Александр сидел на почти круглом многогранном пятачке, десяти метров в диаметре, покрытом травой салатового цвета. Вокруг него, но чуть ниже, плавали облака. Прохода в мир Здарта́ррий, как и самого мира, больше не существовало: он схлопнулся еще до приземления Александра.
Во время схватки с Черным магом Зва́клуу, Александру пришлось сделать тяжелый выбор, который привел к уничтожению могущественного артефакта Хальта́р. После чего Кристалл поглотил мир, в котором его создал алхимик Ко́йвеан Флехса́лий.
Опустив голову, с закрытыми глазами Александр горестно выдохнул. Весь груз случившегося, ответственность, которую он на себя взял, обрушились на него тяжестью мирозданий. До него дошло, что он уничтожил Целый мир со всеми его обитателями.
«Простите меня… но это был единственный правильный выбор…» – открыв глаза, глядя в небесную пелену, тихо попросил прощения Александр, понимая, как это глупо. Что им его слова?
Ветер тянул облака, и в их разрывах можно было видеть далекие похожие вершины.
Александр зло дернул головой и процедил сквозь зубы:
– Вот такой вот я вершитель судеб… Безжалостный убийца миллионов людей и других рас…
Он вздохнул.
«Герой – это тот, из-за кого обычно гибнут многие…»
Кто сказал такие верные слова, Александр не помнил, но сейчас они воплотились в реальность.
«И что толку в моих словах защитникам стены Долины? Я предлагал пропустить меня с миром и тогда воины смогли бы быть со своими семьями, продолжая радостную жизнь… – Александр зло оскалился, терзая себя. – А ведь не пройди я там, и артефакт никто бы не нашел. Мир бы остался цел, и погиб бы только я и мои родители…»
Александр мотнул головой. Обвинение совести разрывало его на части.
«Почему я выжил?..» – Александр сжал зубы до боли, и холодок опасности прошел по спине.
Сзади на него кто-то смотрел. Александр резко развернулся, но подняться на ноги так и не смог. Силы не хотели возвращаться. В трех метрах от Александра, распластавшаяся на салатовой траве черно-сиреневая метровая клякса, начала вытягиваться вверх, создавая какую-то форму. От нее веяло смертельной опасностью.
– Хозяин… – донесся из обрыва знакомый голос.
Пуф!
И клякса, почти неуловимым черно-сиреневым порывом ветра, в момент исчезла, потерявшись в облаках.
Стоя на карачках, Александр повернул голову в сторону голоса и увидел, вцепившуюся в край обрыва, девичью руку. На вершину, запыхавшись, выбралась Ду́ха…
– Шиаль?.. – не веря своим глазам, спросил Александр и все же достал из Хранилища эликсиры маны и бодрости.
– Хозяин! – взвизгнула Ду́ха, одетая в неизменно синее короткое платье.
Она тут же кинулась ему на шею.
В левой руке Александр что-то сильно сжимал, и это он заметил только сейчас. Обнимая пищащую Ду́ху правой рукой, в которой были два флакона, Александр с трудом разжал пальцы левого кулака. От повторной радости у него перехватило дыхание. На ладони лежал зеленоватый камень. Камень Жизни голема!
Что без остановки трещала Ду́ха, Александр сейчас не слышал, он забросил сердце голема себе в Хранилище, выпил эликсиры и сразу поднялся. Взгляд забегал по вершине, облакам: но пока Александр не видел черно-сиреневой угрозы. Держа за талию Ду́ху, он подошел к обрыву и, сквозь пелену облаков, несколькими километрами ниже увидел салатовую зелень подножья горы.
– Держись крепче, – сказал тараторившей Ду́хе, Александр и прыгнул с ней в пропасть.
Визг Ду́хи резанул по ушам, и она вмиг обхватила его руками и ногами, а следом взгляд Александра стремительно рванул вниз, прорывая слои облаков. Под ним проносился почти вертикальный склон, а взгляд уже смотрел на салатовую лужайку. Мгновенное перемещение закончилось.
Стоявший на траве Александр, глянул на висевшую на нем Ду́ху, и убрал с ее талии руку.
– Теперь ты можешь с меня слезть, – с улыбкой сказал он ей.
– Но как, хозяин?! – не понимала Ду́ха, опустив босые ноги на траву и глядя вверх. Где-то там, почти незаметно в небе, цепляла собой облака заостренная вершина, откуда они только что свалились. – Мы же только сейчас там…
– Шиаль, это не важно, главное, что хоть кто-то смог уцелеть, – печально улыбнулся Александр, вновь обняв ее, и горестно выдохнул: – Эх, девчонки…
– Точно! – Ду́ха вырвалась из объятий Александра, отскочила в сторону и раскрыла свое Хранилище.
С надсадным хрипом вдохов, оттуда выпала… вся девичья компания Александра. Он ошарашено открыл рот, а в следующий миг магическим захватом притянул их всех к себе.
– Девчонки! – радостно закричал он, обнимая их, насколько хватало рук.
Те еще не отдышались, кашляли, но на их лицах сияла радость. Ци́рика неизменно хлюпала носом, и по ее щекам текли слезы.
– Но как?! – не верил своим глазам Александр, что девчонки живы.
Он вместе с ними опустился на колени на покатый склон, сминая упругую траву салатового цвета.
– Хозяин…
– Господин…
– Миф… – прозвучали радостные выдохи.
Спустя долгую минуту Александр взял себя в руки и отпустил своих девчонок.
– Как? – повторил он вопрос.
Девушки переглянулись.
– Мы следили за твоим сражением, хозяин… – начала Ду́ха, пока остальные молчали.
– То есть… вы были в Долине? – нахмурился Александр, понимая, что заметь их Зва́клуу и им не выжить.
Все девчонки, кроме Ду́хи, потупились и, как одна, сказали:
– Прости, хозяин.
– Но, хозяин, ты нас бросил! – возмутилась Ду́ха. – А сам вон…
– Господин, ты мог погибнуть, – осмелилась рыжеволосая Фли́стис.
– Хозяин, ты чуть не погиб! И руку тебе откусили… – всхлипнула Ци́рика, протирая глаза под большими круглыми очками.
– Зачем ты это сделал? – спросила Тья́-ра.
– Я все расскажу. Но почему вы были в Долине? – пытался сделать строгое лицо Александр, но внутри ликовал от счастья.
– Мы с Ду́хой узнали, куда ты отправился, и решили плыть сразу на север, – сказала Ди́льта.
– За тобой было сложно следовать, – поджала губы Клёпа.
– А как вы очутились здесь? – Александр посмотрел на Ду́ху и перефразировал: – Шиаль, как получилось, что ты оказалась там со мной на вершине.
Александр указал рукой вверх. Девушки переглянулись, посмотрели в небо, и остановили взгляд на Ду́хе.
– После того, как вы выпотрошили дракоящера, мы тебя потеряли, – ответила Фли́стис.
– В каком смысле – потеряли? – не понял Александр, нахмурив брови.
– Вокруг твоей компании стянулось непроницаемое серое облако, – продолжила Фли́стис.
Александр отметил, что сегодня маг Холода была не в обычно обтягивающем плаще, а в довольно свободной одежде. И тут до него дошло, что Фли́стис беременна уже несколько месяцев.
«Сколько? Два с половиной, или уже три?» – задумался Александр, решив потом узнать.
– Мы хотели туда пройти, но не получилось, – подхватила Ди́льта.
