Глава 1.
Эндрю Петтерс, мой отец, сидел напротив и поедал панкейки, приготовленные личным поваром и принесённые официанткой, находясь в нашем роскошном особняке.
Да, на благосостояние жаловаться не приходилось: шикарный дом, Ламборджини с личным водителем за рулём для меня, восемнадцатилетней дочери, лучшие вещи, лучшая косметика, лучшая еда… Вот только сегодняшний день вряд ли можно было назвать "лучшим".
– Кэтрин, у меня проблемы с бизнесом, – Огорошил отец.
Вот только этого не хватало! Мне казалось, сеть его роскошных отелей работает, как часы, а тут…
– И что, мне придётся отказаться от учёбы в колледже? – Притворно возмутилась я.
Конечно, отец знал, что идти в колледж на специальность экономиста меня заставил он, и я сама в жизни бы не захотела туда поступать. Я мечтала попробовать себя в моделинге, и внешность моя вполне бы это позволила: густые волосы до талии, чёрные от природы, но выкрашенные в рыжий цвет, карие глаза, острые скулы, точёная фигура, высокий рост… Я могла бы стать успешной моделью, но, нет: "Сначала учёба, а уже потом твоё баловство!". Фи, как будто, я не смогу нанять управляющего, как только унаследую семейное дело!
– На учёбу ты пойдёшь, и это не обсуждается. Нет, проблемы не с деньгами, дело как раз вообще не в них, – Отец вздохнул и провёл рукой по коротким чёрным волосам, – Недавно я "кинул" очень крупную клининговую компанию, и, Бог мой, Кэтрин, я никогда бы не сделал этого, если бы знал, какие люди стоят за наёмным директором!
– И какие же? – Поинтересовалась я из чистой вежливости. Конечно, отец опять преувеличивает.
– Способные на всё, что угодно, вот какие! – Посетовал он, выпивая кофе, – Так что с сегодняшнего дня у тебя будет телохранитель. Томас!
Я уже обернулась к двери, чтобы лицезреть накачанного красавчика-мачо с брутальным арсеналом оружия, но вошёл…
– Папа! – Закричала я, – А посимпатичней никого не было?!
Вошёл мужчина лет под сорок, одутловатый и почти полностью облысевший. Ну, что за наказание! Если бы за мной по пятам таскался милый парень-охранник, в колледже это добавило бы мне баллов, но такое чудище от меня точно всех ухажёров отпугнёт!
– Кэтрин, я подбирал тебе телохранителя, а не жениха! – Твёрдо возразил отец, – Томас – профессионал своего дела, и последнее, что меня интересует – красота его лица. Он служил в морской пехоте, был в горячих точках, но тебя, конечно, это не интересует!
– Папа, но как я появлюсь с ним в колледже?!
– Нормально появишься! – Прикрикнул он, – И, вообще, ты в этот самый колледж опаздываешь!
Я обиженно надула губки, а потом ещё раз взглянула на этого грузного, широкоплечего мужчину. М-да, навязал папашка сопровождающего… Быстро выпив кофе и наскоро поцеловав отца, я засобиралась на занятия.
Я вышла из шикарного авто, как только водитель припарковал его у входа в колледж. Все вокруг суетились, но, кажется, я привлекла к себе максимум внимания: на меня оглядывались и засматривались, что было, конечно, не в новинку, но всегда согревало душу.
С надменным видом я прошла в нужную аудиторию и села за вторую парту. Рядом тут же приземлилась симпатичная девушка с умело обесцвеченными волосами и дорого одетая.
– Привет, – Поздоровалась она первой, – Лиззи.
– Кэтрин, – С улыбкой ответила я.
Она могла быть очень серьёзной конкуренткой за внимание группы и парней, в частности. Как говорится – друзей держи близко, а врагов ещё ближе. Было бы приятно создать с ней подобие дружбы.
– Как тебе колледж? – Спросила она, – И что за приложение наблюдает за тобой из угла аудитории?
– Колледж как колледж, – Честно ответила я, – Я не ожидала большего или меньшего. А приложение… да, отец поймал паранойю и нанял телохранителя. Сама не в восторге.
Потекла лёгкая, приятная беседа. Лиззи была девушкой непростой, и тем интереснее могла сложиться эта дружба. Собеседница действительно занимала и отвлекала меня, пока…
"Ах!" – подумала я, увидев вошедшего.
Это был высокий кареглазый красавчик в деловом костюме, атлетического телосложения и с уложенными чёрными, как смоль, волосами. Точно мой типаж…
Я стрельнула в него глазами и кокетливо поправила волосы, а потом опять обратилась к Лиззи. Она тоже явно заметила парня, но действовала столь же тонко, сколь и я – метнула взгляд в его сторону, и тут же продолжила обсуждать со мной новый торговый центр. Что ж, кажется, на одну из нас парень точно отреагировал…
– Доброе утро, девушки, – Улыбнулся он ровной белозубой улыбкой.
– Доброе, – Кивнула Лиззи. Я же просто оглядела его: вблизи ещё лучше, чем издалека…
– Я Алекс, – Представился он, – А вас как зовут, одногруппницы?
Мы назвали свои имена и тут же получили предложения обменяться контактами в социальных сетях, а, может, и сходить куда-то после пар. Не показав всей своей радости от поступившего предложения, я согласилась, и мы договорились в конце дня посидеть в столовой, а потом пойти и оторваться по-настоящему в модном клубе. Я тут же добавила его в друзья и с нетерпением стала ждать вечера… Увы, от него отделяли скучные пары…
После занятий мы уже настроились на интересное продолжение, как вдруг…
– Мисс Петтерс, Вы едете домой, – Отчеканил Томас.
– Что? – Спросила я на автомате.
– Ваш отец дал распоряжение – после пар сразу домой. Возражать не советую.
Лиззи и Алекс стояли рядом, наблюдая за этим фарсом. Я старалась не показать смущения, даже когда кто-то из них захихикал.
– То есть, если я откажусь следовать его распоряжению, Вы меня силой потащите, что ли? – Возмутилась я.
– Нет, мисс, до этого не дойдёт, но мистер Петтерс…
– В таком случае передайте мистеру Петтерсу, что я не отбываю наказание, и мне уже есть восемнадцать лет! Спасибо за беспокойство о моей шкуре, Томас!
Продефелировав мимо охранника, я поманила друзей за собой в сторону столовой колледжа. Мы прошли туда и сели втроём за столик. Каждый грел руки о чашку с горячим кофе, и никто не решался начать разговор. Я ждала, что это сделает мужчина, но, видимо, придётся самой…
– К слову, как вы относитесь к идее поехать в клуб? – Спросила я.
– Положительно, но это явно произойдёт не сегодня, – Отмела Лиззи, – В смысле, пары были такие длинные и занудные…
– Поддерживаю! – Наконец, оживился Алекс, – Учёба – это не то, что радует и добавляет сил.
– Ох, да к чёрту учёбу! – В сердцах бросила я, – Если бы я чуть меньше уважала отца, я бы в жизни не согласилась ещё несколько лет проторчать за партой!
– А кем работает твой отец? – Спросила блондинка.
– Он владелец сети отелей "Барон", – С напускной скукой ответила я.
Лиззи и Алекс ахнули. Парень сразу же отреагировал:
– Подожди, я отмечал шестнадцатилетие в этом отеле! – Произнёс он, – И это был мой лучший День рождения! Я бы каждый год его там отмечал, если бы цены не так "кусались"!
