1. Глава 1
Полина
— Вот ваш контракт, ознакомьтесь, подпишите, — высокий смуглый мужчина протянул мне белый лист плотной бумаги и ручку. Продолговатую, с зауженным кончиком, как на картинке из учебника по истории Древнего мира. Шариковую?
Сейчас во всей Галактике не найдется планеты, не использующей современных высокотехнологичных ручек с наночернилами. Именно ими подписываются все документы, где требуется отпечаток почерка, а не электронная подпись.
Я еще раз осмотрелась вокруг, концентрируясь на каждой мелкой детали. В окнах обыкновенное стекло. Стены замызганные, с осыпающейся штукатуркой. Лампочка накаливания под потолком. В какую же древность я попала?
Впрочем, не важно. Сейчас задача у меня не мир идентифицировать, а выжить и вернуться домой. В свою жизнь.
Не раскисать! — скомандовала я себе, и на душе немного полегчало. Теперь можно и контракт почитать.
Уверенным, без доли колебания движением я взяла бумагу в руки и опять обвела взглядом затрапезную комнату рекрутера в поисках свободного стула. Или табуретки. Ногам после сумасшедшего дня нужен отдых.
Не найдя ничего подходящего, отошла к окну с темными, сто лет не мытыми стеклами и потому с трудом пропускавшему дневной свет. Позволила мутному солнечному лучу упасть на бумагу и принялась внимательно изучать контракт, ставший моим спасением от похищения и рабства.
Буквы с трудом складывались в слова и обретали смысл.
Сколько ни бегай глазами по тексту, суть написанного не изменится. С сегодняшнего дня и на ближайший календарный год я принимаю на себя обязательства выполнять работу врача широкого профиля в этой забытой всем миром части света.
Еще раз пробежалась по словосочетанию «широкого профиля» и понадеялась, что не одна я под этим набором букв понимаю обычную работу терапевта.
Вот только мое чутье от одного взгляда на обстановку в будущем медпункте завыло сиреной: быть мне здесь многопрофильным специалистом, не меньше. Хорошо, если операции делать не придется. Но выбора нет. Нужно брать что дают.
— В контракте указано, что мне полагаются помощники, — обратилась я к заскучавшему рекрутеру. — Какая будет у них специальность?
— У рабов нет медицинской специальности, — усмехнулся он и поторопился добавить, увидев мои взлетевшие ко лбу брови: — Вам придется самой всему их обучить.
— Мне не нужны рабы, — теперь я чувствовала, как хмурюсь и в голосе появляются стальные нотки.
«Успокойся. Не спеши. Выдашь себя импульсивной реакцией и окажешься на месте этих бедняг. От такого поворота никому лучше не станет», — сказала я сама себе и постаралась замедлить дыхание.
Рекрутер, как пес с тонким нюхом, почуял, насколько мне не по себе, и вцепился в мое лицо своими глазами-буравчиками.
Расслабиться. Нужно срочно расслабиться. Мышцы лица, как и остальное тело, вернуть в непринужденное состояние.
И я принялась тихо и неторопливо дышать.
Пара острых взглядов резанули по щеке, царапнули шею и кольнули область декольте, спрятанную под плотной прямого покроя майкой.
Быстро погасить адреналиновую вспышку не удалось. Смуглый только посмотрел, а почувствовала я себя так, словно облапал.
— Ну так как, брать рабов будете? — мужчина игриво дернул бровью.
— Возьму, если других вариантов нет.
— Не-а, — помотал головой собеседник. — Сами выберете или примете, кого дадут?
— Сама не буду, — слова слишком быстро сорвались с губ, а голос предательски дрогнул. — Мне женщин, двух. Одну помоложе, другую постарше.
— Женщин на бытовые работы у нас не предусмотрено, — снова этот пренебрежительный взгляд. — Мужчина вам больше подойдет. И в быту, и кхм… — тон Смуглого перешел в нарочито похабный. — В общем, вы понимаете?
Я сухо кивнула. Понимаю. Как уж не понять. Не вчера родилась. И криминальные новости «Межгалактического вестника» читаю регулярно. Рабство, хоть на словах порицается, но и в более продвинутых мирах не редкость. А уж на таких отсталых планетах удивительно было бы ожидать его отсутствия.
Мне сейчас не про рабство думать надо, а про дремучие методы и технологии врачевания, с которыми вовсю придется работать, если не повезет, целый год.
Вот, например, скальпель. Слово знакомое. Помню даже, как выглядит, спасибо учебнику по истории медицины. В руках же скальпель, отлитый из медицинской нержавейки, я ни разу не держала.
В моем мире на многие случаи жизни подходит высокотехнологичный лазерный коагулятор, разрезающий ткани с точностью до микрон.
А лекарства… Что я буду делать без всех нанопрепаратов, которые легко встраиваются в биохимию клетки и без побочных эффектов устраняют неполадку?
Осознание проблемы, предвещая скорую катастрофу, обрушилось на голову, и я чуть не улетела в бездну отчаяния с одной-единственной мыслью. Почему я пропускала лекции по истории медицины?
— Подписывать будете? — рекрутер нетерпеливо встал из-за стола, приблизился ко мне вплотную и повторно протянул ручку.
Машинально я взяла легкий пластик и, склонившись над столом, поставила размашистую, только что придуманную подпись. Синими чернилами. Ручка и в самом деле оказалась шариковой.
2. Глава 2
— Теперь, когда формальности улажены, идемте, покажу вашу вотчину, — на ходу сгибая контракт надвое, словно ничего не значащую бумажку, Смуглый направился к выходу.
Вотчина показываться не хотела. Лампочки в коридоре светили так себе: одна из нескольких, небольшой яркости. Отчего весь он тонул в полумраке и увидеть, что находится дальше десятка метров, не представлялось возможным. Лишь проблеск света в самом конце темного прохода, больше напоминающего тоннель, возвещал: выход отсюда есть.
Смуглый с силой ударил по выключателю, чем оживил еще пару лампочек, прочертивших в полумраке проемы дверей, разбросанные по всему коридору, и уверенной походкой направился к ближайшему из них.
— Кабинет для приема пациентов, — приоткрыв дверь, он продемонстрировал убогое нутро.
Дверь с грохотом захлопнулась. Смуглый бодро направился к следующей двери грязно-бежевого цвета.
— Процедурная. Внутри — операционная, — и, снова поймав удивление на моем лице, добавил: — Для легких случаев.
— А со сложными куда отвозите?
— Никуда.
Я чувствовала, как стала похожа на Фриду Кало, когда мои брови сошлись на переносице.
— Каждый год одно и то же, — поморщился Смуглый и отвернулся в сторону, — приезжают волонтеры…
Это что, в его тоне проскользнула нотка презрения?
— Думаете, хотят нести доброе, светлое, вечное? Или облагодетельствовать хотят нас, отсталых дикарей? — мужчина замолчал.
— Тогда зачем они едут?
— Может, мне у вас спросить?
Рекрутер издевается, а я не могу понять, чем ему не угодили почти бесплатные помощники.
— Смотрите, я вижу разруху, отсутствие элементарных средств помощи и невозможность применить свои знания и умения. Меня это напрягает.
