© Михаил Гром, 2018
© Евгений Беляев, 2018
ISBN 978-5-4493-0147-5
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Королевский двор был тускло освещен. На широком ковре, склонившись на одно колено, стоял рыцарь в сверкающих доспехах. Грозный голос Короля раздавался над ним:
– Сын мой! Над тобой висит тяжелый долг. Дошли слухи, что прекрасная принцесса была похищена из королевства моего брата. Ты – моя последняя надежда и опора.
– Да, пап!
– Найди ее, найди ее и докажи, что ты по праву займешь мое место после моей кончины!
– А где ее искать?
– Не перебивай! Тебе предстоит долгий, долгий, долгий нелегкий путь…
– Это все замечательно, но где…
– Не перебивай!!! В твоем пути тебя подстерегают опасности, о которых я либо не слышал, либо не желал слышать – настолько они были страшны!
– А может… Это сделает кто-нибудь из палладинов?
– Они в отпуске. Да и платить им надо из моей казны. А она не резиновая! Вообщем…
– Ладно, я все понял. Где ее искать – мне не скажут!
– Говорят, что прячут ее на Юге, в заколдованной деревне.
– Я все понял! – сказал рыцарь, а про себя подумал – Вот это я влип!
Рыцарь, которого звали Йорик, думал недолго, и, махнув рукой, решил собираться в путь. В дорогу рыцаря снарядили пыльными доспехами, отцовским мечом – немного ржавым, но в целом вполне боеспособным, и конем из королевских конюшен.
И вот он отправился в путь.
Месяц брел Йорик по дорогам, лесам и полям, болотам и оврагам, долинам и горам, вообщем, по чем он только не брел. К слову сказать, конь его издох на первом же дне пути, так что весь путь он проделывал на своих двоих.
Настала ночь. Усталый рыцарь присел передохнуть. На костре мирно поджаривался кабанчик, подстреленный им в ближайшем лесу.
– Кар! – раздалось вдруг.
Он вскочил и оглянулся по сторонам.
– Каррр! – повторилось снова.
Рыцарь схватился за меч:
– Кто здесь, покажись!
– Каааарррррр! – насмешливо прокричало что-то.
Впрочем, чем-то оказался большой ворон, подскакивающий к огню. Йорик знал, что звери боятся огня, и потому произнес:
– Кто ты или что ты! Дух, призрак? Ответь!
– Каррр! – произнес ворон, намекая, что ничего другого Йорик не услышит. Клювом же ворон указывал на костер, точнее на кабанчика.
– Ты есть хочешь? – спросил рыцарь, – Я знаю, вы вороны везде летаете, все видите. Предлагаю обмен.
В нем проснулась торговая жилка.
– Я тебе еду – а ты мне показываешь дорогу к заколдованной деревне, где прячут похищенную принцессу.
– Кар! Кар! Кар! – закашлялся ворон.
«Наверное, это означает да» – подумал Йорик. Ворон был допущен к кабанчику. Видимо отличаясь жадностью, ворон хватал большие куски, судорожно глотал их, а потом долго каркал и прыгал по земле вокруг костра, так как кабанчик был не просто горячий – он был огненно горячий. Закончив трапезу, ворон взлетел на ветку дуба, стоявшего неподалеку, устроился там и закрыл глаза.
– А дорогу?? – спросил Йорик.
Ответом был громкий, сиплый храп.
– Тоже верно. Утро вечера мудренее! – решил рыцарь, закрывая глаза.
Утром, проснувшись, Йорик обнаружил, что ворон бесцеремонно обшаривает его дорожную сумку.
– Так ты воришка?
Ворон скосил на него глаз и медленно произнес:
– Кааааааррррр!
– Ладно, ладно! Только дорогу покажи!
Ворон обиженно взмахнул крыльями и рванул в сторону леса.
– Эй, эй! Не так быстро! – крикнул рыцарь и, похватав вещи, побежал следом.
