1. Пролог
Уважаемые читатели! Перед вами вторая книга дилогии (двухтомника)!
____________________________________________
- Дамы и господа! - объявляет ведущий. - Планшеты съёмные. Если вам удобнее держать их в руках, вы можете нажать синюю кнопку в основании панели и снять их с неё.
Капюшон значительно сужает обзор и я верчу головой, чтобы посмотреть на упомянутых господ. Судя по тому, что участниками Игры с той стороны выступают молодые мужчины, господ здесь очень и очень немного. В основном дамы. Примерно то же соотношение, что и в Игре, где участницы - девушки, только наоборот.
Но скамьи затемнены, а внизу я вижу только ряды голов в капюшонах, возвышающихся над высокими спинками. Мои соседки слева и справа скрыты балахонами и темнотой настолько, что я даже не могу сказать, какого они возраста. Освещена только Арена. На ней стоит ведущий в оранжевом костюме-тройке и высится огромный стеклянный шар, наполненный маленькими синими шариками.
Я решаю оставить планшет на панели и по команде ведущего нажатием клавиши на экране подтверждаю участие в Игре. Затем делаю ставки. На кону вся прибыль за последние восемь месяцев. 100 условных единиц в переводе на игровые деньги. В рублях - ровно миллион.
2. Глава 1. "Билет на новый уровень"
- Девушка, можно с вами познакомиться? - раздался позади меня приятный мужской голос. - Вы такая красивая...
Я обернулась и увидела, как меня нагнал симпатичный белобрысый парень с яркими зелёными глазами. Он улыбался. Пошёл рядом со мной к выходу из метро. Раньше я бы клюнула. Даже несмотря на водолазку в катышках и сальные вихры.
- Нет, - отрезала я. - Нельзя.
Так похож на Сашу. Я посмотрела на его обувь - такие же нечищенные стоптанные ботинки с квадратными носами. Да и вообще - типичный раздолбай лет двадцати семи. Даже неважно, кем он работает. Очевидно, что его жизнь: дружбаны, которым ничего не надо и достаточно тридцати-сорока тысяч в месяц, примитивная музыка, дешёвое пиво, много пустой болтовни, "Танки-онлайн" - "игра для настоящих мужиков", шашлычки у гаражей с такими же неухоженными девчонками, вечный бардак дома и прочее подобное. Нет уж, хватит с меня. Наелась.
- А вы не пробовали отказывать менее резко? - принялся навязывать диалог мой случайный собеседник.
- Когда тебе предлагают познакомиться несколько раз на дню, стоит лишь выйти в город, это утомляет, - сказала я. - И давайте на этом закончим.
- Скажите хотя бы, как вас зовут, - принялся настаивать блондин.
Я остановилась, вынудив остановиться и его.
- Меня зовут "Иди дальше". Всего доброго, молодой человек.
Он пожал плечами и, вздохнув, ушёл.
Я подождала несколько секунд после того, как он скрылся за размашисто распахивающимися дверьми и направилась на выход.
С Люси мы договорились встретиться у входа в "Националь", напротив Манежной площади. Я нашла её через бывших партнёров по яхтенному бизнесу, с которыми законтачила, временно исполняя её обязанности. К моему облегчению она с радостью захотела со мной встретиться.
Когда я вышла из перехода, поднялась по лестнице и свернула за угол, я увидела её стоящей у новенького серебристого "БМВ" напротив входа в отель. Она улыбнулась и помахала мне рукой.
- Привет, - с улыбкой сказала я, когда подошла к ней.
- Привет, Юля.
Мы обнялись и расцеловались в щёки.
- Я так давно тебя не видела... - сказала она. - Как ты?
- Вся в работе, - сказала я. - Никакой личной жизни. Только бизнес.
- Знакомо, - широко улыбнувшись, ответила Люси. - Ну что, поехали пить кофе?
- Поехали, - ответила я. - У меня к тебе серьёзный разговор.
Мы сидели на летней веранде, совсем, как тогда, год назад, и пили капучино. Я с корицей, а Люси с шоколадом. Я всё никак не решалась спросить, но в итоге не выдержала:
- Как он?
Люси достала из пачки длинную тонкую сигарету, прикурила и повернулась к чуть скрытой виноградным плющём улице, где туда-сюда сновали прохожие.
- Я его давно не видела, - сказала она.
Прикурив, выпустила струю сизого дыма и добавила:
- Он совсем замкнулся в себе. Не общается ни с кем, кроме прислуги и телохранителей. С остальными - только онлайн, только по деловым вопросам и только, если нельзя обойтись без посредников.
- Ты стала больше курить? - спросила я.
- Да, немного, - ответила она.
- В личной жизни всё так же? Целибат?
Она куснула губу и кивнула.
- Я кроме него никого не хочу.
Видя, что у неё увлажнились глаза, я поспешила сменить тему.
- Извини, что спросила не то...
- Ничего, всё окей. А у тебя в личной жизни как?
- Как у тебя. И по тем же причинам.
- Ясно, - сказала она.
Мы немного помолчали, глядя на прохожих и думая, каждая о своём. Люси курила, а я просто пила кофе.
- Ты сказала, у тебя ко мне разговор, - затушив сигарету, спросила Люси.
- Да... Я бы хотела снова поучаствовать в Игре. Нужны деньги на развитие бизнеса. Новый кредит брать не хочу.
- Косметический магазин?
- Парфюмерный. Хочу сделать сеть. Пока небольшую, ещё три-четыре точки. А там посмотрим.
- А сейчас сколько?
- Два магазина. Оба в ближнем Подмосковье.
- Поняла, - она посмотрела на меня, - Хочешь, я тебе займу? Сколько тебе нужно?
- Нет, Люси, - покачала я головой. - Ты и так для меня много сделала, а я не уверена, что смогу отдать в ближайшее время. Потому и кредиты брать не хочу. К тому же...
- Хочется эмоций?
Я изумлённо воззрилась на неё.
- Чему ты удивляешься? - усмехнулась она. - Игра и сделана с расчётом затягивать. А с учётом отсутствия личной жизни - это даже выход.
- Ты играешь? - спросила я.
- Редко. Делаю ставки. В зеркальной версии.
- В какой? - не поняла я.
- Игра, в которой ты участвовала, это - женская версия для господ. И лесбиянок с бисексуалками. А есть мужская. Для дам. И геев, не без них.
- Там на Арену выходят не девушки, а молодые люди?
Люси кивнула:
- Да. Всё то же самое, только наоборот.
- Отлично, - сказала я. - Как скоро будет следующая?
- Через неделю. Чуть больше. В общем, тридцатого. Через восемь дней.
- Я могу на неё попасть? Хочу сама делать ставки.
- Это не так просто, - покачала головой Люси.
Сердце ёкнуло. Идя на эту встречу, я боялась, что Люси откажет мне в помощи с Игрой. Но судя по всему, всё было ещё сложнее.
- В смысле? - спросила я. - Почему?
- По ряду причин. Во-первых, в Игре, кроме известных тебе статусов есть три общих, которые объединяют обе версии.
- Какие? - заинтересованно подалась я вперёд.
- Самый высший - Игрок. Это тот, кто только делает ставки. Прежде всего именно благодаря Игрокам этот бизнес рентабелен и приносит миллиарды. Люди этого статуса мало отличаются от игроков в казино или тех, кто играет на букмекерских ставках. Как правило, это серьёзные предприниматели или рантье. Игра, как шоу, в принципе создаётся для них. Они лишь наблюдатели, которые могут много выиграть или много проиграть.
