1
В старинном родовом особняке жизнь текла спокойно и размеренно. Особняк принадлежал супругам – Джорджу и Матильде, которые, несмотря на свои пятьдесят с хвостиком лет, по-прежнему очень любили друг друга. У них было четверо детей, трое сыновей и дочь. Старший сын – Алекс, средний – Питер и младший – Ник, были идентичными близнецами, разница в их появлении на свет составляла не более десяти минут. Им было уже по двадцать пять лет, и они работали на фирме своего отца. Алекс был адвокатом, Питер – экономистом, а Ник – архитектором. Джордж владел очень крупной строительной фирмой, которая была ещё создана отцом Матильды, известным бизнесменом. За годы, что Джордж руководит фирмой, она ещё более расширилась и финансовое положение семьи, соответственно, значительно возросло. Самой младшей в семье была Эллен, девятнадцатилетняя красавица. Она будущий журналист, студентка университета. Вся семья очень любит крошку Элли, так её называют с детства и все очень балуют любимую крошку. Сыновья не женаты и пока не собираются обзаводиться семьями, а вот, Эллен, к удивлению родителей и братьев влюбилась и после окончания университета решила выйти замуж. Как-то Элли вывихнула ногу, и Джордж отвёз её в клинику, там она и познакомилась с Майклом – молодым, умным и симпатичным хирургом. Они стали встречаться. Джорджу и Матильде молодой человек тоже понравился, и они не стали препятствовать отношениям влюблённых.
В особняке работало много слуг. У Матильды была личная горничная – Роза, у Элли тоже своя горничная – Марта. Марта была чуть старше Элли, во всём старалась быть на неё похожей и очень любила свою юную госпожу. У мужской половины также были свои лакеи. На кухне орудовали шеф-повар, повариха, кухарки, в садах – двое садовников, один в зимнем саду, другой в саду, вокруг особняка. Над многочисленной прислугой командовал строгий дворецкий. У каждого в семье был свой личный водитель. А в дверях парадного входа стоял невозмутимый швейцар. Только у крошки Элли была ещё своя любимица – Жюли, лошадка, несколькими годами младше своей хозяйки, за которой в конюшне ухаживал пожилой глухонемой конюх. Когда-то лошадей в конюшне было много и конюх, тогда ещё молодой мужчина справлялся со всеми ими превосходно, но теперь в семье была только одна лошадь, за которой продолжал смотреть всё тот же конюх, но только уже постаревший, а после перенесённой болезни он оглох и онемел. Врачи так и не смогли понять причину его недуга. Джордж оставил конюха жить при особняке, а, чтобы не ущемлять его гордость, больше для него, чем для дочери оставил одного жеребца, остальные были проданы. Эллен очень полюбила этого жеребца и росла, можно сказать вместе с ним на конюшне. Дня не проходило, чтобы Элли не виделась со своей любимой подружкой. Жюли знала все секреты Элли и она же первой узнала о Майкле.
Обслуживающий персонал давно проживал в особняке и все с любовью относились к хозяевами. Хозяева же в свою очередь были добры и внимательны ко всем, кто работал на них.
Первую половину дня дом пустовал, днём в нём бывала только Матильда, и оживал особняк ближе к вечеру, когда все собирались. Изредка Джордж позволял себе не ходить на работу, он полностью доверял своим сыновьям. Старший сын был на фирме его правой рукой и в контроле со стороны отца уже не нуждался. Один из таких дней отдыха Джордж решил устроить себе сегодня, правда, он сомневался, что сегодняшний день принесёт ему отдых. Он давно уже собирался серьёзно поговорить со своей женой, но каждый раз что-то, да мешало этому не простому разговору. Джордж и Матильда находились в спальне, и он во чтобы то ни стало, решил, не откладывая больше, поговорить с ней.
На кухне шеф-повар и повариха готовили ужин, скоро вся семья соберётся вместе. Для каждого было отдельное меню. До ужина Матильда всегда выпивала стакан холодного, почти ледяного молока и обязательно с пенками.
– Эмма – Роза вошла на кухню и обратилась к поварихе – готово молоко для моей госпожи?
– Да. Сейчас перелью из графина в стакан, и можешь отнести ей. – Эмма достала из холодильника графин с молоком, перелила молоко в стакан, поставила его на поднос и протянула Розе. – Бери. Как она может их пить? Меня от одного вида пенок уже тошнит.
– Эмма, нас не касаются вкусы хозяев. – Роза взяла поднос и направилась к спальне Матильды. Она была полностью согласна с Эммой, вид пенок и на неё действовал, но какое им дело до того, что нравится их хозяевам. Роза поднялась на третий этаж, и ещё не доходя до спальни Матильды и Джорджа, услышала их громкие голоса. Роза подошла к дверям и остановилась. Она не знала, что ей делать, то ли уйти и унести молоко, то ли остаться и подождать, когда хозяева успокоятся. Роза знала, что Матильда очень любит молоко и ни разу за те года, что Роза у неё работает, не пропустила ни одного дня. И Роза решила остаться, подождать, ведь не будут же они долго разговаривать, Матильда не пропустит молока. Роза отошла от двери и стала ждать окончания их разговора. Но Матильда и Джордж уже не столько разговаривали, сколько кричали друга на друга, и это так было непривычно для Розы, что она даже стала прислушиваться к их крику.
– Боже. Что они друг другу говорят? Джордж угрожает Матильде?! И она тоже ему угрожает?! Что?! Ну, надо же. И никто ничего не знал? Это не новость, это же бомба. Интересно, а дети об этом знают? – Роза стояла у двери и не верила собственным ушам. То, что она услышала, очень её поразило. Роза постояла ещё некоторое время перед дверью, в надежде услышать ещё что-нибудь интересное, но Матильда и Джордж говорили только об этом, и, ничего нового больше не услышав, Роза заторопилась на кухню. Ей не терпелось поделиться услышанным. Когда она вошла на кухню, у неё было такое выражение лица, что все, оторвавшись от своих дел, смотрели только на неё.
– Роза, что произошло? – Спросил шеф-повар.
– Что-то с Матильдой? – Эмма даже мимо газовой конфорки поставила кастрюлю.
– Да говори уже Роза. – Кухарки тоже с интересом смотрели на неё.
– Я такое услышала, вы все представить себе не сможете.
– Говори же. – Все проявляли нетерпение. Роза сделала глубокий вдох и приступила к рассказу. Когда она закончила рассказывать все с недоумением продолжали смотреть на неё.
– Это, что же получается, у Джорджа есть сын? – Спросила одна из кухарок.
– Да, и он его от всех скрывал, но не от Матильды. Она ему поставила условие – или она или сын.
– Ну, и Джордж выбрал богатую жену, а от сына отказался?
