сгребают опавшую листву и готовят почву к посадке новых.
Благодаря нашей огненной магии, мы могли поддерживать тепло и давать растениям свет круглый год. Наши сады были роскошными и цветущими практически постоянно. Молва о цветущий садах Сетона разошлась по всему материку. Желание увидеть их вживую привлекало многих странствующих жителей соседних королевств.
Полы моей длинной, синей мантии тащили за собой опавшую листву. Пришлось остановиться и стряхнуть их с себя. Я подошла к своему излюбленному и укромному местечку в саду, и присела на скамейку, скрытую от посторонних глаз раскидистыми ветвями акации. Когда она цвела здесь стоял замечательный, благоухающий аромат. Я любила здесь спрятаться от всех, поразмышлять, насладиться тишиной .
А сегодня мне, как никогда, это было нужно. Предстояло заседание Совета нашего королевства. Эти встречи для меня редко проходили удовлетворительно. В силу своего статуса и недавнего избрания в члены Совета, мне приходилось многое замалчивать и не всегда делиться своими мыслями, которые обычно противоречили мнению королевы и других участников.
Королевство Сетон управлялось Советом, в состав которого входило десять человек. Пять мест передавалось по крови и их занимали потомки семей основателей Соула. Пятеро избирались из почитаемых жителей королевства раз в двадцать лет. Во главе Совета и королевства стояла королева Аластриона Мортенсон.
Но мне нужно решаться. Даю себе слово, что сегодня, если мне будет, что сказать, то я обязательно это сделаю! Пора уже дать понять всем, что с моим словом тоже нужно считаться. И я могу раздавать советы не хуже остальных. Не то я рискую стать тенью за этим круглым, каменным столом. Именно с таким настроем я покидаю свое укромное место и иду во дворец. Не хватало еще опоздать! Я не любила опаздывать, но еще более не хотела допускать мелочных придирок от членов Совета в свой адрес. А им нужен только повод. Некоторые все еще ставят под сомнение мое нахождение на заседаниях. Особенно сэр Эрскин, глава Совета. Он самый старый его участник, занимает место по крови и его родословная корнями уходит к одной из самых первых и почитаемых семей-основателей. Он пользуется у других членов Совета и королевы безграничным уважением. Каждое слово из его уст – чистое золото и беспрекословная истина, в отличие от моего. Я бы могла проникнуться и прислушиваться к его словам, но каждой своей фразой и каждым уколом в мой адрес, по существу или нет, он перечеркивает эти попытки. Я уже смирилась с его отношением и оставила поползновения изменить мнение, и не претендую на то, чтобы получить его одобрение. Плохо только то, что его слова имеют очень большое влияние на королеву, а ее одобрения не хотелось бы лишаться.
Чувствую, что время поджимает и прибавляю шаг. Останавливаюсь и перевожу дух только у внутренних дверей во дворец. Многие его обитатели вышли на улицу, чтобы поймать последние, согревающие лучи солнца. Несколько гвардейцев решили провести тренировку с мечами на лужайке, во внутреннем дворике, а не на поле. Заметив в розовом кустарнике неподалеку небольшую стайку фрейлин, я понимаю их мотивы. Заметив меня, обе стороны кланяются. Прячу улыбку и киваю им в ответ. Прошмыгнув мимо караульных, быстро пересекаю длинный, просторный, белый холл и поднимаюсь на второй этаж по винтовой лестнице из белого песчаника. Зал заседания Совета располагается в самом конце длинного светлого коридора. По всей его протяженности арочные, в пол, окна, перемежающиеся высокими колоннами. На противоположной стене от окон висели знамена нашего королевства глубокого, синего цвета с серебром. На них вышит белый гарцующий конь – символ Сетона. В нашем королевстве выводили особую породу лошадей. Они обладали большой выносливостью и силой, развивали скорость, недостижимую обычным, даже очень породистым скакунам. Помимо этого они были невероятно умными и, раз выбрав хозяина, служили ему до самой смерти. Их потомство редко когда было многочисленным и жеребята стоили дорого. Их могли позволить себе правящие семьи из других королевств, зажиточные торговцы и купцы.
Долго не задерживаюсь в коридоре, перевожу дыхание и с высоко поднятой головой захожу в зал заседаний. Как и весь дворец, это помещение тоже сделано из белого песчаника. Несмотря на характер встреч, мне нравилось здесь находиться. Высокие потолки и большое, открытое пространство с окнами, в которые проникали закатные лучи солнца, создавали ощущение воздуха и чистоты. Серебристые и золотые узоры на стенах и потолке уютно поблескивали. В центре зала располагался овальный каменный стол, за которым заседали участники Совета. Все члены уже сидели на своих местах и шепотом переговаривались со своими соседями. Отсутствовала только королева. Я тихо проскользнула и заняла свое место между Нарой, главной жрицей нашего храма Создательницы, и Арлетой – наш генерал и командир войска.
У меня с ними замечательные отношения. Нара с детства была моей духовной наставницей, и остается ей и по сей день. Я любила ее за теплоту, ту умиротворенность и спокойствие, которое всегда появлялось после бесед с ней. Ей можно было рассказать обо всем на свете, не боясь осуждения. Всем своим существом она показывала безграничное понимание ко всем и вся. Она могла оправдать и понять любой поступок. Для нее не существовало плохих людей, только сделавшие ошибку, непонятые, не принятые другими. Каждому из таких она протягивала руку помощи и старалась наставить на путь исправления. Я стала ее первой подопечной. Когда она начала возиться со мной, она была одной лишь из многих жриц, служащих в храме, а теперь все бремя управления на ее хрупких плечах. За все эти годы, мне кажется, она не постарела ни на день: все те же пшеничные, светлые волосы, убранные в идеальный пучок на затылке, из которого не выбивается ни одна прядь. И спокойные серо-голубые глаза, которые всегда с вниманием смотрят на собеседника. Не изменилась и ее одежда: простая мантия темно-синего цвета. Единственным отличием от других жриц, подчеркивающим ее статус, является простой, серебряный ободок на голове. Помимо духовных наставлений она помогала развивать и контролировать мои способности.
