Раньше мне казалось, что все самое страшное всегда происходит под покровом ночи, когда остаешься один на один с ее кошмарами и непредсказуемостью, даже близко не представляя, какие ужасные тайны могут скрывать мрачные тени.
В одну из ничем не примечательных ночей я проснулась от пронзительного звука в глубине темной квартиры и, чертыхаясь спросонья, поплелась к стационарному телефону, еще не догадываясь, что с этого момента моя жизнь превратится в настоящий кошмар.
В ней и до этого все складывалось совсем не безоблачно, случалось всякое, плохое и хорошее, тем не менее я была вполне счастлива, потому что знала, что именно я принимаю решения и несу ответственность за собственную судьбу. У меня были обширные планы на будущее… но после первого злополучного звонка вся моя прежняя жизнь стремительно обратилась в унылые черно-белые кадры, осевшие на дальних полках в закуроченном архиве памяти.
– Доброй ночи, дрянь. Тебе снова не спится?
Обычно он говорит одно и то же. Вслушиваясь в его пугающий голос, я не произношу в ответ ни слова, с неизменным внутренним содроганием ожидая, когда ему надоест мое молчание, и он перейдет к следующему обязательному пункту своей ночной программы. У меня есть примерно полминуты мучительных размышлений над тем, будет ли он милосерден ко мне или взбесится на что-нибудь и решит, что мое время наконец-то пришло, а значит, уже следующим утром случится то, чего я боюсь больше всего на свете…
– Твое молчание меня бесит. В жизни ты куда разговорчивее.
Глубокая ночь с ее опасными тайнами отбивает во мне охоту что-либо говорить. Чертов механический голос из трубки парализует связки, не давая даже толком вздохнуть, не то что поддерживать видимость диалога с неизвестным мне кукловодом, избравшим меня своей послушной марионеткой. Я не знаю, кто он и какого черта ему нужно, но знаю, что придет время, когда ему надоест играть со мной в свои жестокие игры.
И тогда он сделает следующий ход. Последний.
– Расскажешь мне свой маленький секрет?
– Ты знаешь обо мне достаточно, – выжимаю сухо, чувствуя, как бешено колотится сердце в груди.
– Знаю, – с удовольствием подтверждает он, – но мне было бы приятнее услышать это от тебя. Ну же, открой свой ротик и расскажи о том, что так сильно тебя пугает. Ты сейчас дрожишь, я знаю. Как будто держу тебя за руку… Но почему ты боишься? Расскажи мне. Обещаю слушать внимательно и не перебивать.
Маньяк. Он самый настоящий маньяк, питающийся моими эмоциями. Да, ему очень нравится ощущать меня в своей полной власти. Уверена, сейчас он улыбается, представляя, как мое тело сводит дрожью от страха при звуках его голоса.
– Меня пугают твои звонки посреди ночи.
– Это неправильный ответ.
– Ты никогда не говоришь мне, чего хочешь.
– Сейчас. Я говорю тебе об этом сейчас.
– Какая у тебя цель? Почему ты просто ее не озвучишь? К чему все эти дешевые фокусы, если я даже не знаю, что тебе от меня нужно?
– Разговор. Мне нужен разговор, пока этого достаточно.
– Хочешь записать мое чистосердечное признание?
Он вкрадчиво смеется:
– Зачем мне твое признание, маленькая шлюшка? У меня имеется кое-что повесомее пустых слов, и ты прекрасно об этом знаешь.
– Тогда…
– Ты, – перебивает меня его едкий голос, – должна мне сказать. Я буду слушать. Если тебе неудобна форма монолога, попроси, и я, так и быть, помогу.
– Мне нечего тебе сказать.
– Снова неправильный ответ. Хорошо, я немного подтолкну. С чего же все началось, девочка? Ты помнишь тот день, когда поняла, что ничего уже не будет, как прежде?
– Имеешь в виду свой первый звонок? – уточняю, прекрасно понимая, о чем в действительности он сейчас говорит.
– По-твоему, это смешно? Нет, дрянь, все очень грустно. Твое будущее висит на тоненьком волоске; как жаль, что ты до сих пор этого не понимаешь.
– Скажи, что тебе от меня нужно, – терпеливо прошу я, наперед зная, что он снова вывернется, переведет стрелки, но не ответит мне. Как и всегда.
– А ты как считаешь?
– Я не знаю…
– Ничего, я дам тебе еще немного времени поразмыслить. И все-таки, как забавно выходит: ты ненавидишь меня, думая, будто я желаю тебе зла, но на самом деле я только и делаю, что иду тебе навстречу. Каждую ночь, снова и снова. Вместо того чтобы щедро извалять тебя в грязи, чего ты заслуживаешь, я всякий раз даю тебе отсрочку, девчонка. Советую по достоинству оценить жест моей доброй воли.
– Хотя бы намекни… – как всегда в разговоре с ним меня начинает захлестывать тупым отчаянием. – Чего ты ждешь? Скажи, чего именно ты ждешь от меня, мать твою?
– Ничего сверхъестественного. Мои желания в пределах твоих возможностей, – в его голосе прорезаются металлические нотки. – Ты сегодня по-особенному скучная, монотонно талдычишь одно и то же, как заведенная. Мне начинает надоедать твое упрямство. Спи, дрянь. Я позвоню завтра.
И прежде, чем я успеваю произнести хоть слово, мне в ухо несутся быстрые гудки.
Только теперь, лишенная незримого общества неизвестного телефонного маньяка, я выдыхаю, на ватных ногах иду к бару с намерением хотя бы частично снять стресс, но передумываю и без сил опускаюсь на диван.
С каждым его звонком мои нервы становятся все тоньше, я держусь уже каким-то невероятным чудом, изо дня в день ожидая, что он выполнит свои угрозы и раскроет всем мою постыдную тайну, которая махом перечеркнет мою репутацию и поставит крест на моем будущем. Понятия не имею, откуда он все узнал, но в том, что этот псих не блефует, я даже не сомневаюсь. Он точно в курсе. У него есть доказательства, черт… Он получает удовольствие от своей партии. Хочет свести меня с ума. И хуже всего, что у него это прекрасно получается.
ГЛАВА 1
Одной рукой придерживая руль, другой тянусь к экрану, активирую громкую связь, и по салону разносится звонкий голос моей подруги Акулины, которая немедленно принимается обрабатывать меня примерно с того же места, на котором мы закончили в прошлый раз:
– Нелькааа, ну поехали со мной!
– Нет, – отвечаю с улыбкой, устраивая на рулевой оплетке уже обе ладони.
– Да ладно тебе! Почему ты не можешь составить мне компанию? Только не отмазывайся этой вашей дурацкой встречей новоиспеченных родственничков, я же знаю, ты там с ума сойдешь от скуки.
– Наверняка так и будет, – со вздохом признаю ее правоту. – Думаешь, мне по кайфу менять наши планы из-за такой фигни? Но папа просил приехать, Лин. Папу нужно уважить.
– И провалить такой потрясающий вечер… – слышу ее голос сквозь едва различимые помехи.
– Ну, он ведь не последний. Сколько их еще впереди? – пытаюсь смотреть на жизнь с оптимизмом. – В следующий раз едем тусить вместе, обещаю. А сегодня давай, подруга, оттянись за меня как следует, о’кей?
