За окном лил дождь, сыпала мелкая крупа и жутко выл ветер. Непогода разгулялась не на шутку. Последний месяц осени «порадовал» морозами и первым снегом. Старожилы уверяли, что это – к снежной зиме.
Я сидела у разожженного камина с чашкой горячего чая в руках, смотрела на улицу и радовалась, что крестьяне успели убрать урожай. Позавчера последние клубни картофеля из земли выкопали. Алек, управляющий, обрадовал меня, что ничего съедобного полезного в зиму на моих землях не осталось.
Что ж, значит, не помрем от голода. Мы, жители замка, уж точно зиму переживем. Благо подвалы заполнены продуктами. И дрова есть на растопку каминов. Эльза, экономка, уверила меня, что до первого весеннего урожая продержимся.
И это были последние хорошие новости. Потом начинались проблемы.
По весне, пока еще не сошел снег, на села нападали отощавшие животные и степные племена. Орки. Алек уверял, что они еще хуже животных. Те, по крайней мере, не умели выламывать двери и разбивать слюду на окнах.
Орки считали людей Приграничья законной добычей. И пока что никому не удавалось их переубедить. Местные аристократы не умели договариваться с орками. Император по каким-то своим причинам не вмешивался.
Разоренные деревни обычно восстанавливались несколько лет. Если их, конечно, не разоряли повторно.
Те же из аристократов, чьим крестьянам не повезло попасть в лапы орков, потуже затягивали пояса – некому было заниматься будущим урожаем.
Кроме орков, существовали еще болезни, которые здесь практически не умели лечить, голод, неурожай, деньги, вернее, их отсутствие, большие расстояния, которые надо преодолевать исключительно от восхода до заката солнца, если не хочешь попасть на зуб нечисти… В общем, проще перечислить плюсы жизни здесь: свежий воздух, экологически чистая еда и… Да, собственно, и всё.
«Чтоб тебе в Приграничье жить!» - было самым распространенным проклятием.
И неудивительно – этот регион считался чем-то вроде естественной преграды между орками, а за ними и троллями, и остальной империей, в которой проживали десятки разных рас.
Все их я не знала. Да и не могла знать. Попаданка, внезапно перенесшаяся с Земли в Органту, магический мир, я училась по книгам. А их в моем замке было не так уж много.
Моем замке… Понадобилось всего лишь несколько недель, чтобы я принялась обустраивать свою жизнь в непонятном месте и прекратила думать о возвращении на Землю.
Доротова Анна Марковна, топ-менеджер крупной фирмы на Земле тридцати восьми лет от роду, высокая худощавая брюнетка с синими глазами, я привыкла к совершенно другим условиям проживания.
У меня имелась и своя квартира в приличном ЖК, и неплохая по меркам моего города заработная плата, и возможность летать на отдых за границу два-три раза в год. В общем, на жизнь я не жаловалась. И когда однажды утром проснулась не в своей постели, долго не могла поверить, что это не розыгрыш.
Свои крестьяне, прислуга, которая повинуется моим приказам, замок, личный, хоть и начавший разрушаться – теперь я была не топ-менеджером, а самой настоящей аристократкой. В замке обнаружился кабинет. Там – документы, разные, в том числе и дарственная на мое имя, земное, переделанное на местный лад. Теперь я отзывалась на Анну горт Доротову.
Экономка и управляющий, единственные мои источники информации, не могли четко объяснить, как я сюда попала и почему в моем владении оказался целый замок с землями и деревушками.
Со временем я перестала задавать вопросы, на которые не могла получить ответ, и приняла свое положение как данность. Я командовала слугами, готовилась к тяжелой зиме и не вылезала из местного книгохранилища, читая все, что попадалось под руку.
Хотя на самом деле книг здесь было мало. Из того, что имелось, можно было получить лишь самое поверхностное представление обо всем, что меня окружало.
Например, я узнала, что в этом мире существует восемь крупных и несколько десятков мелких божеств. Что сам мир был создан из дыхания бога всего сущего, Лартоса. Что у каждой расы есть свое главное божество. Но все они входят в общей пантеон.
Не особо много, но лучше чем ничего. А так как мир был патриархальным, и от женщины требовалось только рожать и ублажать мужа, то я не боялась показаться глупышкой в разговоре с кем-то из вероятных соседей.
Я вынырнула из своих мыслей, допила уже остывший чай и решительно протянула руку за колокольчиком, стоявшим рядом на столике. Именно с помощью него и вызывали здесь прислугу.
Я позвонила. Через несколько минут прибежит служанка. Следовало вымыться, поужинать и лечь спать. Завтра надо будет решить вместе с экономкой некоторые проблемы, связанные с замком, поговорить с поварихой насчет меню на неделю. Возможно, прискачет управляющий за дальнейшими поручениями. В общем, силы мне еще понадобятся.
Ночь прошла спокойно. Я спала без снов, не просыпаясь.
Утром проснулась, потянулась, с надеждой оглянулась. В полумраке комнаты видны все еще очертания мебели магического мира. А значит, домой, на Землю, я не вернулась.
Что ж, очень, очень жаль…
Я откинула одеяло, встала, в ночнушке дошла по ворсистому ковру до столика рядом, взяла колокольчик и позвонила.
Не знаю, как во всей империи, о которой я лишь читала в замковых справочниках, а здесь, в Приграничье, время текло медленно и неспешно. Оно как будто было вязким и тягучим, словно мед. И аристократы, и крестьяне были уверены, что все всё успеют.
Разгонялись они довольно редко, обычно в последние дни сбора урожая, когда погода грозила испортиться окончательно, и некоторые семьи могли зимой страдать от голода.
В остальное же время все здесь делалось пусть и основательно, но медленно и неспешно.
И такая медлительность меня сильно бесила.
Я привыкла к совершенно другому ритму жизни.
Там, на Земле, в своем бывшем доме, подобное поведение было синонимом безделью. Здесь же оно считалось в порядке вещей.
И потому приходилось стимулировать прислугу монетами. Помогало слабо. Но хотя бы служанки добирались до меня быстрей обычного.
Вот и теперь ко мне прибежала моя личная служанка, Вита, высокая плотная девушка лет шестнадцати-семнадцати, служившая в замке не первый год. Подчиняясь моему приказу, она отправилась греть воду в чане в ванной, или мыльне, как называли эту комнату местные. Вита была старшей дочерью в большой крестьянской семье, помогала родителям собирать на приданое себе и трем младшим сестрам, а потому мои медяки «за скорость» ей были ой как нужны.
Вымыв меня, а затем вытерев полотенцем, она помогла мне переодеться в домашнее платье, темное и полностью закрытое, просушила волосы, собрала из в «конский хвост» и потом только сообщила, что завтрак готов. И ждет меня внизу, в обеденном зале.
