Вик, придерживая одной рукой рюкзак, скачущий в разные стороны, что есть сил бежал по огромному слабо освещенному туннелю Д4. Сирена, отдававшаяся звоном между глаз, становилась все тише, а затем и вовсе сменилась низким гулом двигателей вентиляционных шахт, утопленных в серые, с желтой полосой по середине, бетонные стены. «Останавливаться нельзя, они меня не возьмут», – подумал Вик, увидев перед собой развилку.
– Твою ж мать!
На стене левого прохода выросли две длинные тени. Вик спрыгнул в углубление вентиляционной шахты в надежде, что там его не будет видно, смахнул со спины рюкзак и вжался в решетку. Тени уменьшились и вышли на развилку туннеля. Раздался короткий писк, и по стенам туннелей побежали желтые лучи. На секунду сменившись на красный – в стороне, откуда прибежал Вик, – лучи пропали. «Не шевелиться», – подумал Вик и вжался в нишу еще сильнее, закрываясь рюкзаком. Тени снова вытянулись и, удаляясь от Вика в прилегающий к его укрытию туннель, совсем исчезли. Выбравшись из углубления, он вышел на развилку.
«Так, Д4, затем Е4 и наверх. Джерри, я скоро буду», – подумал Вик, поправил рюкзак и быстрым шагом направился в проход с маркировкой Е4.
Этот туннель был уже совсем не таким стерильным, как предыдущий. Линии, тянущиеся вдоль, сменили цвет с желтого на синий. Стены были обшиты металлом, проржавевшим и искривленным мелкими вмятинами. По потолку тянулись толстые трубы, периодически издавая шипение и поскрипывая в местах стыков, отмеченных заклепками. Очередной поворот вывел Вика на финишную прямую – в паре десятков метров виднелась громадная дверь с надписью «Шахта Е».
Вик подошел к консоли управления – небольшому экрану с надписью «Сеть – ОК. Ожидание» и мигающим кругом в центре.
– Надеюсь, не успеют, – Вик снял перчатку и коснулся круга на экране.
Прозвучал короткий гудок, на экране – «В-2243К, доступ разрешен». Что-то щелкнуло внутри двери, и створки, скрежеща, начали медленно раздвигаться.
– Да чтоб тебя! Кто так следит за своим участком? – раздвижной механизм заело. Вик протиснулся в узкий проем.
Из туннеля эхом начал отдаваться металлический топот. Холодный женский голос из громкоговорителей заполнил все вокруг.
– Внимание! Обнаружено нарушение режима! Остановите любую несогласованную деятельность и обратитесь к ближайшему Регулятору. Повторяю, незамедлительно обратитесь к ближайшему Регулятору для восстановления порядка на участке.
– Успеют, – Вик забросил на плечо рюкзак и рванул к подъемнику. Сдернув с ремня крюк, больше похожий на альпинистский карабин, зацепил его за кольцо линейного подъемника и треснул кулаком по зеленой кнопке «Вверх». – Или не успеют.
Подъемник дернулся вниз и замер.
– Кла… – Вик взмыл вверх, – …сс!
Подъемник, быстро набирая скорость, двигался вверх. Когда топот прекратился, Вик был уже метрах в двадцати над преследователями и продолжал подниматься все выше в темноту шахты. Внизу остались лишь несколько пар красных светящихся точек и удаляющийся гнусавый голос громкоговорителя.
– Вот и все, Джерри, почти дома, – по лицу скользили полосы света, прорывающиеся сквозь щели лифтовых дверей. – Восьмой, седьмой, шестой, пятый… второй, стоп! – Вик надавил на кнопку и подъемник остановился перед техническим этажом. Отодвинув заслонку вентиляции, Вик первым забросил рюкзак, затем, отцепив крюк, вскарабкался в трубу и на четвереньках пополз вглубь.
Приток воздуха усилился. Вик подобрался к медленно вращающемуся пропеллеру и всмотрелся в улицу сквозь решетку. Поисковый дрон сновал среди спешно покидающих площадь прохожих, вращая своим красным глазом в разные стороны. Протиснувшись между лопастей вентилятора, Вик выбил решетку ногой и выбрался наружу.
– Наконец-то, свежий воздух Технополиса, – Вик размял спину, отряхнулся и, накинув капюшон на голову, перелез через ограждение площади «Гэлэкси».
***
Тень башни «Гэлэкси РоБотикс» накрывала всю парадную площадь и тянулась вдаль, скользя по крышам зданий, обрывалась где-то на горизонте. Согласно паре городских легенд и сомнительным слухам, которые распускали сотрудники корпорации, здание уходило под землю на пятьдесят, а то и на все две сотни этажей, распуская грибницу лабиринтов под всем Технополисом. И Вик ни капли в этом не сомневался: Регуляторы частенько появлялись то тут, то там, застигая прохожих врасплох, а затем так же бесследно и быстро исчезали, прихватив последних с собой.
Когда площадь осталась позади, Вик почувствовал небольшое облегчение: полдела сделано, осталось добраться до дома и вернуть своего друга к жизни. Замедлив шаг, Вик свернул с главной улицы в переулок.
– Эй, ты чего тут ошиваешься? КХАХ! – голос послышался откуда-то сверху.
– А почему бы и нет? – Вик задрал голову. – Хороший вечер для прогулок.
– Тебя, видимо, совсем коротнуло, или ты приключений ищешь на свою жестянку. КХАХ. Новости не слушаешь, что ли? – несмотря на то, что лица говорящего из окна третьего этажа по-прежнему не было видно, Вик предположил, что собеседник немолод: речевой модуль хрипел и шипел почти после каждого слова.
– Черт, забыл включиться в сеть, – пробормотал Вик и, щелкнув по устройству на запястье левой руки, снова поднял голову. – Я тут прогуливался и решил немного отключиться от всего, ну вы понимаете.
– Ага, рассказывай. Ты ж только с площади свернул, я все в окно видел. КХАХ.
– Что… вы тут за всеми следите?
– Только за теми, кто от сети отключается. Ха-ха! КХАХ, – в окне выше этажом включился свет, отбросив на противоположную стену тень женского силуэта, увенчанного, кажется, бигуди. – Ну да ладно, турист. Двигал бы ты быстрее по своим делам, КХАХ, Регуляторы объявили общую внеплановую проверку, и вот уже как пятнадцать минут назад наступил комендантский час.
– Твою ж… Спасибо! – Вик сжал лямку рюкзака и, пятясь назад, с благодарностью помахал рукой незнакомцу.
– Хе-хе, турист. КХАХ.
Вик, скрываясь от уличных патрулей, то переходил на бег, то замедлялся, стараясь не привлекать лишнего внимания. Небольшие отряды Регуляторов, сопровождаемые четвероногими роботами, останавливались у каждого крыльца и громким сигналом оповещали округу о наступившем комендантском часе. От темных ободов, скрывающих лица патрульных, отражались и рассеивались лучи сканеров.
«Уважаемые жители Технополиса, комендантский час введен ради общего блага. Просим вас соблюдать порядок и вернуться в свои дома. На улице находиться небезопасно. Повторяю».
