– Ты в самом деле готова пойти на это?
– Да, – отвечаю твердо, не отводя взгляда от его лица, а по спине мурашки бегут при одной лишь мысли о том, на что я с такой легкостью подписываюсь.
– Черт, – рычит он, маетно запуская пальцы в волосы на затылке. Не такого ответа Дэм ждал от меня, но ничего другого он не услышит.
– Ты будешь рядом. С тобой мне ничего не страшно.
– Я думаю… думаю, да, но всегда есть вероятность непредвиденных событий. Ситуация может внезапно выйти из-под контроля, ты понимаешь?
– Отлично понимаю. Ты это уже говорил.
– И все равно…
– Да, – снова повторяю без тени сомнения, подползая к нему и трогая ладонью его ладонь. – Потому что я тебе верю. И всегда буду верить.
Дэм
Она самая отчаянная из всех, кого я когда-либо встречал в своей жизни. Ева сама настойчиво предлагает себя в качестве моего пропуска на гребаный аукцион, вряд ли понимая, что это значит в действительности, не представляя, какие глубокие бездны грязи скрывает чертово место, но я все равно соглашаюсь… Соглашаюсь воспользоваться ею. Любимой девушкой. Да, я намерен взять ее с собой несмотря на грозящую ей опасность. Если что-то пойдет не так, Ева первой попадет под удар, станет основной мишенью, моим личным провалом, потому что я с этим не справлюсь. Но у меня не остается другого выхода, кроме как вписать ее в очередной кошмар.
Я до последнего надеялся, что мне не придется прибегать к крайним мерам, думал, что сумею подготовить ту девицу, которую обработал ранее, но все планы рухнули, когда утром я обнаружил сучку обдолбанной до полусмерти в одном из вонючих притонов, где она обычно торчит все свое время. Не было речи о том, чтобы реанимировать это бесполезное тело. Пытался подыскать замену среди ей подобных, но тщетно. Единственная, кого мне удалось найти, выглядела как ожившая смерть, даже я понимал, что с ней вообще без шансов, а Найт уже обрывал мне телефон с криками, что еще немного, и будет совсем поздно. Я вернулся к Еве… задал вопрос, ненавидя себя за каждое произнесенное слово, и она согласилась. Черт побери все на свете, она так легко согласилась на роль живого товара, что я едва сдерживался от грязных проклятий, злясь на нее, ее наивное самопожертвование и необоснованное доверие ко мне, но больше на самого себя, конченого морального урода, готового подставить любимую девушку ради достижения какой-то там призрачной цели.
Но все не так, нет.
Я не был готов ее подставить.
Я перебираю кучу возможных поэтапных действий со своей стороны, направленных на то, чтобы обеспечить ей максимальную безопасность, но любой из них может не сработать в случае, если на аукционе мы столкнемся с чем-то, что трудно спрогнозировать заранее. Поэтому я обращаюсь к Натану.
– Ты что, рехнулся? – выругавшись от души, переходит он на приглушенный рык, и мне не нужно видеть его лица, чтобы понять, в каком яростном изумлении он пребывает от моих слов.
– Ева пойдет со мной, – отрезаю, сильнее сжав корпус телефона. – Но я должен знать, что у нее будет возможность выбраться оттуда, если я… если вдруг не смогу ей помочь.
– Ты хочешь оставить моего сына без отца? Подставить нас всех? Где твои мозги, дебила кусок? Если они только узнают, что это я тебя туда протащил…
– Обо мне не идет речи, Найт. Даже если провалюсь, ты в стороне останешься. Я лишь прошу тебя прикрыть ее в случае, если у меня ничего не выйдет. И не драматизируй, ты сможешь сделать это так, чтоб не подставиться самому.
– Идиот, мать твою! – продолжает бесноваться он.
– Ты поможешь ей?
Натан присовокупляет еще пару нецензурных выражений, в полной мере донося до меня то, что обо всем этом думает, затем выдыхает, без слов передавая мне яростную жажду убивать, а следующие его слова звучат уже нормальным тоном.
– Ты попадешь внутрь. Это все, о чем мы договаривались.
– Найт, она важна для меня. Очень важна, слышишь? Помоги мне, и если все пройдет, как надо, я в долгу не останусь.
– Я повторю еще раз, придурок. Мне. Ни хрена. От тебя. Не. Нужно. Тебе нечего мне предложить. Вообще. Нечего.
– Чего ты хочешь?
– Чтобы ты от***ся и перестал нести чушь!
– А если поближе к реальности?
– Все, Дэм.
– А помнишь, – с тихим смешком завожу я, – сколько раз мы выручали друг друга из всяких дерьмовых передряг, когда казалось, что все, конец? Не счесть. Ты звонил мне и просил составить тебе компанию. А я ни хрена не спрашивал, брал тачку и мчал своему другу на подмогу…
– Реально думаешь пронять меня таким дешевым трепом? – перебивает Найт.
– Просто так, да, – продолжаю, не обратив внимания на его реплику.
– Я делал то же самое… Помогал тебе в любое время дня и ночи, по первому зову, сука, независимо от обстоятельств, пока ты не решил меня грохнуть.
– Бред. Ты давно понял, как все было на самом деле.
– Вот именно, Дэм. Я все понял.
– Найт.
– Когда-нибудь я убью тебя. Но не сейчас, – чертыхается, помолчав, и добавляет исполненным раздражения голосом. – Встречаемся, как договаривались… Опоздаешь хоть на минуту, и все наши договоренности обнуляются.
В крайнем негодовании он швыряет трубку.
***
Ева смотрит на меня широко распахнутыми глазами. Всматриваюсь в них, пытаясь различить осуждение, затаенный страх перед тем, что нам предстоит провернуть, нежелание ехать вместе со мной, что угодно; но вижу только поразительную готовность. Она даже не волнуется, по-моему. В отличие от меня. Беру ее за руку, переплетая между собой наши пальцы, но не улавливаю и толики дрожи. Неестественно спокойная…
– Ева.
– Перестань так трястись, – улыбается едва заметно, погладив меня по щеке кончиками пальцев. – Иначе ты все провалишь.
Это просто что-то с чем-то. Не сдержавшись, я смеюсь, находя момент достаточно забавным. Подумать только, не я успокаиваю ее, а она меня…
С Натаном мы встречаемся в условленном месте. Втроем садимся за узкий деревянный стол, расположенный в углу пропитанного дымом бара средней паршивости. Для вида делаем нехитрый заказ. Бывший приятель откидывает с головы капюшон, мажет по мне неприязненным взглядом и сосредотачивается на Еве.
– Ты действительно готова ввязаться в такое дерьмо из-за него? – с недоверием мотает головой в мою сторону, и Ева просто кивает. – Почему?
– Отвали от нее, – бросаю предупреждающе, но Найт не унимается.
– Неужели правда так его любишь? Для меня всегда было загадкой, за что любят таких, как он. Редкий ублюдок с паршивым характером, не красавец к тому же…
– Да. Люблю, – вдруг перебивает Ева, нашарив пальцами мою ладонь и сжав ее едва ощутимо. Снова на моей стороне, за меня… как и обещала. Она слишком мне доверяет, и я вновь чувствую себя последним мерзавцем, понимая, насколько это неоправданно и опрометчиво с ее стороны.