Естественно за вороном Йорик не успел. И оказался совершенно один в туманном, тихом и зачарованном лесу. Побродив здесь, он вышел на старую, грязную, местами заросшую тропинку.
– Раз здесь ходили люди, то и я пройду! – сказал он и, поправив ножны, двинулся по ней. Он продирался сквозь колючие кустарники. Вьющиеся растения норовили уцепиться за ноги, ветви деревьев хлестали по лицу. Ноги по колено утопали в грязи. Через несколько часов пути тропинка расширилась. Это его обрадовало. Рыцарь ускорил шаг, в надежде выйти хоть куда-нибудь.
Вдруг он услышал шум, который донесся сзади. Рыцарь выхватил меч и обернулся.
– Э, убэри ножичэк! – раздался голос.
Перед ним предстало ужасное зрелище. В воздухе, не касаясь земли, висела полупрозрачная повозка, запряженная одной лошадью с возничим наверху. Лошадь не имела глаз и выдыхала смрадный туман. Возничий наоборот имел четыре глаза и выглядел весьма дружелюбно.
– Кто ты? – шепотом спросил Йорик.
– Дух-пэрэвозщик! – ответило нечто, – Довэзу куда надо! Но нэ бэсплатно!
– Ага! Куда надо… – произнес рыцарь, – А до заколдованной деревни довезешь?
– Садись дорогой!
Йорик неуверенно занес ногу над повозкой. Когда он ощутил опору, он перелез в нее полностью и произнес:
– Трогай!
Повозка взмыла вверх. На высоте верхушек деревьев Йорику стало не по себе. Когда же дух произнес какие-то таинственные слова: «Газу, газу!» – сволочная лошадь понеслась со скоростью ветра.
Когда отупение от всего происходящего отошло, Йорик спросил:
– Как мне найти принцессу?
– Принцэссу? Хм… – дух задумался, – Я нэ знаю. Но тэбэ стоит спросить в корчме «Дыбица», там все знают.
– Дыбица?! Почему «дыбица»?
– А, есть там любитэли! – ответил возничий, и повозка стала медленно опускаться вниз.
Перед Йориком предстало зрелище: старый деревянный кабак, над которым полыхало таинственное пламя в виде букв – «ыбица».
– А почему – «Ыбица»? – спросил он.
– А, одын букв нэ горит!
Повозка коснулась земли. Коснулась так, что бедный рыцарь полетел на землю, проклиная про себя всю нечисть.
– Двэнадцать!
– Чего двенадцать? – спросил рыцарь.
– Сэрэбра двэнадцать! – ответил дух.
– За что? – воскликнул Йорик.
– Давай плати! – возмутился дух. Два его глаза покраснели.
– Ладно, ладно. Держи, – и Йорик протянул золотую монету.
Дух небрежно закинул монету в карман и дернул поводья.
– А сдачу? – завопил Йорик.
Но дух моментально растворился в воздухе.
«Чтоб я, еще раз имел дело с нечистью» – подумал Йорик. «Приеду, пройду очищение!» и успокоенный направился к кабаку.
Собравшись с духом и сжав покрепче рукоять меча, пока еще в ножнах, он пинком ноги открыл дверь. Он зашел внутрь и замер. За грязными, вонючими столами собралась вся нечисть, которую он мог представить. Здесь были гоблины, колдуны, русалки, косматые лешие, горбатые гномы и прочие порождения зла. Йорик не был трусом, но с таким количеством не справился бы и палладин (по крайней мере, трезвый палладин). Он тихонько попятился назад, уткнулся во что-то твердое, обернулся…
Двери не было. Вместо нее торчала обычная деревянная стена. Йорик сглотнул слюну. «Да хранят меня все святые» – прошептал он, и, повернувшись, пошел вглубь корчмы, где за жуткого вида столом сновал четырнадцатирукий трактирщик.
– Че надо, молодец! – произнес трактирщик, зыркнув на него косыми зелеными глазами.
