Руки Фэллон дрожали от гнева, когда она клала телефонную трубку на рычаг. Поднявшись из-за стола, она пересекла свой модно обставленный угловой кабинет и подошла к окну, из которого открывался вид делового центра Остина. Хотя она прекрасно понимала, почему ее старший брат Эйден не отвечает на ее звонки, ее по-прежнему раздражало, что он улетел на Ямайку именно сейчас, когда она находится в отчаянном положении.
Ее компания была на грани банкротства. Будучи исполнительным директором «Стюарт технолоджис», Фэллон делала все возможное, чтобы удержать ее на плаву. Она работала по восемьдесят часов в неделю, но у нее было такое чувство, будто она вычерпывает воду из тонущего корабля. Последние несколько недель она тщетно пыталась получить банковский заем.
Почти месяц назад она обратилась за помощью к Эйдену, но тот отказался спасать семейный бизнес. Фэллон могла его понять. Почему Эйден должен спасать компанию, основанную человеком, который не признавал его своим сыном? Так что Эйден ничем не обязан ни ей, ни другим членам семьи Стюарт.
Разве удивительно, что он игнорирует ее звонки?
Хотя у Фэллон было личное состояние, которое она заработала благодаря ряду выгодных инвестиций, этих средств было недостаточно, чтобы спасти компанию от разорения. Ее младший брат Дейн тоже не собирался ей помогать. Он так же, как и Эйден, не желал иметь ничего общего со «Стюарт технолоджис». Ему нравилось воплощать разные образы перед камерой, и у него это прекрасно получалось. Он был актером первой величины и зарабатывал миллионы долларов. Фэллон сомневалась, что он захочет вкладывать деньги в компанию, на которую ему всегда было наплевать.
Что ей делать, черт побери?
– Может, тебе признать поражение? – сказала Шана, когда час спустя они с Фэллон встретились в своем любимом баре на другом конце города.
Шана Уилсон была ее любимой кузиной по материнской линии. Норе, матери Фэллон, не нравилось, что они близко общались, потому что она всячески старалась отмежеваться от своих провинциальных корней. Но Фэллон, напротив, нравилось, что Шана была бойкой и прагматичной и не стеснялась высказывать свое мнение.
Фэллон с недоверием посмотрела на Шану. Разве могла она опустить руки, когда вложила столько времени и сил в «Стюарт технолоджис»? Она начала работать в семейной компании во время университетских каникул, постепенно набиралась опыта и поднималась по карьерной лестнице, пока наконец не заняла пост исполнительного директора.
– Ты спятила?
– Не злись на меня. Мне больно смотреть, как ты переживаешь.
Фэллон шумно вздохнула:
– Прости, Шана. Я понимаю, что в последнее время со мной тяжело общаться.
Шана принарядилась для похода в бар. На ней была мини-юбка, блестящий топ без рукавов и босоножки на высоком каблуке. Распущенные кудрявые волосы падали ей на плечи, а в ушах покачивались золотые серьги-обручи. Было очевидно, что Шана пришла сюда не только за бокалом мартини. Обычно Фэллон была не против играть роль благоразумной подруги, которая спасала Шану из неловких ситуаций, но сейчас ей хватало собственных проблем.
– Это точно, – согласилась Шана, сделав глоток мартини. – Именно поэтому я и позвала тебя сюда. Ты работаешь день и ночь. Ты слишком напряжена. – Шана окинула взглядом группу мужчин, присутствующую в баре. – Возможно, если ты встретишь интересного мужчину и будешь почаще заниматься с ним сексом, ты немного расслабишься. Кажется, я знаю, кто помог бы тебе расслабиться и дал тебе деньги, в которых ты сейчас нуждаешься.
Фэллон любила свою кузину, но сомневалась, что Шана, работающая парикмахером в дорогом салоне, разбиралась в финансовых вопросах.
– Да? И кто же это?
– Имя Гейдж Кэмпбелл тебе о чем-нибудь говорит?
Сердце Фэллон учащенно забилось.
– Г-Гейдж?
– Да. Парень, по которому ты сохла много лет назад. Ты его помнишь?
Разве Фэллон могла его забыть? В шестнадцать лет она бросилась в объятия Гейджа и, сама того не желая, запустила ход событий, которые она в столь юном возрасте не могла предугадать.
– Конечно, я его помню! Почему ты вдруг о нем заговорила?
– Он вернулся в город, – ответила Шана. – Одна наша клиентка хвасталась другой, что встречается с ним. Сейчас он владеет преуспевающей компанией, которая занимается паевыми инвестиционными фондами, так что его считают завидным женихом. По ее словам, он не только богат, но и очень привлекателен.
Фэллон никогда не забудет тот день, когда она впервые увидела Гейджа. Она каталась на пони, когда Нора показывала владения семьи Стюарт новой домработнице Грейс и ее двенадцатилетнему сыну. Чтобы привлечь к себе внимание, восьмилетняя Фэллон пыталась делать трюки, и пони ее сбросил. Она упала бы и, возможно, сломала себе что-нибудь, если бы Гейдж мгновенно не среагировал и не подхватил ее. Когда он посмотрел на нее своими выразительными глазами цвета бренди, она влюбилась в него по уши.
Судя по тому, что рассказывала о нем его нынешняя подруга, в постели он просто ураган, – продолжила Шана, и щеки Фэллон вспыхнули.
– Боже мой. – Шана закатила глаза. – Ты взрослая женщина, и тебе пора перестать краснеть при упоминании о сексе. Возможно, Гейдж согласится тебе помочь. Я слышала, что его считают финансовым гением.
– Гейдж палец о палец не ударит, чтобы мне помочь, – ответила Фэллон.
Зачем ему помогать человеку, который испортил ему жизнь?
Две недели спустя
Во время воскресного ужина Фэллон сообщила своим родителям: «Стюарт технолоджис» находится на грани разорения.
После своей встречи с Шаной в баре две недели назад она часто думала о Гейдже Кэмпбелле и о вреде, который она ему причинила много лет назад.
Фэллон никогда не забудет, с какой ненавистью Гейдж посмотрел на нее перед тем, как ее отец захлопнул дверь дома. Она не знала, как сложилась судьба Гейджа и его матери после того, как они покинули особняк. Фэллон ничего не хотела знать, потому что Грейс Кэмпбелл потеряла работу из-за нее. Ее чувство вины было таким сильным, что она не стала сопротивляться, когда родители отправили ее в закрытую частную школу, чтобы оградить от общения с «дурными людьми».
– Не слишком ли ты драматизируешь? – спросила ее Нора Стюарт, сидящая напротив. Хотя за ужином было всего три человека, она настояла на том, чтобы он прошел в столовой.
На Норе были кремовые брюки и такого же цвета кардиган. Ее гладкие каштановые волосы были аккуратно подстрижены и уложены, а макияж был безупречным. Благодаря регулярным занятиям с личным тренером и еженедельным походам к косметологу и массажисту Нора великолепно выглядела. С тех пор как Нора вышла замуж за Генри Стюарта, она больше не работала. В этом не было необходимости, поскольку ее муж был весьма состоятельным человеком.
