1. Глава 1
– Во поле берёзонька стояла… Выпила сто грамм и упала… – вопили мы с Анькой в три часа ночи на лавочке во дворе, окружённом многоэтажками.
Из одного из окон, кажется, на восьмом этаже, высунулся бородатый мужик и заорал:
– А ну, заткнитесь, курицы! Я сейчас на вас ментов вызову!
Анька всегда была самой боевой из нашей троицы. Хотя, можно сказать, уже дуэта, потому что Элька на днях родила тройню и временно выбыла из наших рядов.
– Сам заткнись! – подскочила подруга моя верная, Джим Бимом подстёгнутая. – Не видишь, что ли, у нас тут поминки!
Мужик явно смутился, но отступать тоже не хотел:
– Так идите поминать в другое место! Задницы свои тут отморозите!
И только последние его слова возымели действие. Анька придирчиво оглядела заледеневшую скамейку, мой особо красный в свете фонаря нос и пар, идущий от нас.
– Убедил, чертяка языкастый! – набрав побольше воздуха в лёгкие, крикнула моя подруга, а потом повернулась ко мне и скомандовала: – Валим.
Хихикая, мы скрылись с места своего небольшого дебоша. И видимо, вовремя, потому что только мы покинули двор, как туда ворвались сразу три машины с мигалками. Похоже, кто-то решил обойтись без предупредительного выстрела.
– Ань, – позвала я подругу, когда мы выбрались на проспект. К счастью, в это время и в этот лютый мороз ни прохожих, ни защитников правопорядка мы на своём пути не встретили. – Ты про какие поминки говорила? Кто умер-то?
– Как кто? – Анькины брови поползли вверх и спрятались под красной шапочкой. Я вязала, между прочим. – Мечты твои о счастливой замужней жизни.
– У-у-у-у!.. – заголосила я на всю улицу.
– Не реви! Найдёшь ещё себе нормального мужика!
– Да где ж я его найду?! – всхлипнула я, а Мороз Иванович с радостью и прытью превратил мои слёзы в ледяные кристаллики. – Я ж бракованная!
– Лилька, я тебе сейчас дам бракованную! Это они бракованные!
– У-у-у!..
Забраковала меня моя несостоявшаяся свекровь как «неблагонадёжный элемент» для приличного общества. Она, видите ли, тридцать лет растила сынулечку не для таких, как я. Дочь алкоголика не должна разбавлять своими дрянными генами благородное семейство Пузиковых. А ничего, что я папу вообще не знаю, а тот человек, что меня «воспитывал», был всего-навсего отчимом? Собственно, не был, а есть, но сути это не меняло. Мама моя, правда, сбежала, когда мне было четыре годика, но спиртное она на дух не переносила.
Зато у меня была чудесная бабушка! Именно она научила меня вести хозяйство, готовить из ничего, да так, что пальчики не просто оближешь, но и покусаешь! И, конечно же, не чураться тяжёлой и грязной работы. А самое главное, именно она научила меня радоваться простым вещам и с улыбкой встречать каждый новый день.
И всё равно Эльвира Дормидонтовна с ходу определила, что я не подхожу её Арсюше, и тот как послушный мальчик попросил вернуть ему помолвочное кольцо. Под строгим взглядом мамочки. Анька сказала, что я должна была бросить ему несчастный кусочек белого золота в лицо, а Даздраперму, как назвала её подруга любимая моя, послать далеко и надолго вместе с её кровиночкой. Я же тогда настолько обомлела, что просто молча положила колечко в протянутую ладонь Сени, взяла свою сумочку и вышла из их трёхкомнатных хором. Конечно, я ж ради квартиры и прописки замуж собралась! Так эта коза ещё и громким шёпотом уговаривала своего крохотулечку, чтоб не расстраивался, мол, зачем ему такая старуха далась. Мне двадцать пять, ау!
Да чтоб их всех… Стоп. Бабушка строго-настрого наказывала никого не проклинать и зла никому не желать. И я так всегда и старалась. Это тут что-то накатило.
