Глава 1. Мы все – эксперимент
– Как ты сегодня? – озабоченно поинтересовался Некромант, прослушивая через слуховую трубку дыхание Чародея.
– Без изменений, – ответил Чародей, сидя сгорбившись на стуле, раздетый по пояс.
После победы над Колдуном, они оба и остатки их войска обосновались в башне поверженного мага, и уже почти неделю хозяйничали тут на правах победителей.
Некромант забрал себе спальню Колдуна, соседствующую с библиотекой. Верхние этажи были отданы под размещение раненных, о которых Некромант заботился лично, а нижние полностью отошли во власть уцелевших воинов, которые мигом превратили уютные и хорошо обставленные комнаты в подобие кабаков.
Разграбливая запасы еды и выпивки из хранилища башни, они днём и ночью отмечали славную победу над ненавистным Колдуном, не переставая поднимать кубки и провозглашая очередной тост. Чародей любил находиться в таких вот шумных компаниях. Их радость, шум и веселье заглушали боль в груди мага, которая больше не утихала, со дня штурма башни.
Почти сразу после побега Колдуна, Чародей потерял сознание и очнулся только лишь спустя два дня. Первым, кого он увидел был Некромант. Увидев, что товарищ пришёл в себя, он так облегчённо выдохнул, будто с его плеч свалился не камень, но целая скала.
– Скучал по мне? – спросил Чародей и улыбнулся.
А затем пришла нестерпимая боль в груди, скрутившая его, не давая даже пошевелиться.
Некромант тогда пол ночи провозился с магом, лишь бы хоть как-то облегчить его мучения. В конце концов он смешал новый эликсир и, почти что, насильно влил его в рот Чародея. Почти сразу боль стихла, но не ушла полностью. Теперь она преследовала мага всюду, где бы он ни находился, заставляя его постоянно пить настойку Некроманта, чтобы продолжать дышать.
Чародей сильно осунулся, его глаза впали, а кожа побледнела. Он будто стал тенью самого себя. Безликим призраком, бесшумно бродящим по башне и наблюдающим со стороны за жизнями других, невольно вспоминая о своём счастливом и беспечном прошлом.
– Я должен извиниться, – сказал Некромант после того, как приступ боли отпустил Чародея, – стимулятор, который я дал тебе перед штурмом пагубно действует на организм. Даже здоровому человеку необходимо несколько дней, чтобы восстановить ресурсы после его приёма. А в твоём случае…
– Ну не томи же! – проворчал Чародей, – Говори, как есть.
– У тебя осталось мало времени, мой друг. Твой организм уже на пределе…
С тех пор, Чародей каждый день приходил к Некроманту на осмотр и для получения очередной дозы настойки, облегчавший симптомы мага и позволяя тому хоть как-то функционировать. Сегодняшний день не был исключением.
– …Ничего, – ответил Некромант, закончив втирать в грудь союзника мазь и отойдя к своему лабораторному столу, – скоро мы отыщем дракона, и ты будешь исцелён.
– Как продвигаются поиски? – спросил Чародей, одеваясь и не слишком ожидая услышать хорошие новости.
– Если честно, – признался Некромант, – то не очень. Я перерыл почти всю библиотеку Колдуна, но так и не нашёл записей о месте захоронения дракона. Но я найду! Будь уверен!
– Может тебе помочь?
– Не стоит, мой друг. Лучше отдыхай и восстанавливай силы.
– К чёрту это! Я пока ещё не хладный труп, и могу принести пользу делу!
– Конечно можешь. Но ты не знаешь, что искать и будешь постоянно отвлекать меня, задавая вопросы. Если так хочешь помочь, ступай к Сэцуко. Она спустилась в подземелья башни, решив поискать там что-нибудь полезное. Составь ей компанию.
– Как скажешь, – ответил Чародей и тяжело вздохнул, а затем поморщился от нахлынувшей на него боли.
Он осторожно поднялся со стула и направился к выходу.
– Погоди, – позвал его Некромант, – чуть не забыл.
Он взял со стола бутылёк и протянул товарищу.
– Сделал тебе новую настойку. Покрепче, как ты любишь.
– Спасибо за заботу, – сказал Чародей, беря подарок, – это очень мило с твоей стороны.
– Только никому не рассказывай, а то перестанут бояться.
– Не перестанут, – ответил маг и вышел из лаборатории.
Он направился вниз по лестнице, внимательно вслушиваясь в звуки, которые звучали на каждом проходимом этаже. Сперва это были тихие стоны раненных. Тех, кого Некромант ещё не выписал из своего «госпиталя» и тех, кто ещё не успел скончаться от полученных ранений, моментально заняв место в армии живых мертвецов, создаваемых ужасающей силой Сэцуко.
Ступив на новый этаж, Чародей вдруг резко ощутил перемену в атмосфере, которая из удручающей и холодной превратилась в живую и радостную. На этом этаже жили орки и легионеры. Почти целыми днями они занимались тем, что устраивали попойку, а затем – состязания, без конца меряясь друг с другом силой, ловкостью или скоростью. Но, если в силе результат всегда был один – побеждали орки, то в состязаниях на скорость и ловкость итог всегда был непредсказуем. Даже Некромант порой спускался посмотреть на эти безумные скачки. Он каждый раз дожидался конца состязания, чтобы посмотреть, кто победит, а затем устраивал своим воинам выволочку за разгул и неподобающее поведение. Воины виновато выслушивали его порицания, но каждый раз после ухода командира, веселье возобновлялось вновь.
Этажом ниже расположились самураи. Здесь всегда царила атмосфера дисциплины и порядка. Даже сейчас воины востока не прекращали нести службу и каждый день выставляли по всему этажу посты охраны и патрули. В свободное время они тренировались, доводя мастерство боя до совершенства. Чародей всегда поражался их выдержке и дисциплине, считая их каким-то немыслимым сословием людей, пока однажды не попал на этаж самураев во время какого-то их праздника. Тогда-то он понял, что самураи тоже люди и умеют веселиться даже похлеще орков, просто реже.
Следующие два этажа занимали скифы и амазонки, которые вечно бранились друг с другом, доказывая какое из двух воинственных и свободных племён более воинственное и свободное – то, что состоит из одних женщин или то, где властвуют мужчины. Порой эти выяснения отношений заходили так далеко, что Чародей опасался, как бы они не схватились за оружие и не решили проверить дело на практике, но каждый раз всё оканчивалось тем, что все оставались при своих мнениях и расходились по углам.
Эльфов Чародей не видел после штурма башни. На его вопрос об их судьбе, Некромант ответил, что они посчитали свою задачу выполненной и вернулись в родные земли. Это было единственной новостью, обрадовавшей Чародея со времён пробуждения. Во-первых, он радовался, что больше не будет иметь дело с этими напыщенными и высокомерными гордецами, а, во-вторых, ему очень не хотелось, чтобы ещё хоть кто-то из эльфов погиб. Несмотря ни на что, он уважал эту расу остроухих существ и очень желал, чтобы они вернули себе былое величие.
