ГЛАВА 1
Перестановку в своей комнате жилого корпуса девушки сделали. Хелен заставила побегать слуг, создавая удобное место для работы и учебы. А то странно, что в королевской академии в комнатах были места только для отдыха, где же студентам заниматься? Или никто не тешил себя иллюзиями, что избалованные отпрыски знатных семей Осебрутажа в академии будут учиться?
Теперь около круглого стола стояли стулья, глубокие кресла были сдвинуты в угол, куда добавили маленький столик для чаепития. Рядом со столом поставили стеллаж для книг и пара тумбочек именно для письменных принадлежностей студенток.
Из-за поднявшейся суеты даже комендант жилого корпуса прибегал, посмотреть, что творится. У него-то Хелен и вытребовала себе дополнительную мебель.
Комендант, ошарашенно таращившийся на воодушевленную студентку, почему-то не спорил, наоборот, предоставил требуемое очень быстро. Только потом до Хелен дошло – возможно, сотрудники академии тоже услышали сплетни, что из Управления безопасности к ней, Бальмануг, приезжали. И раз не забрали в тюрьму, то, может, действительно предложили работу.
Девушка чуть не взвыла от подобных мыслей, кто знает, как пущенная соседкой Магной глупая сплетня в итоге повернется. Но пока нужно пользоваться и такой негаданной "подмогой".
После ужина, который студентки потребовали в комнату, мнущаяся служанка Мари заглянула к ним... с корзиной цветов в руках.
– Эйра Бальмануг, тута вот... Это... вам... – Выставив вперед себя украшенную ленточками корзину, служанка нервно переступала с ноги на ногу.
– Я же сказала, чтобы больше не брали для меня подобные посылки! – возмутилась Хелен.
– Но это же... – нервничала всё больше служанка. – Но как же...
Да, цветы опять были вызывающе дорогими. Целая корзина искусно подобранных цветов, гармонирующих меж собой оттенков и форм. Теперь на языке цветов подарок не намекал на страсть или даже влечение, но всё равно был неприемлем.
– От кого это? – удивилась соседка Магна. – От Кагматта?
"Точно не от Кагматта" – понимала скрипнувшая зубами Хелен.
Так и есть, приложенная записка с романтической чепухой, даже зарифмованной на этот раз, была подписана теми же инициалами – А.У.
– Раз вы не смогли отказать курьеру, то теперь иди и выброси этот веник! – велела Хелен.
Соседка аж рот раскрыла от такого решения, но служанка продолжала стойко переминаться на месте.
– Но как же... Я не могу! – призналась она срывающимся голосом.
Хелен хотела разразиться новой гневной тирадой, но потом сообразила. Этот гадский А.У. работает здесь же, в академии. Конечно, он узнает, что прислуга выкидывает его букеты. И как обычно бывает в мире знати, за подобное могли наказать именно слуг, а не тех, кто отдал им приказ.
– Ладно, – сказала Хелен, вставая из-за стола.
Она прошла, взяла корзину из рук облегченно выдохнувшей служанки и направилась к окну. Открыла противно скрипнувшую створку окна, откуда сразу подуло стылым осенним сквозняком, и под оханье соседки вышвырнула красивую корзину на улицу.
– Вот видишь, Мари, выкинуть этот мусор совсем несложно, – заявила Хелен, плотно закрывая окно.
Жаль, что граф Уеаткон не понял с первого раза, что подарки от него она принимать не будет. Хотя, этого идиота ей описали как очень настойчивого. Что ж, придется выяснять, кто из них двоих более упертый.
***
В остальном учебная неделя потекла спокойно. Подозрительно спокойно. Словно в ожидании новых неприятностей.
Да, на занятиях не было Кагматта. Норд в итоге смог связаться с приятелем и подтвердил, что того опять отправили куда-то родственники.
Хелен теперь старалась держаться от других приятелей стороной, что было ими не совсем понято. И совсем неспокойно принято. На фоне общих разговорчиков, бродивших по академии после визита сотрудника Управления безопасности "к этой самой Бальмануг", Норд даже не выдержал и, остановив Хелен посреди коридора, спросил открыто:
– Да что случилось? Неужели тебя действительно позвали на работу в Управление? Хотя кто бы взял девицу... Но с тобой уже я ничему не удивляюсь. И ты теперь зазналась?! Хелен?
Пришлось девушке признаться, но осторожно.
– Нет, Норд. Ко мне приезжали не из-за работы... На самом деле, кхм, – Девушка быстро огляделась, убеждаясь, что рядом нет лишних ушей. – Так родственники студента Кагматта дали мне понять: они против, чтобы я с ним общалась. Да и про вас спрашивали. Так что извини, но лучше я буду держаться от вас, герцогов да графов, подальше. А то кто знает, может, на следующей неделе мне еще от твоей семьи ждать визитеров с претензиями...
Парень крепко ругнулся и даже не сразу заметил оплошность, не сразу извинился перед девушкой. Почесал затылок, подумал, бурча что-то себе под нос.
– Хелен, извини, что так получилось... – начал было он.
– Ты здесь ни при чем, – ответила девушка, сохраняя невозмутимый вид, хотя на сердце кошки драли когтями. – Но отныне нам не стоит общаться.
И пока студент не успел возразить, подобрала юбку и устремилась прочь, оставляя парня стоять в коридоре. Гаррат, присутствующий при разговоре, думал лишь пару секунд. Окинув застывшего Сарвата неодобрительным взглядом, поспешил догонять девушку.
– Хелен, подожди! Я не оставлю тебя одну. Можешь не переживать, мои родители точно не будут выдвигать тебе какие-либо претензии. Да я своим даже не отчитываюсь, с кем общаюсь! Мы, бароны, народ простой. Да, Хелен?
– Я бывшая баронесса, – тихо напомнила ему девушка.
– Да какая разница! – Отмахнулся парень. – Так что, сегодня к мастеру Фердоку после обеда идем? Кстати, он всё-таки утвердил выбранную тобой тему... Ты теперь не будешь ходить с боевиками на полигон?
Но у мастера Дор'оэнес насчет этого было свое мнение. Хелен не успела даже ни одну тренировку пропустить, просто засиделась больше положенного в столовой с Гарратом и третьекурсником Тарнегом, которому в целом было плевать на сплетни, как в зале объявился пожилой боевик собственной персоной.
– Студентка Бальмануг! – рявкнул мастер на всю округу. – Чего прохлаждаетесь? Почему не на тренировке?
– Но я...
– Еще не закончила академию, так что быстро подняла со стула свой... э-э, то есть встала и бегом на полигон! А то за опоздания могу и штрафные круги назначить! – басил мастер Дор'оэнес, студенты из-за соседних столов на них оглядывались.
– Но мне... запретили, – выдавила из себя девушка.
Любопытных взглядов на нее мигом стало в разы больше.
– Что тебе запретили? Быть моей ученицей? Только я могу запрещать подобное! От декана Эмирита есть приказ отстранить тебя от занятий на полигоне? Нет? Тогда все остальные пусть идут ракасу на рога! Чего сидишь, Бальмануг?! Встала и бегом!
Пришлось девушке подскакивать. С мастером действительно не забалуешь, как бы на самом деле не отправил бегать штрафные круги на полигоне. И ведь наплюет, что она девица и, вообще, в платье.
