1. Глава 1
Что сделает законопослушный гражданин, заслышав в соседней комнате шаги и осторожные постукивания? Вызовет стражу.
Жаль, что я не могу поступить так же.
Свет вспыхнул в комнате по щелчку пальцев.
— Брось оружие, подними руки и медленно повернись, — приказала я незваному гостю. — Или я тебя поджарю. Я маг…
Это было правдой. Почти.
— Надо же, какое совпадение, — беспечно откликнулся мужчина. — Я тоже.
Он прекратил ощупывать стену и выпрямился. Высокий. С другого конца комнаты трудно оценить точно, но вряд ли я достану ему даже до плеча. Черный плащ с пелериной — новый и откровенно пижонский — скрывал фигуру, но мне показалось, что незнакомец скорее худощав, чем мускулист. Не тот парень, который выиграет в состязаниях на самый большой бицепс.
Домушник обернулся. Верхнюю часть его лица закрывала темная полумаска. Я бы удивилась, не будь ее. В городе, где каждый второй честный житель щеголяет в маске, преступникам сами Древние велели.
Я впилась в мужчину взглядом, пытаясь собрать цельный образ из доступных для обозрения деталей. Темные волосы почти до плеч, высокий лоб, гладковыбритый подбородок, резкая линия челюсти и красивые губы. Облегченно выдохнула, поняв, что нет — не знаю. Никогда не встречала.
Значит, просто воришка.
— Какой страшный прутик, — насмешливо фыркнул мужчина, едва бросив взгляд на зажатый в моих пальцах кусок полированного дерева.
И шагнул ко мне.
— Не двигайся! — по нервам плеснуло паникой, но голос не подвел — прозвучал холодно и резко. Жезл в руках мелко завибрировал, пальцы закололо тысячью горячих иголок.
Спящие, пусть он прислушается! Магической дуэли мне не выдержать.
— Серьезно, ты собираешься угрожать мне этим? Я ожидал чего-то более впечатляющего.
Еще один шаг.
— Я предупреждала.
Энергия родилась в солнечном сплетении, прошла через жезл — усиленная, словно собранные в линзу лучи. И выплеснулась.
Чтобы безвредно растаять, даже не коснувшись его кожи.
Что это?! Какой-то особенный щит? Но я даже не видела, чтобы он накладывал плетение.
Незнакомец расхохотался.
— На меня все эти штучки не действуют, — сообщил он, надвигаясь. — Ты еще не знаешь с чем столкнулась. Я — проклятье этого города, зло во плоти…
Псих. Только психов мне не хватало!
— Угу, бывает… — я попятилась, лихорадочно соображая, что делать.
Взгляд метнулся к потолку, вернулся к незнакомцу…
— Беги, глупышка, пока не поздно… — мужчина зловеще ухмыльнулся.
Была не была! Я вскинула жезл выше, теплая волна прокатилась по телу.
Жалко. Красивая была люстра.
Магический выброс перебил цепь, отправив окованный медью дубовый обруч прямо на голову незадачливому грабителю. Шары с магической искрой раскатились по полу, половина полопалась. В комнате резко потемнело.
Я рванулась к незнакомцу, на ходу раскручивая усиленную магией веревку. "Путы Глиссы" — идеальные чары, чтобы стреножить прытких магов.
Я слабосилок, но никогда не забываю про экипировку.
Веревка дважды захлестнула запястья незнакомца. Свободный край я перекинула через ножку кровати, зафиксировала.
И только потом занялась раной.
Могла бы и не связывать. В медицинской помощи незнакомец нуждался куда больше, чем в путах — люстра проломила ему череп.
Спящие-в-Глубинах, что я натворила?! А если он умрет? Как объяснить страже труп, когда я и свое присутствие здесь объяснить не могу?!
Холодея от ужаса, я нащупала пульс и облегченно выдохнула. Жив! Удары редкие, но сильные, словно незнакомец безмятежно спал. Я набрала воды в тазик, сбегала за аптечкой. От взгляда на кровоточащую рану на чуть выше виска к горлу подкатила тошнота.
Да, он сам виноват: вломился в мой дом, пытался напасть. Но я не хотела его смерти.
— Даже не надейся, что позволю тебе сдохнуть так просто, — пообещала ему, смачивая бинт. Завязки маски путались в темных волосах. Я сняла ее, чтобы не мешала. Бросила короткий взгляд на его лицо.
Он был красив. Резкие, немного птичьи черты: высокие скулы, тонкий нос с легкой горбинкой, гордый разлет бровей. В тусклом свете переживших падение шаров брызги крови на бледной коже казались почти черными.
Возраст — не больше тридцати пяти. Точнее определить трудно, незнакомец слишком изможден. Впалые щеки и черные тени под глазами, как будто он редко ест и спит.
А еще в нем было что-то странное, до боли знакомое.
Я замерла, с болезненной жадностью, вглядываясь в его лицо. В груди странно заныло, виски плеснули болью, и комната начала угрожающе раскачиваться…
Все прошло внезапно. Незнакомец дернулся и застонал. Я отпрянула от него, выдирая себя из наваждения. По лбу стекали капли холодного пота.
Что это было?
Кожу кольнуло от чужого колдовства. Оставленная люстрой рана на голове мужчины засветилась в сумерках. Открыв рот, я наблюдала за тем, как останавливается кровотечение, выпрямляются и встают сами собой на место проломленные кости.
Мгновением позже только свежая кровь в волосах подтверждала, что мне не почудилось.
Угол рта незнакомца странно дернулся.
— Даже не надеюсь, мне никто не даст сдохнуть так просто, — глухо произнес он, открывая глаза.
Ярко-зеленые, как два изумруда в лучах солнца, они сияли от переполнявшей его магии. При виде такой бесстыдной демонстрации превосходства, я не смогла сдержать завистливого вздоха. И влила еще немного силы в веревку. Говорят, что очень сильные маги могут вырваться даже из "пут Глиссы". Врут, скорее всего. Но лучше подстраховаться.
— А ты не робкого десятка, — продолжал мужчина, как ни в чем не бывало, разглядывая меня со странной жадностью.
Он дернулся, пытаясь приподняться, и на лице отразилось изумление.
— Ты что: связала меня?
— Ага.
Отбросив в сторону всякие охи-ахи и возгласы вроде: "Что за явление глубинных тварей я тут наблюдала?", я подобрала юбки и уселась на его ноги, фиксируя, чтобы не дергался.
— У меня несколько вопросов. И если ответы мне понравятся, я не позову стражу. Так что постарайся…
— Говорить? — он расплылся в ухмылке. — Это я умею. Кажется, бессмысленный треп — единственное, в чем я по-настоящему хорош. Тетушка всегда повторяла, что мне суждено быть адвокатом. Дядюшка, впрочем, не был столь оптимистичен и пророчил, что если не укорочу свой язык, тот доведет меня до виселицы. И хоть пока рано делать какие-то прогнозы, все склоняется к тому, что дядя вернее оценивал мои перспективы. С другой стороны, кто сказал, что они оба не могут быть правы?
— Что? — я моргнула, ошарашенная этим потоком словоблудия.
Незнакомец подмигнул.
— Я все еще могу выучиться на адвоката. Адвокатов тоже иногда вешают, не так ли?
Я помотала головой.
— Так, хватит. Кто ты такой и зачем забрался в мой дом?
— ТВОЙ дом? — мужчина выразительно приподнял бровь. — И когда же ты успела приобрести его, прекрасная незнакомка? Не помню, чтобы мы заключали сделку.
