1. Глава 1
Шелли
Податься в шпионы и навсегда порвать с прошлым — что может быть соблазнительнее?
Зажить придуманной личностью, отдать всю себя от макушки до пят заданию — и пусть меня ждет смертельная опасность, испепеляющий адреналин и нескончаемые новые впечатления! — так потирала я руки месяц назад, созерцая яркую надпись об окончании Космической военной академии в своем личном деле.
Работа даст мне все что угодно, кроме скуки!
С воодушевлением, присущим плохо информированному оптимисту, целую минуту я не сводила взгляда с неоновых строчек, мигающих на плазменном мониторе, и воображение рисовало мне сочные картинки из моей будущей жизни тайного агента.
Эйфория продлилась до первого серьезного задания.
Сейчас, обводя взглядом зал, по которому лениво фланировали аристократы третьесортной планеты, я хотела рассмеяться самой себе в лицо. Если бы от унылого пафоса можно было впасть в ментальную кому, на Тасмуне я была бы обречена.
Видимо, тень нерадостных мыслей проступила на моем облике, потому что не успела я спохватиться, как от барной стойки отделилась небольшая плотная фигура. Мужчина средних лет, в черном фраке неотличимый от дюжины других гостей, кошачьей походкой направился в мою сторону.
— Госпожа Мартинс, рад встретить вас на нашем скромном вечере!
От кокетливого ударения на предпоследнем слове я чуть не скривила улыбку в высокомерной гримасе. К счастью, в эту секунду мужчина учтиво склонил голову, а затем все с тем же напускным радушием продолжил:
— Себастьян эль Моньсонье, к вашим услугам! — И добавил, не скрывая покровительственных интонаций: — Распорядитель сегодняшнего вечера и доверенное лицо госпожи Алисии.
Его бледно-коричневые глаза цвета то ли моли, то ли детской неожиданности плутовато блеснули, маленькие аккуратные уши, выглядывающие из-под отросшей стрижки, вспыхнули ярко-алым, а над верхней губой проступили бисеринки пота.
— Мы скоро начинаем! — он посмотрел в сторону закрытой двери, над которой красовался внушительных размеров овальный циферблат. Маленькая стрелка на нем коснулась шестерки, а большая перевалила за десятку.
— Мне так и не рассказали, какое развлечение ожидается. Вы наверняка в курсе, — не упустила я повод разузнать побольше о грядущем мероприятии.
Впрочем, я готова была поставить все свои командировочные, что на повестке дня у меня еще одна зануднейшая попойка. Восьмая за неделю моего пребывания здесь. В которой я буду снова изображать живое участие и одновременно от него увиливать. Вообще-то инструкции оставляли поле для импровизации, но для себя я решила: на работе ни капли алкоголя.
— Госпожа Алисия в своем стиле, — подмигнул мне собеседник и подхватил бокал с подноса у проходящего мимо официанта. — Прошу.
— Благодарю, — взяла я бокал за теплую ножку и нарушила свой же запрет.
Терпкая жидкость обожгла горло. Тепло горячей кляксой расплескалось в груди, и мое настроение немного улучшилось.
— И в чем же стиль Алисии? — в голове появилась легкость, и разговор перестал мне казаться бессмысленной социальной игрой.
— Капельку терпения, дорогая Шелли, скоро вы все узнаете, — в горячем дыхании послышались нотки барбариса. И ни намека на спиртное.
— Так нечестно, все уже в курсе, — небрежно повела я плечом.
Этот жест я подхватила у кокетливой девицы в пышно-лавандовом платье, за которой наблюдала уже битый час. И опять ощутила себя белой вороной на этом сборище голубых кровей.
— И то правда, — собеседник обвел взглядом половину зала.
Я тоже переключилась на окружающих и кожей почувствовала, как что-то вокруг изменилось. Резче стали сдавленные смешки, как и сливавшиеся с ними нетерпеливые пошаркивания. Воздух наполнился нервозностью, будто все гости стали заряжены ожиданием какого-то действа.
— Нас ожидает партия в покер, — губы мужчины растянулись в дурацкой улыбке. Он приглушил голос и добавил: — Победитель получит трофей, который любезно предоставила госпожа Алисия.
Затем собеседник поднес палец к губам, и я отметила ровные пластинки ногтей. Отполированные и покрытые бесцветным лаком.
— Про трофей даже не спрашивайте. Сюрприз! — заговорщицки прошептал он.
— Вы меня окончательно заинтриговали, — ответила я в тон моднику и лукаво улыбнулась.
А сама перевела дыхание. Интрига сегодняшнего вечера почти рассыпалась. Покер — это мне подходит. Главное, проиграть максимально естественно. Чтобы ни одна душа не почуяла, что я сливаю карты.
С шумом, утонувшим в общем гомоне, я втянула в себя воздух и тайком размяла пальцы ног. Моя миссия идет по плану, без неожиданностей и форс-мажоров. Поэтому я готова смириться со скукой и согласиться, что не каждое задание тайного агента обязательно должно сопровождаться всплеском адреналина и смертельной опасностью.
Возможно, когда-нибудь я даже буду скучать по Тасмуну и его тихой провинциальной жизни. А пока самое время порадоваться, что мое внедрение в местное высшее общество идет без сучка и без задоринки.
«И это подозрительно», — не преминул активироваться мой внутренний параноик.
Но я успокоила себя тем, что пять лет учебы не прошли даром и у меня самая настоящая профдеформация. Поэтому опасность чудится даже там, где ее нет и в помине.
«Разве что проиграюсь в пух и прах и получу от начальства выговор», — усмехнулась я и принялась строить планы на вечер.
Сейчас отмаюсь пару часов, потом напрошусь к Алисии еще на один прием и уберусь прочь из этой душегубки. Закроюсь в машине, врублю кондей на полную мощность и открою бутыль с минералкой, которая осталась в бардачке. Я представила, как вода оросит мое иссушенное горло, и сглотнула вязкую слюну.
«Почему здесь так душно?» — покосилась я по сторонам.
Но никто, кроме меня, духоты не замечал. Гости собирались в небольшие кружки, в которых обменивались любезностями, переглядывались, а некоторые соприкасали свои бокалы. Тогда по залу летел тонкий мелодичный перелив и наэлектризованная атмосфера ненадолго разряжалась.
Хорошее настроение от того, как легко я вписалась в местное общество, омрачала одна мелочь: на фоне всеобщего нетерпения я выглядела слишком невозмутимой.
«Отрываешься от коллектива, Шелли!» — сделала я себе замечание.
Но напитаться азартом было неоткуда. Для начала неплохо бы узнать, что за трофей выставила на игру Алисия.
Вот незадача! Проявлять излишнее любопытство рискованно, потому что вряд ли обычная гостья из Андромеды станет сразу лезть в дела незнакомых людей. В конце концов, это как минимум невежливо.
«Но я не простая туристка, и оставаться в неведении мне опасно», — внутренний параноик продолжал гнуть свою линию.
Можно, конечно, выпить вина, и тогда веселье ударит в голову без малейших усилий с моей стороны. Я поднесла бокал к губам в полной готовности на сегодня окончательно порвать со своими правилами. Но перед тем, как сделать глоток, передумала.
