Егор был мужчиной крепким и ещё не старым. На пенсию вышел, как полагается военным, рано. Нашел работу – заместителем директора в фирме, которая занималась поставками и продажей автозапчастей. Жена ушла, он ещё служил, но Егор не осуждал: она молодая, красивая, а он – все по командировкам. Общения с детьми она не ограничивала, а он на большее не претендовал, и алименты исправно платил.
В общем, как пел его любимый Высоцкий, «Спины не гнул, прямым ходил, и в ус не дул, и жил как жил, и голове своей руками помогал».
Временные подруги согревали тело, но не душу, и поэтому сердце Егора было занято только одной страстью, которой он был верен с детства: грибной охотой. Где бы он ни оказывался по работе, если рядом был лес, Егор непременно в него заглядывал, и, даже бегло осмотрев, всегда возвращался с добычей.
Новая работа, как и служба, требовала разъездов и командировок. Поездки Егор любил. На своей машине мог ехать, как угодно, далеко.
В этот раз, как говорится, ничто не предвещало. Места, через которые предстояло проехать, были, конечно, глухими, но потом начиналась довольно крупные города и населенные пункты. Ничего особенного. «Приключений» Егор не боялся – во время службы много с чем приходилось справляться. Главное – не сбить какое-то крупное животное, это грозило неприятностями, а так…
Проведя первый день в пути, за рулем, он переночевал в придорожной гостинице, и утром решил заправиться, на всякий случай. На заправке худенький мужичок, устанавливая «пистолет» в бак, спросил:
– До полного?
Егор помедлил с ответом. Бензина было ещё, примерно, половина бака.
– Заливай до полного, командир, – доверительно посоветовал мужичок, – Следующая заправка только через триста с лишним кэмэ. Если встанешь на этой дороге, помощи нескоро дождешься. Если дождешься вообще, – со значением прибавил он.
– А что так? – поинтересовался Егор, – Шалят, что ли?
– Да… И не сказать, что шалят… – замялся мужичок, – Места у нас, знаешь. Лес глухой. Даже не рубят его. Появляются то один, то другой с бумагами на лесозаготовку, да так ни с чем уезжают. И бригаду завезут – я-то знаю, заправлял машины… Да только вот что тебе скажу… – заправщик опасливо зыркнул на лес.
– В лес едут нормально, по-деловому, – шепотом продолжил он, – А обратно несутся, как ошпаренные. И не все! Я же знаю, сколько машин заправлял! Вот ты бы бросил в лесу просто так КРАЗ, почти новый? То-то!
– Ну, мало ли… – Егор пожал плечами, – Может, мужики не поладили, может, у хозяев проблемы какие случились?
– Ну да, – иронично хмыкнул собеседник, – Чтобы у четырех разных, и все одно и то же? А последний вообще бригаду набирал из бывших зеков и старателей. Отчаянный народ, ни Бога, ни черта не боятся! А татуировки у них были… Заправлять страшно! Этих вообще… Меньше половины назад вернулось. И тоже – бегом оттуда. Но ты не боись, – нарочито бодро закончил заправщик, – Люди говорят, если лес проезжать без остановки, ни на что не глядя, то все в порядке будет. Кто так делал – ни с кем ничего не случалось. Да! И лучше – засветло! Тебе повезло – сейчас утро. Как раз успеешь, ещё и с запасом! Как увидишь заправку – считай, все, опять в нормальных местах оказался.
Егор заплатил по счету, попрощался за руку со словоохотливым заправщиком, и поехал. Суеверия, конечно, в любой профессии есть. Кто-то говорит всегда «крайний» вместо «последний», кто-то никогда нового не начинает в пятницу. Егор на всякое насмотрелся и знал, что на все приметы не угодишь, потому почти ни во что такое не верил. И все же… Пока ехал, думал о том, что сказал заправщик. Что-то из этого наверняка случалось, но вот потом, наверное, обросло народной молвой и легендами. Ведь работают они здесь, не сворачивают бизнес! Заправка явно не новая – с десяток лет ей, как минимум, а то и больше. Да и дорогу здесь строили как-то! В общем, рассказ заправщика Егор воспринял с изрядной долей скепсиса, и, «повертев» информацию так и эдак, выбросил ее из головы. Надо держать там только нужное.
Зато вместо этого он переключил внимание на окрестную природу. Дорога была проложена не прямо. Множество поворотов и взгорков – не разгонишься, зато относительно небольшая скорость давала возможность полюбоваться окрестностями. Места были потрясающе красивые: смешанные леса перемежались тяжеловесными темными ельниками и сосновыми борами. Кроны деревьев уходили вверх так высоко, что на некоторых участках дороги лежала густая синяя тень, что было на руку водителю: день обещал быть солнечным, а здесь можно было ехать даже без антибликовых очков. Ну и, конечно, Егор прикидывал, какие грибы и где можно было бы поискать. Чутьё грибника говорило, что можно начинать «тихую охоту» в любом месте, хоть сейчас.
Он совсем было решил остановиться и пробежаться по краю леса, но тут его внимание привлекла машина, стоявшая на обочине дороги. Он даже подумал сначала, что она остановилась только что – хорошая ухоженная «Лада», не больше шести-семи лет от роду. Наверное, тоже по грибы собрались, подумал Егор. Но, подъехав поближе, он понял, что машина стоит уже давно. Вся в пыли, колеса спущены, причем спущены характерно – не в результате хулиганских действий, а просто от долгого стояния. При этом не видно было никаких признаков разграбления, или попыток ее вскрыть, только мелкие пятнышки ржавчины на бортах – значит, совсем давно стоит, а впечатление такое, что хозяева ее старательно заперли и ушли, но потом почему-то не вернулись.
Егор остановился. Вышел из машины и подошел к брошенному автомобилю. Номера не местные. Попинал колесо. Тишина. Аккумулятор совсем сдох, наверное. Стекла тонированные, но без фанатизма. Можно разглядеть на заднем сидении дорожную сумку и какие-то вещи, какие берут с собой в дальнюю дорогу – упаковка воды, даже контейнеры для еды из какого-то кафе, полные или пустые – не разобрать. Чем помочь, и кому помогать – Егор не видел вариантов. Записал, на всякий случай, номера, сел в машину и поехал дальше. Настроение почему-то испортилось. В душе напряглась какая-то почти забытая жилка – вспомнилась другая дорога, горный серпантин, и то ощущение близкой засады, которое овладело им тогда… Но здесь было что-то другое. Он не мог разобрать, что именно, но просто стало неспокойно на душе.
Он проехал ещё около получаса. Солнце и красивый лес сделали свое дело. Егор снова расслабился. Снова захотелось по грибы. Желание пройтись по лесу стало почти навязчивым. Он решительно сбросил скорость и съехал на обочину. Снова вышел из машины. Прислушался. Ничего страшного в этом нежащемся под лучами полуденного солнца лесу Егор не услышал. Он с наслаждением вдохнул чистый, пропитанный ароматом хвои, мха и влажной листвы, воздух, и полез за армейским ножом и небольшим ведерком, которое всегда возил в багажнике как раз для таких случаев.
