Космодром еще несколько часов будет погружен в синеву октябрьской ночи. Сквозь тонкую пелену мрака отчетливо видно желтые огоньки осветительной мачты стартового комплекса.
Четыре… Три… Два… Один… Пуск!
Окружающее пространство заполнилось мощным грохотом и клубами белого дыма. Ракета-носитель, с красивым названием «Созерцание-1», оторвалась от земли. Набирая скорость, она пронизывала атмосферу планеты своим «шпилем», точно растаявшее масло.
Вскоре, все стихло, остался лишь глухой гул, застывший в воздухе.
«Созерцание-1» вышла на околоземную орбиту.
«Сброс первой ступени…»
«Сброс второй ступени…»
«Экипажу приготовится к отстыковке корабля…» – диспетчер, шуршащим от помех голосом, перечислял совершаемые с ракетой действия.
После успешного отделения, старший бортинженер – Даниил Клочков – принял ручной режим управления.
– Господа, и дама, вы успешно вышли в открытое космическое пространство. – снова заговорил диспетчер. – Мы все желаем вам приятного полета. Наши расчеты верны, полет до Марса составит три месяца. Все помнят цель вашей миссии?
– Так точно! – хором ответили космонавты.
– Долететь до красного шарика и первыми в истории человечества ступить на его поверхность. Разбить там лагерь, собрать материал и через два месяца покинуть планету. Но прежде чем вернуться домой, заскочить на МКС. Желательно, не пасть смертью храбрых. – четко, и без единой запинки проговорил Даниил.
– Все верно. Мы верим в вас. Мы будем отсылать вам сообщения каждый день. – голос из динамиков сделал паузу, и почти сразу, но уже с юмором, добавил. – Не забудьте, пожалуйста, отвечать на них.
– Так точно!
– До связи ребята.
Отлетев на доброе расстояние от Земли, Даниил уступил «место» автопилоту.
Вскоре, покинув зону, где магнитное поле планеты еще давало кораблю защиту от радиации, второй космонавт – Михаил Строжин, он же глава экспедиции и безукоризненный знаток Марса – запустил «ядро» корабля. Та самая составляющая – «сердце» космического аппарата, без которого, доселе, были невозможны полеты людей на такие длинные дистанции. Этот миниатюрный, но мощный, аналог земного ядра, создает собственное магнитное поле корабля, обеспечивая безопасный полет до 10 месяцев. Сам же космолет, имеет сферическую форму, он, подобно крохотной планете, постоянно вращается и создает на борту эффект гравитации.
Люди далеко продвинулись в космической инженерии, но, разумеется, многое имеет потенциал для улучшения. Таким «пунктом» стало – гравитационное притяжение, значение которого, можно было сравнить с лунным.
– Ну что, коллеги, – заговорил Михаил, – в добрый путь! Все себя хорошо чувствуют?
– Все замечательно. – ответил Даниил.
– Прекрасно. – подтвердила третья участница экспедиции – Елизавета Медведева – врач-биолог, и по совместительству, невероятная красавица.
– Что с тобой, Лиз? Ты сегодня не разговорчивая. – не унимался Миша.
– Все действительно хорошо. Но нам лететь почти три месяца, не хочется надоесть друг другу раньше времени. – она рассмеялась, похлопала мужчину по плечу и отправилась в свою комнату.
Наверное, неправильно называть «комнатой» коморку 2 на 3 метра, где располагалась койка, да шкаф для личных вещей. Но таковы были условия, приходилось чем-то жертвовать. Во всяком случае, надо было сказать спасибо, хотя бы за то, что у каждого имелось свое личное пространство – свой уголок. Как говорили проектировщики корабля – «личное место – неотъемлемая часть космического путешествия, люди должны отдыхать, прежде всего, друг от друга». И они были правы.
Первый месяц прошел достаточно спокойно. Каждый космонавт являлся добровольцем, и каждый, понимал, на что идет, и с чем им предстоит столкнуться. Все старались относиться друг к другу с пониманием. Возможно, факт старой дружбы между этими тремя людьми, сыграл им на руку. Но всякая ли дружба выдержит тот напор стресса, какой дает обстановка на космическом корабле? Где человек остается один на один с могущественной, беспощадной, и такой равнодушной Вселенной. Где полагаться можно лишь на свои силы, а любая, даже самая маленькая ошибка, может стоить жизни.
На втором месяце, в ход пошли упреки в неаккуратности мужской половины экипажа, так же не обошлось без замечаний и в адрес женской. Настольные игры, забавляющие путешественников первые три недели – надоели, приелись, и стали раздражать.
– Ребята, Миша, Даня. Я так больше не могу. – заговорила девушка после очередной перепалки между мужчинами. – Это невыносимо! Вы ругаетесь каждый день! Мы первооткрыватели! А вы орете друг на друга словно два «сапожника»! Вы что, хотите поубивать друг друга, не добравшись до Марса? Я не понимаю, неужели так сложно, Миша, уступить этот гребаный планшет Дане? Ты что, умрешь? А ты, Дань, не дразни ты Миню, не флиртовала его жена с тобой! Уже не знаете чем задеть друг друга! Заткнитесь оба. Я, как единственная девушка на борту, и жертва ваших скандалов – объявляю месяц добра, оставшееся время мы проведем в любви и гармонии. Или же, разойдитесь по своим каютам и не выходите, пока не сядем! – Лиза заканчивала свою мысль почти криком, со слезами на глазах.
– Прости… – тихо заговорил Михаил, – держи. – он протянул другу планшет.
– Лиза права, мы совсем одичали в полете. – согласился Даниил.
Оба мужчины подошли к подруге и обняли ее.
– Это испытание не должно сгубить нашу дружбу. – произнесла Лиза.
Елизавета, маленькая, и на первый взгляд хрупкая девушка тридцати двух лет, однако, легко уложит на лопатки мужчину выше, чем она сама. Своими невероятными достижениями в биологии и химии заработала уважение среди коллег и заняла место в ученом совете по поиску способов освоения планет солнечной системы. Душа компании – вот кем считают ее близкие. К ее мнению часто прислушиваются, ей подражают. Уже к двадцати пяти годам она стала кумиром многих молодых, и не только, «людей науки». Она заставила двух мужчин взглянуть иначе на происходящее, и, не смотря на всю опасность их «тура», предложила расслабиться, и заняться тем, чем они обычно занимались, путешествуя по странам на машине.
Последний месяц был потрясающим – друзья выдумывали истории, пели песни, занимались спортом, устраивали викторины для «умников». Время пролетело, что называется – незаметно. До сближения с Марсом остался один день.
– Все готовы? Все надели марсианскую одежку? – спросил Даня.
