Светлана Солнцева - Черное Дерево. Невеста Стража

1. Пролог

Аннотация:

Я обещана богами воину из другого мира. Быть Невестой Стража, подчиняясь чужой воле, не входит в мои планы. Только претендентов на мою руку не один и не два. Люди, гномы, орки, эльфы... И на что им всем сдалась обыкновенная человечка?

Вторая книга трилогии "Черное Дерево".

Пролог

– Ваше Величество, – склоняет голову перед королем в почтительном приветствии Брэди.

Не каждый клан подземного народа удостаивается чести быть посещенным повелителем. Чтобы заставить Дрейвна покинуть древние чертоги, должна быть веская причина, уж тем более во время летних торжеств. Размах празднеств во дворце не сравнить со скромными гуляниями в родовом замке Хардлеймов. Но Брэди не обольщается. Этот визит – не привилегия. Он знает, зачем король явился по его душу: всему виной появление в замке его подопечной, человечки, что ночью объявилась в Леорухе.

Черное Дерево вновь призвало в Тривинд Глафиру, не прошло и нескольких дней с ее исчезновения. Кто бы мог подумать, что старые легенды не врут и врата в иной мир могут открываться так часто. Была ли она избранной? Почему именно ее пометило Древо? Иные годами ждут возвращения любимых, а девчонка еще даже не стала невестой Стража. Ему ли не знать об этом, когда двое из Ордена охлаждают свой пыл в подземельях?

– Слухи правдивы? – Дрейвн не любит церемонии, долгие разговоры о погоде и здоровье, сразу переходит к делу.

– Не знал, что мой дом наводнили шпионы, – Брэди угрюмо поглаживает длинную окладистую бороду. Непривычно стоять перед королем, восседающим не на троне, а в его же собственном кресле.

– Время такое, – ухмыляется старец, – беспокойное.

Клан Хардлейм – один из немногих достойных, что могут претендовать на корону бездетного властителя. И не Дрейвну объяснять его главе мотивы столь тщательной опеки царственной особы над беззащитной человечкой.

– Мир висит на волоске, грядет война с орками, а ты кидаешь в темницу наших союзников?

– Да кто их неволил?! – возмущается Брэди. – Устроили тут петушиные бои! Пришлось скрутить. Посидят до утра, пока дурь из голов не выветрится!

– Максимилиан тоже просил ее руки?

– Да, и сцепился с Александром. Орали про право первого поцелуя, кто ее первым увидел, кто сон разделил. – Брэди с раздражением сплевывает на мощеный мрамором пол. – Даже Метку Древа приплели!

– Древо выбрало пару Глафире? – Повелитель старается придать голосу равнодушие, но блеск глаз выдает интерес. – И с каким Стражем?

– Максимилиан уверяет, что с ним.

– Ты не веришь ему?

– Не знаю…

– У тебя в замке человечка, что ходит между мирами по воле богов, а ты до сих пор сомневаешься в их намерениях?

– Если она обещана Стражу, не мне решать, чьей невестой ей быть. Воля Древа свершится, кому бы я ни отдал ее. Да хоть Хоргу!

– И что ты решил?

– Пусть выбирает сама. Ее сердце.

2. Глава 1

Ова тащит меня вверх по лестнице, попутно бормоча слова утешения подруге и посылая проклятия в сторону Стражей. Узнай я такую мерзость из чужих уст, наверное, не поверила бы, подвергла б сомнению и отнеслась с изрядной долей скептицизма. Но столь примечательный диалог я слышала собственными ушами – не пересказанные сплетни. И не сказать, что слова были вырваны из контекста: Ова свидетель тем гнусностям, что обсуждали мои несостоявшиеся женихи. Теперь уж точно несостоявшиеся.

Если у Александра было не так много шансов с самого начала, то Максу я бы сдалась на милость, однако он сам все испортил. Работорговля, отношение к женщине как к мусору под ногами, еще и спор на меня. А я-то, глупая, думала, что нравлюсь ему. Приняла похоть за чувства, за настоящую страсть. Впрочем, одно другому не мешает: я всего лишь очередной трофей в их грязном и непотребном списке. Хорошо, что высшие силы уберегли меня от этих коллекционеров женского тела, вовремя подкинув возможность узнать правду.

Ничего страшного не успело случиться, но почему так больно и гадко на душе? Забиться бы в угол и выть потихоньку. Однако не получится. Это дома, в Ньезфилде, можно рыдать часами в подушку, закрывшись в комнате, здесь же, в Леорухе, не дадут побыть наедине: растормошат, завалят делами и тренировками. И от Овы с Вильфом не спрячешься. Надо бы убедить подругу не трепаться налево и направо. Мало ли почему я отказала Стражам. Не нравятся они мне, не любы девичьему сердцу – вот и все причины. Не хватало еще стать яблоком раздора между гномами и Обителью. В этом мире свои устоявшиеся порядки, и не мне лезть в чужой монастырь со своим уставом.

Не перестану повторять, как мне повезло, что именно к гномам меня отправило Черное Дерево в то первое перемещение. Они относятся ко мне с пиететом, да и положение дочери главы клана имеет свои преимущества: меня защищают, учат, обеспечивают основные потребности. Даже больше: те же роскошные платья и украшения – как баловство. И занятия, работа на кухне и в мастерской по мере сил и возможностей – не черная, не на износ. И рабов в Лауритхе нет: все равны, у каждого жителя свое ремесло, которое его кормит. Не питомник по выращиванию девок для борделей, как у Стражей.

Но ничего, все можно пережить, забуду и Макса. Невинность мою он забрать не успел, хотя и наплел про это с три короба. Интересно, на что они спорили? На то, кто первым уложит меня в постель или женится? И какой приз в этом порочном состязании? И зачем только была нужна эта эпопея со сватовством? Женщин у них мало? Так в Москве их полно! Выбирай любую! И выкуп не нужен!

Тяжелый комок в районе солнечного сплетения не дает свободно вздохнуть, и я останавливаюсь, перевожу дыхание, прислоняюсь лбом к холодной каменной стене.

– Ну, ты чего? Совсем плохо? – суетится Ова, поглаживая меня по спине. – Брэди им причиндалы отрежет! А может, и голову, если Дрейвн разрешит.

– Нет, не надо, – тихо выдавливаю из себя слова я. Голосовые связки словно парализованные, да и все тело отказывается подчиняться. Если бы не подруга, осела б кулем на щербатых ступеньках.

– Не говори никому, о чем услышала, хорошо? Не знаю, как здесь, а в моем мире спор на девушку сродни позору. Только не для спорщиков, а для жертвы.

Гномиха задумывается на минуту, зажав зубами полную нижнюю губу, а потом кивает согласно:

– Не скажу. И про то, что Максимилиан с тобой ложе делил, тоже.

– А про это тем более молчок! К тому же это сказки для Александра. Ничего у меня с Максом не было!

– Как ты смешно его называешь, – озадаченно тянет Ова, но потом ее лицо озаряется: – Я поняла! Это же твой любимый из Ньезфилда, да? А я все гадаю, с чего бы второй Страж решил с Александром тягаться!

– Да, это он, – понуро опустив голову, отвечаю я. Все равно догадается: достаточно сложить два и два.