1. Глава 1
Настоящее время
– Итить-колотить твою налево! – орал кот, забравшись под кресло и выглядывая из-под покрывала. – Настька, держи крепше, крепше, говорю, держи!
– Сам бы попробовал, кошак недоделанный! – пыхтела я, спиной упираясь в дверь, а пятками – в узкую дыру в деревянном полу. Что-то мне подсказывало, что не заделывали её как раз из-за таких вот ситуаций.
– Отпирай давай! – дурным голосом орал недотролль, продолжая барабанить в дверь. Так себе массаж, я вам скажу.
– Настька, а давай притворимся, что никого нет дома, а? – намного тише предложил мой товарищ по несчастью.
– Поздно! – Очередной удар через доски в спину заставил меня клацнуть зубами, и я прикусила язык. – Нас уже вычислили!
Собственно, как я вообще попала в эту переделку?
Пять дней назад
«Полкило конфеток, тишина и кот. Счастье интроверта мало кто поймёт».©
Кто бы это ни придумал, явно понимал, о чём говорит. Только из всего перечисленного, кота у меня как раз и не было. Увы, моя квартирная хозяйка домашних животных держать не разрешала. Правда, когда я показала ей в туалете жирного паука, облепившего паутиной весь правый угол у двери, Мария Семёновна сказала, что это Жорик, и что квартира сдаётся только вместе с ним. Ну, Жорик так Жорик – мне без разницы. Тем более что благодаря ему мне на пять процентов снизили арендную плату.
Конфетки, печенюшки, шоколадки, орешки в глазури и прочие враги зожников у меня всегда имелись в достатке. Не то чтобы я ими злоупотребляла, но без них мне становилось как-то не по себе. А тишиной меня баловала работа. Трудилась я уже пять лет в детской библиотеке нашего микрорайона, в отделе иностранной литературы. Устроилась, как сразу универ закончила. С людьми я на работе практически не общалась – разве что с коллегами, да и то только по необходимости, – поэтому всё своё рабочее время могла радоваться спокойствию. А как же читатели? Так я их уже года три, а то и четыре не видела. Благодать!
Зарплатой своей я тоже была вполне довольна: её мне хватало и на оплату квартиры, и на еду, и на конфетки-печеньки-бараночки, и даже на какую-нибудь обновку раз в полгода. Если мне требовалось что-то поглобальнее, вроде нового телефона, то я бралась за какую-нибудь курсовую или диплом – всё равно на работе у меня было полно времени.
А каждый вечер ровно в шесть – на зависть коллегам, у них-то рабочий день в семь заканчивался, – я закрывала свой зал, сдавала ключ охраннику и уже через десять минут была дома. В гордом одиночестве, если не считать Жорика. Порой я подумывала завести какое-нибудь растение, но у меня даже кактусы дохнут, поэтому всякий раз я отказывалась от этой бредовой идеи. Нет, с растениями мы несовместимы, не любят они меня.
Каждый мой день был похож на предыдущий – кроме воскресенья, он выходной. Вот как раз это меня более чем устраивало. И очередной понедельник должен был стать очередным же идеальным днём.
А получилось то, что получилось.
Как там обычно говорят? В тот день ничто не предвещало беды? Ну, я бы так не сказала. Утро как-то сразу не задалось. Во-первых, обещали тёплый июльский день с переменной облачностью, а я проснулась от ревущей под моим окном сигнализации, заработавшей от раската грома. Всё бы ничего, но не в пять же утра! Уснуть дальше не удалось, потому что гроза только набирала обороты, а хозяин вопящей колымаги не удосужился поднять свою пятую точку с постели, чтобы нажать на кнопочку и прекратить этот звуковой ад.
Во-вторых, бочок в унитазе потёк, и я потратила добрых двадцать минут на то, чтобы вернуть ему работоспособность. Жорик с любопытством наблюдал за моими действиями, и мне всё казалось, что он надо мною посмеивался. А затем я вспомнила, что даже душ нормально принять не смогу – ещё в пятницу отключили горячую воду, так что меня ждали пляски с электрическим чайником. Двадцать первый век на дворе, а они всё каждый год трубы меняют! Обычно я понимающе к этому относилась, но я же говорю: утро не задалось.
Ближе к семи я, чистая, сонная и злая уселась завтракать. Впрочем, вскоре настроение моё улучшилось. Кому-то надоели автомобильные завывания, и в наш дворик приехал эвакуатор. Пока-пока, машинка-будильник! Скучать не буду, обещаю.
В чашку я засыпала последний растворимый кофе – чем богаты, тем и рады, – и залила его кипятком. Пока мой утренний напиток бодрости остывал, я открыла холодильник. Мышь, конечно, не повесилась, но была к тому близка. Остатки сливочного масла я намазала на начавший черстветь хлеб, а из двух яиц одно оказалось испорченным. Ничего, вечером в магазин схожу. А возле работы есть неплохой ларёк с шаурмой – ею и пообедаю, ну а печенье в моём рабочем столе всегда найдётся. Собственно, и сейчас унылый завтрак я скрасила овсяным кругляшиком с изюмом – объедение!
Ещё вечером я подготовила сарафан из плащовки, но после грозы стало даже холоднее, чем вчера. Любимые джинсы и тёмно-фиолетовое худи мне в помощь. Макияжем я никогда не баловалась. Во-первых, мне лень. А во-вторых, всё равно никто не увидит. Волосы причесала, прилизала водой – я готова начинать новый день.
Одним из главных преимуществ моей работы в библиотеке было расписание: с десяти до шести. Поэтому обычно я успевала хорошенько выспаться, даже если полночи провела за книгами или сериалами. Вчера как раз состоялся такой марафон с новенькой корейской дорамкой. И спасть я планировала до половины десятого, всё равно явилась бы на работу вовремя. Эх, и где мой сон? И ведь не предвидится – впереди меня ждало ещё шесть серий по шестьдесят минут.
Дождь ещё слегка накрапывал, когда я выходила из дома, но вполне терпимо, даже зонтик раскрывать не пришлось. Погода явно распугала прохожих, потому что на улице я не встретила ни души. И только когда до библиотеки оставалось всего метров двести, я услышала истошный вопль, за которым последовала череда таких же.
А затем до меня донёсся женский голос – таким только сказки детям на ночь рассказывать.
– Тише, тише, миленький… Сейчас я тебя спасу!
Вздохнув, я повернула голову влево и поморщилась. На толстенной ветке дуба, вцепившись в кору когтями, лежал и орал здоровенный полосатый кот. Мне подумалось, что в такой пушистой шубе ему наверняка тепло зимой. Забрался он невысоко и вполне мог бы спрыгнуть на землю или на худой конец спуститься по стволу. Но кот продолжал играть на моих расшатанных бессонной ночью нервах.
Спасать его вызвалась самая настоящая королева красоты. Вся такая ладная, безупречная, с золотистыми волосами аж до самой талии – тут я машинально заправила за ухо свою короткую прядку, – с длиннющими ногами, прикрытыми лишь узкой мини-юбкой. И как эта красотка, скажите мне, животное собралась вызволять?
