Позвольте представиться, меня
зовут Гад. Да-да, вы не ослышались. Он самый.
Гад Хвостатый, Гад Зломерзкий, и Гад Ползучий
(что значительно реже), а так же Гад-Поди-Сюда
и Гад-Проваливай. Еще между всеми этими
«гадами» затерялся некий «Маркиз», но куда там. Гадом меня называют
гораздо чаще. Я уж и имя свое почти что забыл.
Итак, с чего спросите, все началось?
Конечно же, с утра. Причем раннего. Не того,
когда петухи поют – оно для людей. А того,
когда служанка приносит примерно к полудню
для меня блюдечко полное молока и второе
со вкуснейшими деликатесами, они же излишки
с кухни. Прошу не путать с так называемыми
«объедками». Они достаются дворовым
псам. Мне же отходит порция свежайших
кусочков из никем еще не тронутых блюд.
Не знал бы людей, решил бы, что это от большой
любви. Но вообще-то прекрасно я их знаю.
Наверняка проверяют еду на наличие яда
таким вот образом. Дескать, сдохнет Гад
на этот раз, али нет. Ну, обычно я-то нет. Но
я ж травки всякие знаю, что за конюшней
растут. Одна раз – и почистит желудок. А
от другой хорошо так… Но это я отвлекся
маленько.
Значит, завтрак. Сразу после подъема,
вестимо. Дождался, я свою служанку с яствами,
потерся благодарно возле ее ног. Это ритуал
такой, ничего личного. К тому же, исправную
служанку следует поощрить. Отнюдь не
все из них настолько исполнительны, что
приносят еду горячей. Если и такие, что
могут под самый вечер вспомнить! Обычно
я гажу им в ботинки, а самым предусмотрительным,
что не оставляют их где ни попадя, раздираю
в клочья шляпы и чулки.
Принцесса моя проснулась по обыкновению
рано. Так что к моему завтраку она уже спустилась
из смотровой башни, где у нее был урок не
то географии, не то языков. Как по мне – язык
у нее и так был отменный. Достаточно длинный
и розовый, чтобы показывать его фрейлинам
и дразнить окрестных мальчишек. Плюхнувшись
на кровать, принцесса слегка нарушила
мою трапезу. От ее заунывных стенаний
у меня моментально испортился аппетит.
-Нет, ну надо же! – жаловалась девчонка,
уставившись в разрисованный ангелочками
и премилыми пейзажами потолок. – Кто же
знал, что столица Алсонии – Бреань, а?! Да
кто вообще в курсе, где находится эта Алсония
разнесчастная! Маркиз, она такая маленькая,
что ее и на карте-то, почитай, нет!
Я напрягся. «Маркиз» - это всегда
не к добру. Когда называют Гадом, оно как-то
привычней. Что до пейзажей, что в изобилии
украшали комнату, так на мой вкус они были
через чур слащавы. Где вы видели столь
яркие лазурные небеса? Да чтобы ни облачка
одного серого? Или деревья с ветвями ровными,
как на подбор, не говоря о листьях – ни одного
изъеденного насекомыми! А уж яблоки на
натюрморте, что висел на сине-золотой
стене напротив кровати принцессы! Ни
одного червивого! Не существующий мир,
в общем. Бедное дитя растет посреди этого
сомнительного изобилия «красоты» и разучивает
столицы государств, которые никогда
не увидит. Жалкая участь.
Я углубился в трапезу, зарывшись
головой в свою миску. На завтрак сегодня
была каша. Ячменная со сладким изюмом.
Как по мне, так мясо или рыба не помешали
бы. Но уж что принесли, жаловаться бесполезно.
От девчонки можно дождаться разве что
леденцов.
-Гад, а давай сбежим, а? – предложила
моя принцесса.
Не успел я увернуться, как меня
подхватили поперек туловища и потащили
куда-то вниз по ступеням из королевских
покоев. Я как мог извивался и шипел, пытаясь
вырваться. Сбегать! Еще чего не хватало!
Во дворе, между прочим, гончие псы! А за дворцом
нашим лес! Дикий, дремучий! Да она медведя
не на картинке хотя бы раз в жизни видела?!
Я попытался расцарапать глупой девчонке
лицо – исключительно с целью спасти ее
жизнь. Ну и свою заодно! Увы, получилось
лишь чуть задеть когтями ее подбородок.
-Гад, немедленно прекрати! – взвыла
принцесса. – Мы уже почти выбрались!
Вот так вот! Ни вещей с собой для
побега. Ни теплого плаща, чтобы меня завернуть
на ночь! Ничего. «Сбежали», называется,
с Ее Высочеством Беатрисой Седьмой. Да,
девочкам в нашем чокнутом королевстве
тоже дают номера. Так что она вот Седьмая,
а брат ее то ли Пятый, то ли Шестой, я все
время путаю.
Выбравшись в сад, эта юная ассасинка
проворно скрылась между деревьями в
густых зарослях, что король держал исключительно
по просьбе детей, обожавших играть в них
в прятки. Лучше б уж в лабиринте спряталась!
Он хоть и виден насквозь, если забраться
повыше, там хоть места больше и колючих
кустов нет. Принцесса присела на корточки
и прижала меня к себе, как игрушечного
зайца. Разумеется, я тут же дал ей понять,
чем живое отличается от игрушки. Пролилась
кровь, и принцесса обиженно зашипела.
-Да хватит уже! – проворковала она,
прижав к себе еще сильнее. – Не волнуйся,
нас не найдут!
Волновался я как раз об обратном.
Именно о том, что нас не найдут. И в лучшем
случае мы просидим здесь до самого вечера,
слушая журчание садовых фонтанов на
голодный желудок. В худшем же, девчонка
дождется, пока выдастся подходящая возможность
и рванет со мной в лес! Чего я категорически
хотел избежать!
-М-мяу! – завопил я, когда наконец-то
показался ее нерадивый воспитатель,
Мистер Эмрих.
Он был еще не стар, хоть и носил очки
на длинном носу и одевался в видавший
виды темно-коричневый поношенный сюртук,
вышедший из моды этак за тридцать лет
до рождения принцессы. Сюртук, вероятно,
принадлежал его деду. Мистеру Эмриху
самому было от силы лет двадцать пять.
-Принцесса! – жалобно позвал этот
гений географии и картографии, уверенный,
что Сульвианские острова находятся в
Мадратическом океане. – Где вы? Хватит
прятаться! Если королева заметит, что
вы пропустили занятие, попадет нам обоим!
Иногда я гадал, как столь жалкий
тип умудрился оказаться среди наставников
королевских детей. Объяснений тому было
два. Протекция и дальнее родство с королевской
семьей. К тому же, Мистер Эмрих, не взирая
на некоторые вполне допустимые пробелы
в знаниях и неопрятный вид, был верен, словно
пес и довольно-таки умен. Для ученого.
-М-мя! – мне определенно заткнули
кот, так что договорить не удалось.
Пришлось кусаться, но мою принцессу
это не впечатлило. Я был приставлен к ней
с пеленок, чтобы оберегать от мышей. В качестве
кота был я изрядно ленив, так что девочка
довольно рано научилась заботиться о
себе и отбиваться от крыс. Что, должен сказать,
пошло ей лишь на пользу.
-Мы совсем недолго позанимаемся,
а потом я угощу вас конфетой! – перешел
тем временем Мистер Эмрих к технике подкупа.
Я заинтересованно притих. Быть
может, он все-таки выманит принцессу? Но
юная Беатриса была непреклонна. Даже
обещание двух конфет ее не соблазнило.
