Не рой другому яму
В назначенный день Франческа прибыла к знахарю. На ней было бедное одеяние. Аделина посоветовала ей заплести косу, чтобы походить на деревенских девушек. Франческа смыла с себя белила, румяна. Не наводила брови. Аделина подробно рассказала ей, как найти домик знахаря. Франческа приказала кучеру:
- Ждать, пока не вернусь.
А сама пошла по тропке, следуя точному описанию Аделины.
Жил знахарь на отшибе, обособленно. О нём ходила дурная слава. Деревенские жители его не любили и боялись. Пугали им детей. Если, кто его и навещал, так только по острой надобности и не по своей воле. Всякое случалось. Ходили слухи, что он зазывал к себе девушек, которых встречал в лесу или у колодца. Опаивал их снадобьем. После этого они на какое-то время пропадали бесследно. Близкие мысленно хоронили их, а потом девушки возвращались, но потерявшие рассудок либо прокажёнными – с венерическими болезнями. Как правило, девушки вскоре умирали. Хоронили их в стороне от кладбищенской ограды.
Франческа всего этого не знала. Аделина скрыла от неё столь интимные подробности. Недолюбливала служанка свою госпожу, ох, недолюбливала, но умело это скрывала. Случай представился. Вот и отправила Аделина Франческу, загодя зная, на что.
Франческа крадучись подошла к домику знахаря и, как велено было, постучалась в оконце три раза. Заходили засовы, распахнулась дверца, и она увидела перед собой страшилище. Страх всецело охватил ею. Она поледенела.
В руках знахарь держал лампаду, которая освещала все его прелести. Маленького росточка, приземистый, сутулый, лысый с отвратительным лицом. Узкие крошечные глазки-щёлочки, запавшие в глазные впадины, почти не просматривались. Лишь стальной, какой-то нездоровый блеск обращал на себя внимание. На фоне впалых щёк вырисовывались скулы, подпиравшие глаза. Носа не было. Вместо него остался расплывшийся отросток непонятной формы. Он только и напоминал о том, что на этом месте когда-то был нос. Создавалось впечатление, что птица поклевала кожу на его лице. Кожа была усеяна засохшими корками от ран, которые время от времени кровоточили. Зубов во рту почти не было.
- Какая лапонька, - проговорил он гнусаво. - Аделина знает, кого присылать, - обрадовался знахарь. - Упитанная такая, прелесть моя, - принялся он за своё, не теряя времени зря. - Входи, входи. Чего стоять на пороге? Я рад таким дорогим гостям, - произнёс он, заискивая. Схватил Франченку за руку, словно зажал в железные тиски и втащил в свою конуру. Франческа подчинилась. Её охватил такой ужас, что она не понимала, что делает.
В конуре знахаря стоял тяжёлый спёртый удушливый запах.
- Аделина прислала мне весточку и указала в ней, чтобы я приготовил ядку, но такого, чтобы человек умер не сразу, а постепенно, - смаковал он.
- Не человек, а ребёнок, - поправила его Франческа, немного опомнившись.
- Понял, понял, - скороговоркой проговорил знахарь и засуетился у стола.
На полках над столом стояли различные по форме и размеру мензурки с тёмными жидкостями. Одни по консистенции напоминали чай, другие желе, третьи, - джемы. Настои также отличались друг от друга насыщенностью цвета. Среди них были и светлые, прозрачные растворы. Все мензурки были закрыты деревянными пробками. На многих их них углём сделаны надписи.
- Сейчас, сейчас, моя кисонька. Я приготовлю твой заказ. Ты будешь довольна, - произнёс он, противно хихикая.
Знахарь снял с полки одну мензурку. Отлил немного заготовленного отвара в маленький пузырёк, покрутил его перед глазами на свету, перелил в ковшик и поставил на печку.
- Немного выпарится. Добавлю к нему сладенького сиропчика для вкуса. И яд готов.
- Для чего это нужно? – спросила Франческа.
- Как для чего? Слаще умирать, - пояснил он, скривив противную гримасу.
- Аделина объяснила Вам, что смерть не должна наступить сразу, чтобы никто ничего не заподозрил, - напомнила Франческа.
- Не волнуйся, лапонька. Долго умирать будет твой ребёнок, долго, - ответил он лилейным голосочком.
Над ковшиком дымкой поднялся пар, предвестник готовности яда. Знахарь снял с плиты ковш. Достал с другой полки, что была прикрыта занавеской, пустой маленький пузырёк. Перелил в него готовый яд, плотно закрыл пробкой. Поднёс к губам, тихо нашептал что-то непонятное. Франческа прислушивалась, но так разобрать и не смогла.
Закончив процедуру, он протянул Франческе пузырёк.
- А теперь, заплатите за выполненный заказ, - произнёс он повышенным тоном, на ходу меняя интонации голоса.
- Я готова, - ответила ему Франческа, доставая приготовленный мешочек с золотыми монетами. - Назовите цену, - добавила она. -Будет этого мало, привезу ещё. И она протянула знахарю мешочек с золотыми монетами.
- Не-ет, моя дорогая. С Вас я этого не возьму, - резко заявил знахарь, становясь в позу, отшвыривая рукой мешочек.
- А что же тогда? У меня только золото. Могу предложить украшения, что на мне, - ответила Франческа, немного растерявшись.
- Ты не прикидывайся девственницей, - отчеканил он. - Аделина должна была тебя обо всём предупредить, - грубо кинул он в сторону Франчески.
- О чём предупредить? Она сказала, щедро вознаградить. Разве золотые монеты не щедрое вознаграждение? – удивилась Франческа.
- Для меня нет. Я с девушек и молодых женщин металла не беру. Ты приголубь меня, приласкай, и это будет самое лучшее вознаграждение, - заявил он язвительно, притягивая к себе Франческу. Всего разок. Ты не смотри, что я некрасив и не молод.
Я знаю, как обойти барышню, - продолжал он. - Что Аделина тебе ничего не рассказывала, как я ублажал её, когда она была девицей? – гримасничая, заявил он, раскрывая чужую тайну.
- Немедленно отпустите! Слышите? Вы мне омерзительны!– выкрикнула она.
Франческа пропустила мимо ушей его откровения. Она вырывалась и не подчинялась его неуместным поползновениям. Знахарь выпустил Франческу из своих цепких рук, в одно мгновение (в очередной раз) мастерски сменил тон и сказал:
- Если я тебе так противен, не надо. Я же не насильник какой-то там. Давай разойдёмся по добру по здоровью, - исподволь предложил он, усыпляя бдительность Франчески.
- Давай, лапонька моя, попьём с тобой травяного чайку. Я хороший чай завариваю. Побеседуем, как старинные друзья, и ты поедешь, а я останусь в одиночестве свой век доживать, - говорил он, суетясь у печи. Знахарь достал из мешка (под столом) сухих трав, понюхал каждую в отдельности, нахваливая. Сложил в бадью, залил водой и поставил на печку. Вода быстро вскипела, травы осели на дно бадьи, и по всей конуре знахаря разнёсся пряный, немного тёрпкий, сладковатый запах. Он пошептал над бадьёй. Перелил в сосуд и поставил на столе. Разлил в деревянные кружки, одну из них пододвинул Франческе. Пока он колдовал над приготовлением отвара, рассказал Франческе о прошлом Аделины.
