Говорят,
что западная женщина, способная найти золото в земле, наравне со своими
братьями, рождается к беде.
Говорят,
что каждая из таких женщин способна принести в свой род печаль и беду, а еще
они неуправляемы, своевольны, легкомысленны и беспринципны. Способны предать и
продать.
Говорят,
что золотоискательниц надо контролировать и держать в черном теле.
Но
если жестокие жрецы несут опасные глупости, то не обязательно их слушать. Это
уже говорит мой старший брат Оливер – самый старший в семье и самый
рассудительный. Все мы – две сестры и три брата – полностью доверяем друг
другу. Бережем наше скромное и славно поместье в чистоте, уюте, мире и
согласии. Охраняем его от междоусобных войн, которые способны развязать наши
дяди.
Оливер,
Томас, Кэм, Джулия и я, младшая Беатрис – всем мы носим фамилию Шелтон и
принадлежим к благородному роду. Когда умирал отец, то шептал шутки о том, что
нас в Фиаламе слишком много. Тогда я была еще маленькой девочкой, да и слова
его знаю с рассказа Оливера. Мама погибла чуть раньше, при обстоятельствах, о
которых мне никто не рассказывал.
А
Джулии повезло. Она никогда не увидит золотую жилу в земле, на нее никогда не
начнется охота.
Чего
не скажешь обо мне.
Мое
предназначение – смотреть вдаль, слушать шелест травы и молчание земли, внимать
ощущениям. Тягостное занятие. Таких, как я, обычно не берут замуж. Не всякому
благородному человеку нужна жена, убегающая в поле или в лес, вместо того,
чтобы вести хозяйство и поругивать нерадивую прислугу.
Мне
исполнилось шестнадцать лет, когда Оливеру прислали папирус из монастыря Святой
Ольмы.
***
Тук-тук-тук!
Я
едва успела открыть глаза ранним утром, как шумная, бесцеремонная Джулия
колотила в мою плотно закрытую дверь. Сонливость сомкнула веки, я лежала и не
шевелилась, ожидая, пока проказнице наскучит заниматься глупостями, но она не
успокаивалась.
-
Джулия, прекрати! – воскликнула я наконец.
По
ту сторону двери послышалось довольное хихиканье.
-
Проснулась, ура! Проснулась!
-
Джулия… Дай поспать!
-
Не дам! – ответила негодница. – Сама знаешь, какой сегодня день. Завтра я буду
весь день собирать вещи, а послезавтра на рассвете уезжаю в столицу, при двор
Ее Императорского Величества. Так что открой дверь, пожалуйста.
Зевая
и шлепая босыми пятками по ледяному мрамору, я добрела до двери и распахнула
ее. Растрепанное темноволосое чудо в белом домашнем хитоне мигом влетело ко мне
в комнату, чтобы остаться тут подольше, тормошить меня и задавать каверзные
вопросы.
-
Беата, поздравляю тебя с днем рождения!
-
Спасибо…
-
Беата, а как ты думаешь, кому из нас первой сделают предложение?
-
Вот уж глупый вопрос, - я сонно потянулась. – Все равно мы это не контролируем.
Да тут Оливер решит.
-
А мы сами выберем!
-
Джулия, не мельтеши.
Я
снова открыла дверь, чтобы позволить служанке внести в комнату серебряный таз с
прохладной водой и вышитое полотенце. Предстояло еще выбирать хитон, в котором
я проведу весь сегодняшний торжественный день. Вообще в нашей семье не отмечали
раньше дни рождения, но после отцовской смерти Оливер сказал, что теперь надо
соблюдать все праздники, потому что жизнь должна быть радостной.
Наскоро
ополоснув лицо, я почувствовала себя гораздо бодрее, хоть по телу и бежала
дрожь. Между тем служанка Летиция раскладывала мои праздничные хитоны на
широкой кровати, чтобы я выбрала один из них.
Ох,
что-то я волнуюсь.
Пока
я примеряла одежду и осматривала себя, Джулия вольготно устроилась в кресле и
попивала мой чай из бодрящих трав, которые только что принесла другая служанка.
-
Ух ты! Беата, а он вкусный!
-
Оставь эти плебейские выражения. Лучше посмотри на меня.
-
Ты сегодня такая занудная… - протянула сестра.
-
И оставь в покое мой чай.
-
Это не чай, а лекарство. Оно помогает унять последствия бессонницы, - хитрая
девчонка отпила еще. – А я сегодня плохо спала.
-
Боюсь представить причину.
-
Мне снились кошмары! – воскликнула она.
-
Охотно верю.
Не
удивлюсь, если узнаю, что у Джулии завязались любовные отношения с кем-то из
другого благородного дома, и что она встречается с ним по ночам, нашла способ.
Сестра всегда была сорвиголовой, то влезая в какие-нибудь авантюры, наравне с
братьями, то нарываясь на неприятности. Если бы не ее происхождение, то быть бы
уже давно Джулии битой – палками, прилюдно, в центре Эрты, называемой сердцем
Запада.
Я
боялась за нее.
Джулии
было пятнадцать лет, но поговаривали, что с таким характером она выйдет замуж
раньше, чем я. А может и вовсе не один раз. Но я, конечно, надеялась, что до
вдовства у нее не дойдет.
-
Отлично выглядишь, сестра! – воскликнула она, оставив мой чай в покое.
-
Правда? Разве мне не в бежевом лучше? - я с сомнением оглядела белые складки
хитона.
-
Даже не переживай. Ты такая… красивая, милая, невинная! – Джулия качала головой
от восхищения.
-
Ты можешь тоже такой стать, если сменишь ярко-красный хитон на… что-то
поскромнее.
-
Не будь занудой, - сестрица закатила глаза. – Лучше пойдем в столовую к
братьям. Они ждут тебя. Хотят поздравить.
Я
кивнула в ответ, перестав мечтательно улыбаться.
После
того, как Оливеру прислали письмо насчет меня, у меня были с ним очень
напряженные отношения. Глава нашей небольшой семьи хотел видеть меня женой благородного
и уважаемого человека. А меня тянуло к знаниям и магии. Как объяснить это
Оливеру еще раз, если он не хочет признавать мое мнение, я не знаю.
Но,
когда я выходила из покоев, меня не покидало чувство тревоги. Интуиция мне
досталась от мамы и пока еще ни разу не подвела.
Что-то
должно случиться, и оно точно будет важнее, чем семейные разлады.
Однако
сейчас я широко улыбнулась, подняла голову и пошла в столовую, чтобы разделить
с братьями праздничный завтрак.
