Глава 1 "Начало расследования и хаос с утра"
Если вы думаете, что жизнь в тихом городке скучна, значит, вы никогда не просыпались в доме с восемью котами и одним добросовестным, но слегка уставшим Батоном. У нас каждое утро начинается с уникального концерта: Матильда мурлычет, Филя требует еду, а Баронесса устраивает перформанс из воровства чего-нибудь ценного.
Сегодня утром всё пошло не по плану. Шустрик, очевидно вдохновившись ночью, решил, что шторы больше не нужны. Он старательно их тянул, пока я, ещё не успевшая выпить кофе, пыталась понять, что же в этой картине не так.
– Шустрик! – воскликнула я, подскакивая с дивана. – Ты решил устроить ремонт без согласования?
Шустрик посмотрел на меня с выражением лица, которое, если перевести с кошачьего языка, означало: «Я художник, я так вижу». А в это время Батон громко гавкнул, предупреждая, что к двери кто-то приближается.
Телефон зазвонил, и я, спотыкаясь о Матильду, схватила трубку. Аня, как всегда, начала без приветствий:
– Женя, ты на месте? Срочно встречаемся в "Старом чайнике". Это важно!
– Аня, я ещё не успела выпить кофе, – пробормотала я. – И ты вообще представляешь, что у меня тут происходит?
– У тебя там коты и Батон. Это ничего нового. Но тут важное дело! Пропали часы, и я уверена, что за этим кроется что-то большее, – её голос был полон интриги.
– Какие ещё часы? – спросила я, отгоняя Баронессу, которая в этот момент уже пыталась стянуть мою кофейную кружку.
– Старинные. Дом Лебедевых. Я всё объясню на месте. Срочно приезжай! – выпалила она и повесила трубку.
Через полчаса я уже сидела в кафе "Старый чайник". Аня была в своей стихии – эмоционально размахивала руками, что-то активно рассказывала Лере, которая с интересом её слушала.
– Женя, наконец-то! – воскликнула Аня, заметив меня. – Ты даже не представляешь, в какую историю мы вляпались!
– Сначала кофе, потом история, – строго сказала я, делая знак официанту.
– Ты зря так спокойна, – продолжала Аня. – Вчера ночью из дома Лебедевых пропали старинные часы. Они говорят, что это просто семейная реликвия, но я слышала, что у них какой-то секретный механизм!
– Секретный механизм? – переспросила я. – Ты слишком много детективов пересмотрела.
– Ага, а ещё там были странные люди. Я видела их из окна, – добавила Аня. – Уверена, это не просто случайность.
Лера, отпив глоток чая, кивнула.
– Я думаю, нам стоит взглянуть на это поближе. Если там действительно что-то важное, лучше выяснить это раньше, чем в городе начнутся слухи.
Когда я возвращалась домой, мысли о пропаже часов не покидали меня. Возможно, это действительно просто семейная реликвия. Но если там есть тайна… Зная Аню, я понимала, что она не остановится, пока не доберётся до правды.
Дома меня встретил Батон, радостно виляя хвостом. Матильда сидела на столе с таким видом, будто ожидала отчёта. Баронесса, конечно, уже устроила себе "трофей" – мой платок.
– Ну что, ребята, кажется, у нас новое дело, – сказала я, ставя кружку на стол. – Надеюсь, вы готовы к приключениям.
Баронесса громко мурлыкнула, а Батон гавкнул, словно подтверждая: "Мы всегда готовы!"
Глава 2 "Дом Лебедевых и тайна в старом шкафу"
На следующий день я, вооружённая своим лучшим пальто, оптимизмом и, конечно, компанией Ани, отправилась в дом Лебедевых. Лера встретила нас у ворот, глядя на огромное здание с таким выражением лица, будто в нём скрывается клад Джека Воробья.
– Старинные часы, говорите? – пробормотала она, осматривая старинный фасад дома. – А у меня ощущение, что тут прячут не только часы.
– Это потому, что ты начиталась романов, – сказала я, толкая скрипучую калитку. – Скорее всего, это просто обычная семейная драгоценность.
Но что-то в этом месте сразу насторожило. Дом выглядел слишком ухоженным, как будто специально готовился к визиту. Шторы были приоткрыты, а на крыльце аккуратно стояли два горшка с геранью. Даже собаки, которая всегда приветствовала гостей громким лаем, не было слышно.
– У них тут подозрительно тихо, – заметила Аня, когда мы подошли к двери.
Дверь открыла Анна Павловна, хозяйка дома. Это была пожилая женщина с идеальной причёской и таким строгим взглядом, что даже Аня, привыкшая к необычным ситуациям, замерла.
– Здравствуйте, – сказала я, улыбаясь. – Мы пришли поговорить о пропаже ваших часов.
Анна Павловна окинула нас взглядом, который явно говорил: «Вам вообще здесь рады?»
– Проходите, – сухо сказала она. – Только недолго. У меня сегодня гости.
Гостиная была такой же строгой, как её хозяйка. На стенах висели старинные картины, в углу стоял огромный шкаф, который казался слишком большим даже для этой комнаты.
– Расскажите, что произошло, – попросила я, садясь на жёсткий диван.
Анна Павловна начала рассказывать, будто читала отчёт на заседании комитета:
– Вчера ночью кто-то проник в дом. Мы не слышали ничего подозрительного, но утром обнаружили, что часы исчезли. Это семейная реликвия, которую мой отец привёз из Европы ещё до войны.
– Воры оставили следы? – спросила Аня, осматривая шкаф с таким видом, будто ожидала, что тот вот-вот раскроет свои тайны.
– Никаких следов, – строго ответила хозяйка. – Но я уверена, что это кто-то из наших.
– Почему вы так думаете? – спросила я.
– Потому что только близкие знали, что часы спрятаны в тайнике, – ответила Анна Павловна, показав взглядом на шкаф.
Лера подошла ближе и провела рукой по полке.
– Этот шкаф явно не простой, – сказала она. – Он выглядит слишком массивным для обычной мебели.
Анна Павловна неохотно кивнула.
– Да, в нём был тайник. Но теперь он пуст.
После того как мы покинули дом, я долго обдумывала её слова. Тайник в шкафу, отсутствие следов, семейная реликвия… Всё это звучало как начало очередного квеста.
– Ты заметила, как она нервничала? – спросила Аня, когда мы шли обратно.
– Конечно, – ответила я. – Но я думаю, она что-то скрывает. Возможно, часы исчезли не просто так.
– Думаешь, это кто-то из её знакомых? – вмешалась Лера. – Или, может, кто-то из семьи?
Я вздохнула.
– Пока рано делать выводы. Но одно я знаю точно: нам нужно вернуться туда. И на этот раз более подготовленными.
Дома меня встретил Батон, как всегда, с радостным лаем. Баронесса, улегшаяся на диван, явно ожидала отчёта.
– Ну что, ребята, – сказала я, усаживаясь рядом. – Кажется, у нас новое дело. И мне понадобится ваша помощь.
Баронесса потянулась и громко замурлыкала, а Матильда, сидящая на подоконнике, одобрительно мяукнула.
– Отлично, – улыбнулась я. – Значит, завтра мы возвращаемся в этот странный дом.