– Ладно, Лилька! Пошли по домам, а то мы и правда ж… что-нибудь себе отморозим.
– Я не хочу домой, – буркнула я и плюхнулась на сугроб. – У меня дома нет.
– Не говори чепуху! – Анька пыталась меня поднять, но и сама не очень крепко держалась на ногах, а потому приземлилась рядом. Правда, лицом в снег. Отплёвываясь, она сказала: – Ты квартиру снимаешь.
– Это не считается…
Кое-как мы добрались до моего временного жилища. Невесть какое, но это всё, что я могла себе позволить на свою зарплату библиотекаря. Ладно, на свою зарплату библиотекаря я могла позволить себе только коммуналку и еду. Основной доход мне приносили дипломы и курсовые на заказ. Но и на это шиковать я не могла. Зато ни у кого и ничего не просила! И за Сеню я не из-за денег собралась! Тьфу ты, собиралась…
– У-у-у!..
– Ты чего опять воешь?
– Я не вою!.. Я страдаю!..
Анька закатила глаза и втащила меня в квартиру, усадила на тумбочку и принялась стаскивать с меня сапоги.
– Я и сама могу!
– Молчи уж.
– Молчу.
Выключатель я нащупала с трудом – он словно убегал от моих пальцев, но в конце концов я зажгла свет на кухне, и мы с Анькой перебрались, ладно, переползли туда. Мы уселись за стол, и я выглянула в окно и, разумеется, никого там не увидела. Только нам с Анькой взбрело в минус двадцать шататься по городу.
– Ань, почему мне так не везёт? – всхлипнула я. – И ведь не старая, не страшная, сама себе на кусок хлеба зарабатываю…
– А готовишь как!.. – подхватила Анька.
– Вот-вот! – закивала я.
– И помогаешь всем!
– Вот именно!
– И пашешь за других…
– Ну…
– … как дура на всё согласная!
– Эй!
– Неправда, что ли?
– Неправда! Наверное… – Я снова всхлипнула и спрятала лицо в ладонях.
– Отставить реветь! – скомандовала Анька и икнула. – Сейчас мы с тобой магию делать будем!
Я подняла на неё глаза и нахмурилась. Как-то необычно Джим Бим на мою подружку подействовал. Вон и блеск нездоровый появился, и хихикать она как-то странно начала…
– Ань, а давай я лучше тебе чаю заварю или там… кофе, воды с лимоном налью, а?
– Зубы не заговаривай – бумагу неси!
Анька смахнула непокорную кучерявую чёлку со лба, но та сразу же вернулась на место, ещё и пару кудряшек с собой привела. И ведь упорно же стриглась коротко, хотя знала, что такое безобразие неизбежно.
– Хватит на меня пялиться! Бумагу неси!
– А4 подойдёт?
– Сойдёт.
И как назло, все мои пачки с бумагой для принтера куда-то запропастились. Может, у меня домовой завёлся? Да ну, откуда? Квартира съёмная, до меня здесь какие-то свинки жили, и мне пришлось самой ремонт делать, чтобы хоть как-то привести жилище в порядок. Надо сказать, у меня неплохо получилось. Никакую бригаду я не нанимала, хоть мне и советовали, а справилась со всем сама. Что я обои не поклею, сантехнику не поменяю, линолеум не положу и потолки не побелю? Ха!
А бумага так нигде и не попадалась на глаза. Но не могла же она испариться! У меня всегда имелся приличный запас для курсовых и дипломов. Отдавала я их в электронном виде, но для себя распечатывала. Во-первых, так проще правки делать, потому что читать с монитора – то ещё удовольствие. Глаз замыливается, и опечатки прекрасно маскируются под грамотно написанные слова. А во-вторых, моя защита от того, что данные могут исчезнуть. Бывало несколько раз. Признаюсь, с компьютерами и им подобными штуковинами я всё ещё не в ладах. Элька меня называет динозавром.
