Мы привыкли торопиться. Мы торопимся идти, думать, говорить, действовать. Кажется, что остановись мы всего на мгновение, и весь мир схлопнется. Но что, если это не так? Что, если остановки нам жизненно необходимы?
Кэйт едва выдерживала взгляд того, чьё мнение значило для неё слишком многое. Отец выглядел встревоженным и при этом она замечала нотки раздражения на его лице. Но разбираться с этим у неё не было времени. Поэтому отбросив светлую косу назад, девушка решилась на рассказ о произошедшем.
– В этом месте произошло что-то странное. Мне встретилось существо, которое не является человеком, но при этом умудрилось не оставить после себя никакого магического следа. Я нашла только два отпечатка от ботинок в переулке и закрыла их щитом. В доме прямо за вами, – светлая указала на него рукой. – Находятся сотни людей и существ, которые замерли во времени. Повторяю ещё раз – целый дом застыл, и я не понимаю, как их можно вернуть в нашу реальность. Также мы все знаем, что людям нельзя останавливаться дольше, чем на сутки. А я понятия не имею, сколько они уже находятся в этом состоянии, – она нервно сглотнула, показала рукой в другую сторону и продолжила. – Огонь, который все вы можете наблюдать, полыхает уже больше часа, однако, пламени тоже словно нет. Нам срочно нужно во всём разобраться и, что самое главное, помочь этим несчастным людям.
Толпа зашепталась. Многие оглядывались по сторонам, пытаясь определить фронт работ. Кэйт почувствовала себя неловко – ей ещё никогда не доводилось раздавать команды. Это бросалось в глаза. Стефан Гоувальд развернулся к толпе, собираясь поддержать дочь и рассеять беспокойные мысли.
– Первый ряд! – вскрикнул он и маги тут же выпрямились. – На вас переулок. Второй, третий и четвёртый занимается домом и жильцами. Все стихийники занимаются разгадкой тайны пламени. Вопросы?! – мужчина обвёл собравшихся властным взглядом. – Если вопросов нет, приступить!
– Есть! – вскрикнули все, как один и рассредоточились по площадке.
Сам же Стефан вновь повернулся к дочери, приложил руку к её голове и с сочувствием заглянул в глаза.
– Мне нужно изучить твои воспоминания, мы не можем рисковать столькими жизнями из-за твоих тайн.
– Отец, я сделаю всё, чтобы их спасти, – девушка стойко выдержала тяжёлый взгляд родителя.
– Не показывай мне ничего, я должен сам всё найти.
Большая ладонь легла на побледневший лоб. Кожа в месте соприкосновения сразу же нагрелась. Кэйт покорно закрыла глаза и освободила сознание, давая отцу возможность добраться до всего. Даже до того, чего она сама умудрилась не заметить. Стефан прошёлся с ней от момента массового призыва до мгновения, когда она почувствовала опасность, тренируя магию левитации. А потом повторил. И так десять раз. Он перематывал её воспоминания, что оставались ещё достаточно свежими и пытался найти хоть какую-нибудь зацепку.
Мужчина остановился на диалоге с Микаэль. Его что-то насторожило. Сильнее, чем само происшествие и авария. Образ неизвестного существа нисколько не заинтересовал его, потому что выглядел слишком размыто. Равно как и машина, которая катилась прямо на девушку, которая, в свою очередь, спокойно шла по тротуару. Он отправился дальше по обрывкам воспоминаний, проматывая месяцы жизни дочери, останавливаясь и прислушиваясь в моменты, когда она ощущала страх, панику и чувство опасности из-за связи с подопечной.
Щёки обожгло, когда Стефан сконцентрировался на её чувствах к некромагу, стараясь вытащить из самых потаённых уголков души как можно больше. Ей стало сложно дышать от нахлынувших воспоминаний и чувств, накрывших с головой. Сердце пустилось в пляс, когда перед глазами возник образ молодого рыжего мужчины с чёрными, как тьма, глазами. Несмотря на холодный ветер ладони вспотели, а пыльцы – задрожали. В горле пересохло от переживаний. Ситуацию облегчало лишь то, что для отца эти чувства не были открытием.
Кэйт всегда надеялась, что с годами они пройдут. Но они никак не проходили. Когда отец категорично отказывался от предложения Джозефа, она каждый раз рыдала в подушку от горя. А когда его не стало и предложения поступать прекратили… Кэйт стала сама не своя. Девушка потеряла интерес к жизни, дни слились лишь в выполнение обязанностей, от которых никак не получалось отвертеться. Спустя несколько лет мучений отец махнул на всё рукой и решил самостоятельно устроить счастье дочери несмотря на то, что договор выходил совершенно не взаимовыгодный.
Гоувальд вернулся на несколько месяцев назад в тот день, когда они спасли Андреаса и забрали к себе для важного разговора. Девушка прикусила губу, вновь увидев его без амулетов, страдающим от боли на её кровати. Кончики пальцев закололо, будто она прямо сейчас касалась его, настолько сильно воспоминание въелось в истосковавшееся по любимому сознание. Он прослушал смазавшийся из-за времени диалог несколько раз как целиком, так и по частям, после чего рука на светлой голове напряглась.
– Вы – два идиота! – Стефан скрипнул зубами от негодования. – Среди людей объявился опасный враг, который совершал ритуальные убийства у вас под носом, а вы просто успокоились мыслью о покровительстве Архангела?! Ты хотя бы понимаешь, сколько несчастных девушек погибло из-за вашего бездействия?! – его голос буквально припечатал дочь к земле.
– Отец… Я… Я думала, что это простой маньяк… Их же полно…
– Думала?! Ты всё прекрасно знала! Я же видел, как ты пыталась подслушивать их разговоры! Обрывками, но всё же общая суть до тебя доходила регулярно, раз даже я понял! А ты ничего не сказала мне, – он потрясённо покачал головой. – Ничего! Как ты считаешь, чьи руки теперь по локоть в невинной крови?!
– Но мы бы не смогли ничего сделать!
– С чего ты это взяла?! – его голос грозно разнёсся по всей улице.
Краем глаза Кэйт заметила, как некоторые маги присели, не сумев выстоять от Силы, что каким-то образом усилила голос отца. Она скрестила руки на груди и смело посмотрела ему в глаза. Он не имел права говорить с ней вот так при остальных. Да и вообще, девушка считала себя уже слишком взрослой, чтобы слушать нравоучения также смиренно, как раньше.
– Мы тут уже битый час пытаемся узнать хоть что-то! И даже высшие маги не могут учуять его! Так что бы мы могли сделать, если бы я поговорила с тобой об этом?! – Кэйт вложила в голос уверенность, которой у неё не было.
– Мы бы просто делали всё, что только могли, – отчеканил он каждое слово. – Каждый день с утра до ночи, без перерывов и выходных, мы бы патрулировали этот несчастный городок. Думаешь, он такой большой? Да ты даже не видела больших городов! С этим мы бы справились без особого труда. Но ты не дала нам и возможности побороться за жизни этих несчастных девушек. У твоей подопечной есть покровительство Архангела, твоя личная защита, а ещё защита твоего никчёмного женишка. А у других? Кто был у них? Местный закон? Что люди в форме могут сделать против безумного мага?! А ну прекрати отводить взгляд!
