Давным давно на заре мрачного средневековья жил да был (а может быть, нЕ жил да нЕ был) король Франсуа по прозвищу «Галантный». Больше всего на свете он любил свою дочь Натали и луковый суп. Когда-то у короля была жена. Но королеве не нравилось, что её муж слишком уж галантный (и не только с ней!). Пришлось дать ей развод.
В соседнем королевстве правил король Чезаре по прозвищу «Коварный». Больше всего на свете он любил спагетти, а также хорошо относился к пицце и к сыну Джулио. Когда-то у короля была жена. Но королеве не нравилось, что её муж слишком уж коварный. Пришлось дать ей… яд!
Как-то раз король Франсуа неуважительно отозвался о спагетти. Даже не столько неуважительно, сколько недостаточно уважительно. Мол, спагетти – это, конечно, хорошо, но луковый суп куда вкуснее! Об этом высказывании доложили королю Чезаре…
Война была недолгая, но интенсивная. Через полгода каждая из сторон потеряла по пол-армии. Наконец, короли решили договориться полюбовно.
В мирном договоре было указано, что каждый король получает право иметь своё мнение о луковом супе, спагетти и даже о пицце, но при этом обязуется держать это мнение при себе.
Во избежание дальнейших недоразумений монархи решили поженить своих детей.
В те годы не было принято интересоваться мнением будущих молодожёнов. Но принц и принцесса захотели узнать: чтО за «товар» пытаются им всучить любящие родители. И молодые люди заказали у лучших художников портреты друг друга.
Конечно, было бы проще заказать фотографам фотографии. Но в те далёкие времена не было ни тех, ни других.
Доставили принцессе портрет принца Джулио. И узрела Натали мужика с мятой рожей ни на что не похожей, с бородой всклокоченной и головой замороченной. Задрожала бедняжка мелкой дрожью и повелела спрятать портрет в самом дальнем чулане бородой к стенке.
В то же время доставили принцу портрет принцессы Натали. И узрел Джулио на полотне вертихвостку жеманную, слоем пудры покрытую и косметикой перемазанной. К тому же была картина сия дорогими духами обрызгана, что «Шинель номер пять» именуются. И от этого запаха шинельного голова закружилась у Джулио. И повелел он повесить портрет на шпиль своего дворца рядом с флюгером – пусть народ полюбуется и запах духов выветрится.
На другой день в обеих столицах началась паника – и принцесса, и принц исчезли. Лучшие сыщики были подняты нА ноги и поставлены нА уши. Никакого эффекта – оба беглеца как в воду канули! Безутешные родители встретились на границе своих королевств (но на стороне более гостеприимного Франсуа) и стали совещаться.
Король Франсуа предложил:
– Давайте, отменим свадьбу. Тогда наши дети вернутся домой.
– … А мы их «сцапаем» и поженим! – оживился король Чезаре. Всё-таки не зря его прозвали «Коварным»!
Франсуа обиделся:
– Это ты своего сына можешь женить насильно. А с моей дочкой этот «номер» «не пройдёт!» Или как говорят мои южные соседи: «Но пасарАн!»
– Тогда придется отменить свадьбу «по-настоящему»! – проворчал Чезаре.
– А я всЁ делаю «по-настоящему!»
В обоих королевствах было объявлено об отмене свадьбы. Но объявлено (увы!) слишком поздно. В момент объявления этого… объявления (!) и принц, и принцесса уже пребывали за пределами обеих королевств и не узнали об отмене свадьбы. Поэтому ни тот, ни другая домой не вернулись.
Безутешные родители вновь собрались на симпозиум по тому же поводу в том же месте. Франсуа предложил обратиться к двум лучшим в мире сыщикам из далёкой Саксонии.
– Так ведь дОрого! – возразил Чезаре.
– Дочка дороже! ПлачУ две трети.
– Три четверти! – уточнил Чезаре. Он был не только «Коварным», но и жмотом.
Франсуа вздохнул и согласился. Короли направились в Саксонию.
…И вот они, робея, подошли к дверям детективного агентства с грозным для преступного мира названием «Дер Мухля унд дер Пухля».
По просторному кабинету бегал маленький плешивый человечек и постоянно хватался за остатки шевелюры, ловя ускользающие мысли.
Вдруг он увидел королей и остановился, как вкопанный. Агентство часто посещали коронованные особы, но чтобы два сразу – такое было впервые.
– Ваши королевские Величества! – воскликнул, наконец, человечек. – Рад приветствовать Вас в моём детективном агентстве. Разрешите представиться – Готхольд Эфраим дер Мухля!
Вдруг на стоявшем в углу диване заскрипели пружины, и удивлённые монархи увидели полного высокого мужчину, переворачивающегося на другой бок.
– Врёт он всё! – лениво проговорил толстяк, но справедливости ради уточнил. – … Ну, пусть и не всё, но в главном! Агентство вовсе не его, а наше общее. Даже где-то скорее моё! Я – мыслитель, а он так… на побегушках.
– Но моё имя на вывеске первое! – возразил коротышка.
– Так это потому, что в алфавитном порядке. К тому же последнее имя лучше запоминается. И полное имя у меня солиднее – Филипп Ауреол Теофраст Бомбаст дер Пухля! … ЧтО там у Вас?
Короли поведали о пропаже своих детей.
Дер Мухля оживился:
– Я разыщу девчонку!
– Ни за что! – воскликнул Франсуа. – Если мою непорочную дочку найдёт этот хмырь, то после него ни один уважающий себя принц на ней не женится!
Было решено, что дер Пухля будет искать принцессу, а его шустрый компаньон – принца.
Король Франсуа привёз дер Пухлю в свой дворец. Сыщик велел доставить все вещи, к которым прикасались августейшие ручки принцессы Натали. Ему принесли боксёрскую грушу, избитую до синяков, Обломки кирпичей, разбитых одним ударом голой руки, перекладину, на которой принцесса обычно подтягивалась левой рукой, одновременно отжимая правой рукой тяжёлую гирю, саму гирю и множество подобных безделушек.
Дер Пухля снял с этих спорттоваров отпечатки пальцев сбежавшей принцессы. Затем по его просьбе король направил во все стрАны гонцов. Им было велено искать девушку, которая умеет драться не хуже мужчины, даже лучше… нескольких мужчин! И если таковая будет найдена, то её следует задержать. А если не получится, то гонцы должны были принести вещи, к которым прикасались её драчливые ручки. Дер Пухля предупредил гонцов, что эта драчунья может быть не похожа на принцессу – ведь Натали могла загримироваться.
Сам дер Пухля остался во дворце и в ожидании вестей свёл тесное знакомство с королевским поваром.
Тем временем король Чезаре привёз к себе во дворец дер Мухлю. Сыщик стал выяснять: чем увлекался принц Джулио?
Принесли гору книг, вдоль и поперёк испещрённых пометками эрудированного наследника престола. Тут был сборник задач по математике под редакцией профессора П.И.Фагора, стотомное собрание сочинений восточного мудреца Го Минь-дана и прочая макулатура.
