– Ну что, Борис, – дедушка торжественно посмотрел на внука, – ты уже совсем большой и серьёзный барсук, а потому пора тебе идти в школу!
– Ну вот, – Борис немножко раскис.
– Как ты знаешь, – продолжил деда-барсук, – наша семья – потомственные археологи. Потому и ты, внучек, пойдёшь учиться на археолога.
– Этого я и опасался, – вздохнул Боря, – дедуль, но мне совсем не интересна археология!
– И он сказал мне, что это не обсуждается, – вечером Боря жаловался своему другу, барсуку Виталию.
Но Виталий только развёл лапками.
– А мне кажется, это нормально! У нас вот в семье все ботаники! И я тоже скоро пойду учиться на ботаника.
– Виталик, ты не понимаешь, – замотал головой Боря, – не люблю я археологию! Не моё это.
– А что тогда твоё? – спросил Виталик.
Борис заозирался по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает.
– Пойдём, покажу, – шепнул он, – только это большой-пребольшой-пребольшущий секрет.
Долго они шли по улицам Барсуквилла – подземного барсучьего города, которому было уже несколько тысяч лет. И вот наконец дошли до улицы Пекарей.
Здесь располагалась кондитерская, знаменитая своей наивкуснейшей выпечкой. Боря мог часами смотреть сквозь витрину, как барсук Геннадий печёт свои легендарные торты.
Вот и сейчас Боря так и прилип к стеклу и заворожённо уставился на тортики.
– Вкусненького захотелось? – спросил Виталька. – Я бы тоже чего-нибудь перекусил.
– Да нет, – махнул лапкой Боря, – хотя да, но секрет не в этом. Я хочу стать… кондитером!
Неизбежное
Но вскоре Борис столкнулся с неизбежным. Со школой. Да не просто со школой – со школой археологов. Он сидел на последней парте, смотрел в окно и страдал.
Перед его мысленным взором проносились тортики с розочками, крендельки и кексики с посыпушками. Все они кружились в его мыслях под музыку и иногда сыпали соль на рану, выкрикивая: «Боря! Боря! Испеки нас! Скушай! Боря!»
Изредка в этот танец врывался гнусавый голос учителя: «И вот тогда наши предки стали археологами. И был это прорыв! Столько всего отрыли! Столько откопали!»
Но затем Боря снова возвращался к своей тоске по пирожным.
После занятий он решил прогуляться перед тем, как идти домой. И для этих целей он, разумеется, выбрал улицу Пекарей.
Остановившись у витрины кондитерской, Боря принялся завороженно смотреть, как пекарь Геннадий мастерит нечто невообразимое – пятиэтажный торт! Да какой-то особенный! С фигурками!
Боря простоял так целый час, а потом вздохнул и поплёлся домой – ведь им задали выучить целый параграф по истории барсучьей археологии.
А наутро его снова ждало неизбежное – школа.
Неожиданное
С тех пор, как Борис пошёл в школу археологов, он стал бывать на улице Пекарей гораздо чаще, чем прежде. Чуть ли не каждый день.
Оно и понятно. Теперь это была его единственная отдушина.
И даже по выходным он шёл туда, смотреть, как работает лучший кондитер Барсуквилла. Потому что, если он туда не ходил, у него появлялся страх, что он упустил что-то очень важное.
И вот однажды Борис в очередной раз отправился смотреть, как создаются лучшие в мире тортики и пирожные. Как обычно, он прилип носом к стеклу кондитерской и стал завороженно наблюдать за действиями пекаря.
Но внезапно случилось неожиданное.
Из-за угла возмутительнейшим образом выскочил барсук-велосипедист и как возьми да сбей несчастного Бориса с ног! Да так, что тот опрокинул горшок с цветком и наделал очень много шуму.
Из кондитерской тут же выбежал пекарь Геннадий, чтобы понять, что приключилось.
Сурово оглядевшись, он вытер руки о фартук, поставил горшок на место, поправил покосившуюся вывеску и наконец взглянул на Бориса.
– Так-так, – хмыкнул он, – что это мы тут делаем? Я давно заметил, что ты тут у нас постоянный гость. Пирожные покоя не дают?
– Дают! – принялся всё отрицать Боря. – То есть нет! Не дают! Но не в том смысле, что вы подумали!
– А в каком же таком смысле?
– Я не есть… Я это… Пекарем стать хочу, – вздохнул он и зажмурился, ожидая очередного рассказа о том, что «не положено», потому что «традиции».
Но пекарь Геннадий его удивил:
– Так это прекрасно! – он радостно вскинул лапы. – Проходи же скорее! Буду тебя учить! Нет ничего прекраснее, чем тортики и пирожные!
Так Борис стал на один маленький барсучий шажочек ближе к мечте.
Уроки
С тех пор у Бориса стало больше уроков. Но представьте, он был счастлив.
Сначала он изучал археологию и в нетерпении ёрзал на стульчике, ожидая конца занятий, а затем на всех парах мчал на улицу Пекарей! Где лучший пекарь! Лучший! Учил его, Бориса, всяким кондитерским премудростям.
Сам Борис, своими лапками, уже испёк кучу всякого разного! Его любимый торт назывался «Чернозём». Шоколадные бисквиты с солёной карамелью и зефирным кремом! Это было что-то!
А торт «Ночь глазами крота»? Это ж с ума сойти! Бархатный шоколадный бисквит, шоколадно-карамельный крем, орешки! Сказка!
Но близился день рождения его мамы, и Борис хотел испечь для неё что-то ну совершенно особенное. Многоэтажное. И он очень старался. Ведь нужно было успеть до завтра. От серьёзности грядущего события, лапки барсука дрожали, он то и дело ошибался с пропорциями и ему приходилось начинать сначала.
Справился
Но он справился. Всё благодаря пекарю Геннадию, который очень его поддерживал. Хлопал лапой по плечу и говорил:
– Очень тебя поддерживаю.
И сразу становилось легче. Спокойнее.
Торт был готов. Он получился семиэтажным! Медовые коржи, пропитанные кофе и вишнёвым соком, свежая вишня, нежнейший заварной крем, взбитые сливки!
Борис назвал этот шедевр «Многоэтажная вишня» и не прогадал. Название идеально отражало суть торта.
Казалось, самое сложное было позади. Торт был готов. Но нет. Самое сложное было впереди. Ведь его нужно было ещё донести до дома.
Чуть не уронил
Геннадий упаковал торт в высокую коробку и повязал красной ленточкой, после чего вручил её Борису.
Коробка оказалась такой высокой, что Бориса за ней было практически не видно.
– Ну, хорошо вам отметить день рождения! – сказал пекарь.
– Спасибо! – улыбнулся Боря и, шатаясь под тяжестью медовых коржей, направился вдоль улицы в сторону дома.
Вдруг он услышал велосипедный звонок и истошный вопль:
– Дорогу! Дорогу! Посторонись! – это был всё тот же барсук-велосипедист.
На бешеной скорости промчался он мимо, да так лихо, что ветер даже сорвал с Бори кепку, он пошатнулся, и, несмотря на все его попытки удержать равновесие, начал падать.
Но тут снова раздался вопль велосипедиста:
