Джулс Лэйн подняла подбородок и широко улыбнулась.
Вот она и в Италии, в Риме. Продолжая улыбаться, она подавила желание ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон.
С одной стороны, отпуском ее визит не назовешь, потому что перед ней стоит важная задача – помочь подготовить свадьбу. Джулс не впервой участвовать в таких мероприятиях, ведь она уже побывала подружкой невесты много раз.
Однако нынче ей выпала честь стать подружкой невесты на свадьбе своей названой сестры, и хотелось как можно скорее взяться за дело. Джулс нравилось брать инициативу на себя. Сама она по натуре вовсе не романтична, не мечтает выйти замуж за прекрасного принца, зато питает слабость к красивым платьям и особенно к тортам.
Вообще-то ее сестра Лиззи тоже была далека от романтики, пока три месяца назад не прилетела в Италию для участия в кулинарном шоу. Похоже, стрелы амура метко попали в сердца Лиззи и Данте.
Джулс любила сестру всем сердцем. Та всегда была хранительницей ее секретов, защитницей и единственным членом семьи. Уже в раннем возрасте обе девочки поняли, что в жизни могут полагаться лишь друг на друга.
Но пришла пора перемен.
«Как же мне рассказать Лиззи свою новость? – вздохнув, подумала Джулс, шагая по аэропорту имени Леонардо да Винчи. – Выберу подходящее время. Надо только набраться терпения».
Ремень черно-белой матерчатой сумки врезался в плечо. Вес ей придавали лежащие внутри ежедневник, большой пакет жевательных конфет и куча свадебных каталогов, в которых уголки многих страниц были загнуты.
Дату свадьбы выбрать еще только предстояло. Джулс считала, что лучше всего провести ее следующей весной. Лиззи что-то упоминала об итальянском винограднике. Он послужит прекрасной декорацией. Получатся отличные свадебные фотографии.
Направляясь к месту выдачи багажа, Джулс подумала о том, что уже целую вечность не встречалась с сестрой. Скорее бы увидеть ее и своего будущего зятя Данте. На фото, полученных по электронной почте, этот парень выглядит просто красавцем, но Лиззи уверяет, что на самом деле он еще лучше.
Джулс подошла к круговому транспортеру для выдачи багажа, продолжая оглядываться по сторонам в поисках сестры. Где же Лиззи? Обычно она не опаздывает.
Взгляд скользнул по высокому темноволосому мужчине, стоящему поодаль, который в этот момент что-то спросил у молодой женщины. Та покачала головой и отвернулась. Тогда он обратился к другой женщине. Что все это значит?
Джулс пожала плечами и вынула из кармана сотовый, надеясь обнаружить эсэмэску от Лиззи. Но на экране загорелся индикатор низкого заряда батареи, а затем телефон отключился. Этого не должно было случиться! Она ведь вроде бы зарядила его перед отлетом из Нью-Йорка.
– Извините, вы мисс Лэйн? – привлек внимание Джулс низкий мужской голос с итальянским акцентом.
Она обернулась и увидела, как тот же самый темноволосый мужчина обратился к блондинке в платье пастельных тонов, стоящей неподалеку. «Так это меня он ищет? – мелькнуло в голове. – Но откуда ему известно мое имя?»
Итальянец двинулся дальше вдоль очереди ожидающих багаж. Даже не потрудившись обратиться к пожилой женщине, он скользнул глазами по Джулс. Разглядев ее прическу – два легкомысленных хвостика, черную блузку с длинным рукавом, мини-юбку из фиолетово-черной шотландки и черные сапоги до колен на высокой платформе, незнакомец, ничего не спросив, шагнул дальше.
Так он и в самом деле не собирается заговорить с ней, потому что ему не понравилась ее внешность? Джулс решила повернуться к нему спиной, но передумала: вдруг у этого человека есть для нее сообщение от сестры.
А тот уже остановился возле следующей молодой женщины, спрашивая с сильным итальянским акцентом:
– Извините, вы Джулиана?..
– Эй, мистер!
Когда он повернулся, вздернув бровь, Джулс едва не рассмеялась:
– Я – Джулиана Лэйн.
Незнакомец, наморщив лоб, снова подошел к ней:
– Синьорина, вы сестра Лиззи?
Она кивнула. Этот итальянец – не первый, кого удивляет ее странная внешность. Еще много лет назад Джулс оставила попытки жить так, чтобы оправдывать ожидания окружающих.
И одевалась она подобным образом настолько давно, что уже свыклась со своим имиджем.
То же самое можно было сказать и об этом незнакомце, выглядевшем так, словно он только что сошел с обложки мужского модного журнала. Превосходно сшитый синий костюм подчеркивал широкие плечи, а несколько верхних пуговиц строгой серой рубашки были расстегнуты ровно настолько, чтобы лишь намекнуть на мускулистую грудь под ней.
Ого! Неудивительно, что у Лиззи здесь, в Италии, похитили сердце.
Джулс сглотнула, заставила себя поднять глаза к лицу незнакомца и, обнаружив, что он смотрит на нее серьезным взглядом, спросила:
– Что-то случилось?
– Э-э-э… нет. Лиззи ведь ваша сестра?
Сердце тревожно сжалось.
– Верно. С ней все в порядке?
Темные брови итальянца поднялись, а карие глаза, казалось, пригвоздили ее к месту.
– Да.
Джулс незаметно выдохнула с облегчением.
– Больше так не делайте.
– Не делать что?
– Не пугайте меня. Я уж было подумала, что с сестрой что-то случилось.
– Уверяю, она в полном порядке, просто не смогла вас встретить и попросила об этом меня.
– С этого и надо было начинать. Я сейчас. Мне только нужно получить багаж.
Транспортер начал движение, и на нем уже появились первые чемоданы. Джулс спиной чувствовала на себе взгляд этого мужчины. Интересно, о чем он сейчас думает? Впрочем, об этом, кажется, лучше не знать.
И тут на ленту транспортера упал ее чемодан – черный с белым рисунком на боку. Она потянулась за ним, передвинув висевшую на плече сумку за спину, однако незнакомец подошел ближе:
– Позвольте мне. Какой из этих чемоданов ваш?
– Не беспокойтесь. Я сама.
Не хватало еще, чтобы он из кожи вон лез ради нее. Она не какая-нибудь там избалованная богачка. Джулс уже давно сама заботилась о себе. Может, именно это отпугивало от нее мужчин – она не нуждалась в их помощи.
Глаза незнакомца расширились, и он отступил.
– Мисс Лэйн, я всего лишь хотел помочь.
Она схватила свой чемодан и с размаху шлепнула его на пол рядом с собой.
– Признательна вам за это предложение, но я привыкла справляться со всем сама. И, кстати, я предпочитаю, чтобы меня называли Джулс. А вы кто такой?
– Я – Стефано Де Фьори, старший брат Данте.
Лиззи мимоходом упоминала, что у ее жениха есть брат, но не говорила, что тот красив.
– Приятно познакомиться.
Джулс улыбнулась и протянула руку. Стефано чуть помедлил, кинул взгляд налево, затем направо и лишь потом накрыл своей рукой ее ладонь. Интересно, неужели он боится, что кто-то заметит, как ему не удалось помочь ей с чемоданом? Ему не все равно, что о нем подумают?
