В тот день, когда Халльвега покинула городские стены, она отправилась чуть ближе к скалам недалеко от Орочей долины. Хотела посмотреть на монстров, что там водятся, хоть одним глазком. Ее часто пугали ими, но не говорили, чего конкретно ждать.
Блуждая по краю долины, увлеклась. Оказалось, что с западной стороны над скалами есть весьма удобные тропки, огибающие опасные территории сверху. Идти по ним было не всегда удобно, иногда приходилось ползать по отвесным стенам. Но в целом ничего сложного.
У подножия скал были видны монстры. Очень интересные, с шипами на круглых спинах. Чем-то на гранерашей похожи, только больше и руки вместо лап. Целых четыре штуки.
Над головой никого, хотя Халльвега искренне подозревала, что тут должно водиться что-то летающее. Уж больно место подходящее. Быть может, чуть дальше повстречаются.
Узкая отвесная тропка петляла довольно долго, пока не привела на просторное плато. Ровное, словно кто-то неведомый отрезал умелым взмахом огромного меча верхушку одной из скал.
И снова пусто. Ни единого монстра. Халльвега с интересом принялась осторожно обходить пустую площадку. Может, монстры есть, это она их не видит, так как не понимает, где искать?
Чужое присутствие ощутила спиной. Осторожно повернулась, не делая резких движений. От монстров часто удавалось прятаться и уходить, драться совсем не обязательно. На блеск меча или лишний звук те реагировали лишней агрессией.
Не монстры. Куда хуже.
Халльвега невольно сделала шаг назад, держась настороже. Она знала этих людей. Все те же четверо – трое мужчин и одна женщина. Столько времени прошло, а помнит их так отчетливо, словно встреча произошла на днях. Сложно позабыть родственников Такселя, с которыми однажды пересеклась в Тай Хей Ланури.
Больше всего пугало оружие в руках авантюристов. Его определенно собирались пустить в дело. Здесь же на плато только она одна, монстров нет. К гадалке можно не ходить, чтобы догадаться, против кого его собираются пустить.
Понимая очевидное, извлекла свой клинок. Невольно озиралась по сторонам, ища пути к отступлению. Тщетно. На это плато вела всего одна узкая тропка, со всех сторон окружали высокие скалы, лишь с одной – обрыв, открывающий вид на скалистую долину и монстров внизу.
Как они нашли ее?! Шли от города? Но – как? Если только… Проклятье! Горлах! Видимо, история с убийством такого сильного монстра жалкой кучкой адептов быстро разнеслась по другим городам. Выследили и пришли. А она как назло сунулась за стены города в одиночку. Звать на помощь бесполезно, в скалах охотятся редкие группы.
– Что вам надо? – желая потянуть время, от полной безысходности крикнула она.
– Неужели не догадываешься? – ответила ей хищным оскалом женщина. Светло-сиреневые волосы были убраны в пучок, из которого выбивались отдельные кудри. – А вроде умная девочка.
– Таксель хотел меня убить. Я защищалась! – предприняла очередную попытку образумить нападающих Халльвега.
– Да нам плевать, девочка, – пожала незнакомка равнодушно плечами. – Важен сам факт. Нашего парня больше нет, и в этом есть твоя вина.
– Да я бы пальцем его не тронула, если бы…
– Ты не поняла, что ли? – презрительно сощурился один из мужчин, грубо оборвав ее. Высокий, смуглый, с большим мечом, закинутым на плечо. – Нам плевать, что сделал он. Таксель – наш племянник. Наша плоть и кровь, на которую ты подняла руку. А на нашу семью не принято поднимать руки. Чревато, я бы сказал.
– Но он первый на меня напал! Я только…
– Первый – последний. Какая разница? – равнодушно пожал плечами мужчина. Меч скинул легким движением. Острое лезвие коснулось каменистого плато. – Тебе уже все сказали. Так что готовься сдохнуть. Быстрой смерти не обещаем, даже если сдашься. Так что – побегай, сделай милость, развлеки нас перед тем, как отбросить копыта. Не зря же мы такой путь проделали, ползая по этим чертовым уступам.
События разворачивались не в ее пользу. Халльвега судорожно осматривала всех четверых, сжимая рукоять клинка в пальцах. Все четверо взрослые и опытные авантюристы. Какие у нее шансы выйти из схватки пусть не победителем, но хотя бы живой? Нулевые. Так, спокойно, отставить панику. Рано складывать лапки и тонуть, она еще живая. И за эту жизнь намерена бороться, даже если придется выгрызать зубами.
Схватка, если это можно было назвать столь громким и благородным словом, длилась долго, несмотря на то, что четверо на одного – это вполне предопределенный конец.
Уклоняясь от одних атак, налетала на другие. Еще и магия от женщины. Амулет разлетелся на части после первого же прямого столкновения. Хорошо, что такой случился всего один, остальное пролетало мимо или задевало по касательной. Женщина определенно не хотела задеть своих. Они сошлись в ближнем бою, попасть сложно.
Халльвеге повезло, что среди нападающих не было ни одного обладателя кинжалов или коротких клинков. Эти бы разрезали на множество лоскутиков в первую минуту боя. Здесь же больше силы, чем ловкости. Поэтому худо-бедно спасалась, показывая настоящие чудеса акробатики и изворотливости. Видели бы ее сейчас друзья!
Если бы увидели, обязательно бы помогли. Глупые мысли. Халльвега постаралась выкинуть все лишнее из головы. Только противники, только опасные монстры. Прав был Ятран. Видя перед собой людей, сложно сражаться с ними в полную силу. С монстрами совсем другое дело. И не важно, как они выглядят. История с орками преподала ей хороший урок.
Нападающим вскоре стало ясно, что схватка, вопреки всем ожиданиям, действительно затянется. Тогда женщина отошла к единственному выходу с плато, заняв там оборону. Мимо не проскочить, магией размажет.
Остальные продолжали гонять жертву, скачущую зайцем по плато. Их это начинало забавлять. Убежать та не сможет, долго не продержится. Все равно ведь сдохнет. Больше того, старались не убивать вот так сразу. Халльвега поняла, что с ней играют, когда один из авантюристов изменил положение меча, чтобы не разрезать ее пополам. Садисты.
Нет, так просто она не сдастся. Пока играются, у нее есть шанс улизнуть. Надо только придумать, как и куда бежать. Единственный проход надежно закрыт магом. Другого она не видела. Вокруг плато скалы, здесь закрыто. Она не птица, крыльев нет, не взлетит.
Обрыв по краю плато был единственным выходом. Но там такая высота, что голова кружится от одного взгляда. Внизу монстры. Сильные, смертельно опасные. Каков шанс пройти мимо них незамеченной, если удастся выжить после падения?
Каким бы ни был, но тут наверху шансов выжить нет никаких совершенно точно. Ее убьют, едва наиграются.
Оставалась одна проблема – маг. Проскользнуть мимо нее незамеченной так, чтобы не добила в спину. Как?
