1. 1. Я пришла
По площади проносится людской восторг, когда в воздухе взрываются магические салюты. Джолин тоже задерживается, завороженно смотря в небо, как всплески радужных искр озарили небосвод и гаснут, растворяясь в глубине летнего теплого неба.
Сегодня особенный день, пропитанный торжеством и праздником, запахом сладкой сдобы и сахарной пудры, спелыми фруктами, праздник Ламаас, Золотой сезон.
Джолин едва сбежала от старшего брата, который не сводил с неё глаз весь вечер, и не так-то легко оказалось улизнуть от него. В последние дни он и отец ожесточились и стали очень строги к Джолин. Зря она рассказала, что встречается с корком, одним из главнокомандующих академии Темной Магии.
И вот сейчас она спешит на встречу, к которой готовилась весь день, предвкушая ее.
Джолин даже ресницы прикрыла, так кружилась голова от избытка чувств, от той любви, что переполняет и поселилась в ее сердце, когда впервые увидела Кьяртана. Джолин знала, что он вскружил голову не ей одной, а всем свободным девушкам пригорода. Ещё бы: статный, видный, широкоплечий военный не похож на здешних парней и мужчин. Носители сумрака другие, и хотя Джолин всегда была равнодушна к ним, но когда увидела Кьяртана, мир внутри неё перевернулся.
А все началось три месяца назад, когда группа корков остановилась в их городе. И по сей день находится здесь. Джолин не было известно, зачем они здесь, она каждый день спешила выполнить свою работу в лазарете и бежала на свидание с Кьяртаном, встречать вместе закат, гулять под звёздами.
Рокс, её брат, все же немного испортил настроение, его жёсткие слова до сих пор звучат в голове.
— Какая ты глупая, Джолин, эти темные маги наши враги, в городе намечается переворот, люди ополчились и не желают носителей тьмы видеть среди людей и создавать браки с ними, они стали угрозой для народа, их темные делишки всплывают. Правда скоро восторжествует, лучше забудь его. Они становятся заклятыми врагами для носителей золотой зари. Они всегда были ими, держа золотоискателей под контролем, прикидываясь благодетелями, — горько и надменно усмехается Рокс. — А тем более ты…
На этом Рокс смолк. Джолин не понимала, что он хотел этим сказать, она не являлась чистокровной золотоискательницей и уж тем более золотоносительницей, а что касается бунта, да, конечно, она не глуха и не слепа, видела каждый день листовки и призывы пойти против сумеречных, но она не верила, что до такого дойдет, как грозил Рокс. Но даже если это и произойдет, Кьяртан ни за что не откажется от неё! Они любят друг друга, и Джолин не сомневается в его верности и любви, может даже поклясться.
Судорожно вдохнув, Джолин продолжает путь, пробегая по каменной кладке дороги, проходя узкий переулок, что ведёт к мостовой. Здесь, на мосту, они и договорились встретиться.
По телу пробегают мурашки, а грудь наполняет столько речного воздуха, что трудно дышать. Он стоит на самом каменном мосту, его фигура в черном мундире почти сливается с покровом ночи, как и загорелая кожа рук и лица, лишь только серебристые, искрящиеся в свете звёзд волосы выделяют его из полумрака. Он стоит, спиной опираясь о перила. Джолин подходит бесшумно, не выпуская из-под своего взгляда его затылок и загорелую шею с полоской белоснежного ворота из-за черного воротника мундира. Сердце бьется часто и взволнованно горячо. Неужели не слышит ее?
Джолин, улыбаясь, ступает на мостовую, и Кьяртан поворачивается. Конечно, слышал, ещё когда она появилась на мостовой, вот только взгляд синих глаз всколыхнул улегшуюся было тревогу.
— Я пришла, — прогоняет навязчивые мысли и улыбается Джолин. — Едва сбежала от Рокса, он какой-то неспокойный… — И зачем она об этом говорит? Слова Рокса это все ерунда, ведь Кьяртан здесь, пришёл и ждёт её. Только и на эти слова мужчина никак не реагирует, будто думает о чем-то своем и где-то внутри себя.
— Кьяртан, что-то случилось? — Джолин, скрывая волнение, заправляет за ухо выбившуюся прядь.
— Мы расстаёмся, Джолин.
Слова звучат как гром среди ясного неба. А сердце ухает куда-то в бездну.
— Что? — Джолин бегает взглядом по красивым чертам мужчины, волевому подбородку, вылепленным из глины скулам, гаснущим звездам в синих глазах, высокому лбу, на который ложатся серебристые шелковые пряди. Сейчас на лице корка ни единой эмоции, Джолин сбивает это с толку, она не может понять, о чём он думает. — Это шутка?
— Я никогда с тобой не шутил, — с каким-то тяжелым придыхание говорит он, но тут же берёт свои эмоции под контроль, как темному магу Кьяртану Воллебранту это удается безупречно.
Этот грудной, рокочущий в глубине голос вонзается в самое сердце холодным кинжалом. Зачем он так холодно с ней? Это ведь все не правда, что говорил Рокс. Не правда же?
— Когда ты вернёшься? — не оставляет попытки Джолин и поводит плечами, будто стало прохладно, бессильная что-либо сделать.
— Мы расстаемся навсегда, скоро в городе будет неспокойно, я бы хотел… Тебе лучше покинуть его, — отчужденно говорит он.
Джолин вглядывается в его лицо, пытаясь отыскать хотя бы капельку тепла, но нет, Кьяртан такой же далекий, как звездное небо, которое сейчас отбрасывало бледный свет на его лицо, делая тени глубже, а глаза бездоннее. Глаза, в которых она тонет.
— Прощай, Джолин, — бросает мужчина и разворачивается.
— Кьяртан, постой! — Джолин преграждает ему путь. — Постой, ты не можешь вот так уйти, скажи, это всё из-за той угрозы переворота? Да? Это ведь не может стать причиной нашего расставания, мы должны быть сильнее этого!
Джолин чувствует, как что-то горячее обжигает щёки. Слёзы. Но она не в силах их сдержать, когда боль от надвигающейся потери сжимает сердце. Всё же было хорошо, слишком хорошо…
Мужчина сжимает челюсти.
— Нет, это не из-за этого.
— А из-за чего? Давай поговорим, не уходи вот так… прошу, — заглатывает подступивший ком, голос становится хриплым и совсем слабым.
Холодный лед глаз обжигает.
— Я нашёл свою истинную. А ты… свободна, Джолин.
Джолин цепенеет, эти жесткие слова, пустившие яд в кровь, медленно убивают. Шаги удалились и вскоре стихли. Кьяртан Воллебран ушел, оставив разбитое вдребезги сердце.
2. 2. Он ушёл...
Джолин смотрит так долго, что замерзает, правда, холода поднимающегося от воды, она не чувствует. И не спешит уходить, надеясь, что он вернётся — подумает и вернётся. Но Кьяртан не возвращался, уже стихли салюты.
Рокс будет искать, но Джолин плевать, внутри так пусто и больно, будто у неё забрали что-то ценное, то, что не сможет больше вернуться никогда. Кьяртан не вернётся никогда.
— Джолин!
Голос Рокса пробивается сквозь толщу сознания, юноша спешит к стоящей неподвижно на мосту сестре.
