Сюзанна
– Госпожа! Госпожа! – крики Луизы, моей сводной младшей сестры, раздались по моему дому – резиденции нашего ковена. Трехэтажное с двумя уровнями подвальных помещений здание, где я и в самом деле жила, все дочери Тьмы упрямо называли замком, но до замка мне еще жить и жить… Хотя происходящее явно намекало, что жить я не буду.
– Лу! – отозвалась я, не поворачиваясь и стараясь не отвлекаться от работы над защитным контуром. – Лу, я должна закончить, иначе…
– Поздно, Сюзи! Они… здесь! – грохот тела Луизы все же заставил меня оторваться от заклинания.
Я третьи сутки ставила щиты, плела заковыристые проклятия, старалась хоть как-то защитить центр ковена Шестнадцати и сестер, которые остались здесь со мной, но каждый раз мерзкие подонки из ордена Черной Розы (тоже мне, название, никакого стиля!) сносили мою магию подчистую. Проклятые англичашки! Проклятый Норман Вуд!
«Мне нужно твое хранилище. Не отдашь добровольно – возьму силой!» – вот и все, что передал мне (дословно!) его посыльный на том злосчастном Совете Магов. И ни одна скотина не пошла против него! Единственный, кто мог бы помочь – это Кристофер Нокс, колдун из Безымянных, но у того сейчас других дел по горло… К тому же, он не обязан защищать чужой ковен, как бы мы с ним ни дружили.
Мы отбивались. Взорванный дом одной из Шестнадцати стал катализатором. До этого я думала, что Норман ни за что не претворит свою угрозу в жизнь. Взять древнюю магию ведьм силой! Нет, конечно, у нас такое случается – ковены враждуют, ордены вырезают друг друга… Но последние десять лет было тихо! Я уже начинала верить, что мы сможем жить спокойно. А теперь проклятые англичане штурмовали мое парижское поместье, а я выбилась из сил, выкачивая магию своей Тьмы вот уже который день. Пора взглянуть правде в лицо – у меня не осталось шансов.
Я оглядела неподвижное тело Лу. Меня переполнило гневом – одно из проклятий оглушения попало по моей сестре, и теперь Луиза лежала на полу хранилища, не шевелясь и не приходя в сознание. Она жива, но встать сможет только через неделю. Лу для меня – слабое место. Пока я не увидела, как она лежит здесь, я еще верила, что мы сможем отстоять ковен и хранилище. Но рассыпанные по полу золотые волосы, слабо вздымающаяся грудная клетка, похолодевшие пальцы младшей сестры дали мне четко понять – в этой битве, первой магической битве за последние десять лет, ковену Шестнадцати не выстоять.
Хорошо, Вуд. Раз так…
Взмахом руки я смела все чертежи, все зажженные свечи, взглядом стерла в пыль все собранные нами за столько веков книги. Если ничего этого не будет существовать, то нет и смысла вламываться сюда и продолжать калечить моих сестер-ведьм. Им, этой мерзкой Черной Розе, будет достаточно всего одной ведьмы. Меня.
Британский Орден Черной Розы и Французский Ковен Шестнадцати никогда не были союзниками. Но ни один из этих презренных колдунов никогда не был настолько наглым, чтобы заявиться в мой дом. И вот, пожалуйста! Норман Вуд и его шайка недомагов явились, чтобы украсть у нас то, над чем мы работали веками.
Уничтожив все, что было в хранилище, я погладила Луизу по голове. Моя правая рука, Лу, моя маленькая девочка, сводная сестра, настоящая, не по ковену – по крови. Она тоже обладала древней магией наших предков, я знала это. Просто пока ее Тьма не проснулась… Нет, я не подвергну Лу опасности. Моя младшая сестренка не увидит позор нашего ковена. Мой позор.
Я приложила ладонь к ее лбу.
– Не бойся, Лу. Все будет хорошо, – прошептала, собирая остатки темной магии в сердце. Должно хватить на заклинание переноса, чтобы переправить сестренку подальше отсюда, к Лукасу. Дальний родственник одной из Шестнадцати, отшельник, живущий в Арктике – идеальное прикрытие. Льды сковывают нашу силу, поэтому там Лу будет под надежной защитой, и Черная Роза не доберется до нее. Сестра вернется, как только наберется сил. Она будет не хуже меня, возможно, даже лучше. Я надеюсь.
Я закончила заклинание и призвала свою Тьму. Тело сестры замерцало голубыми огоньками. Как только оно полностью растворилось в воздухе, я встала, распахнула двери хранилища и пошла, не опуская подбородка, вперед. Ну давайте, сволочи. Нужна магия? Нужна сила? Нужны знания? Забирайте.
И пусть я почти выдохлась, это не значило, что я совсем бессильна. Я стану бомбой, самой настоящей, которая разорвется в тот момент, когда рядом будет этот мерзкий Норман Вуд, а вокруг – его отвратительный орден, из-за которого сейчас страдают мои сестры. Я уничтожу Черную Розу, чтобы дочери Тьмы могли жить свободно, не боясь ничего и никого. А как только Лу станет постарше – она возглавит ковен, сделает его самым мощным во всей Европе.
В первый же день штурма центра нашего ковена мерзавцами из Черной Розы, я потратила шесть часов на подготовку смертоносного проклятия, запечатав его в своем сердце. Моя улыбка – это последнее, что увидит весь их клятый орден и сам Норман Вуд, прежде чем сгореть в огне моего гнева.
Такие знакомые лестничные пролеты. Я поднималась вверх с небывалой легкостью в сердце. Когда уже все решила, идти на смерть, оказывается, просто.
Никогда не видела лично этого мерзавца Вуда, но уже оторопело его ненавидела. Да, пусть он не убил ни одну из моих сестер, но его жажда наших секретов выводила из себя. И то, на что он пошел… Сперва один дом, потом другой, потом третий… Пока Черная Роза не дошла до сердца ковена – того места, где живу я. Норман пленит всех нас? Уничтожит все, что у нас есть? Нет, этого я не допущу. В моем доме сейчас были всего пятеро, считая меня и Лу. Остальные распределились по Франции. Я сдамся. Лу в безопасности. Трое других… Что же.
Почувствовав знакомое покалывание магии в кончиках пальцев, я прошептала заклинание проводника и послала вперед три ярких светлых луча. Каждый найдет одну из ведьм ковена, укроет ее и выведет отсюда. А после моей смерти сестры соберутся и возродят ковен, вновь наполнят его магией и знаниями древних.
Осталось несколько шагов и одни двери. Первый шаг… Второй. Третий…
Раздался громкий взрыв. Старинные дубовые двери входа, которыми я очень гордилась, память о старших ведьмах, уже покинувших этот свет, разлетелись в щепки. Уроды! Я ведь и так иду к вам, зачем же взрывать такую красоту?! Им же больше трехсот лет!
Пыль и дым на миг лишили меня зрения.
– Сюзанна Сорель? – какой деловитый тон! – Лорд Норман Вуд почтет за честь, если вы проследуете с нами.
Вот как. Подумать только, лорд! Титулованный подонок! Богатенький. Этот мерзавец еще и отбыл, оставив все на своих головорезов! Ладно-ладно. Проклятье, которым я сама себя наградила, сработает даже от мизерной крупицы Тьмы, но сейчас оно должно повременить. Без Нормана Вуда я на тот свет не собираюсь.
