Лестница с десятью маршевыми пролетами осталась позади. Цонд вырезал лазером замок на толстой стальной двери, дверь тяжело, с нажатием поддалась. Внутри был широкий полутёмный коридор, освещённый аварийным светом тусклых, запыленных ламп. В дальнем конце его светились глазки небольших животных, а из недр убежища были слышны глухие ритмичные звуки машин, скорее всего генераторов. Цонд вытянул пятерню своего протеза, наполненного всевозможными датчиками и стал ждать. На мониторе его скафандра высветилось предупреждение об опасности и в увеличенном формате были показаны силуэты огромных грызунов. «Сколько знаю этих тварей, они никогда не бросятся, если чувствуют, что слабее», – с этими мыслями он выстрелил в направление особей плазменными зарядами из наведённой на темень трёх средних пальцев протеза. Ухнуло несколько мощных вспышек, и он услышал писк и шорох десяток пар перебирающих лапок. Дунув на дымящийся ствол по привычке, забыв про скафандр, пошел по освободившемуся от крыс коридору, туда, где в тёмных лабиринтах подземки могла таиться чья-то жизнь.
Выйдя в конце коридора на круглую ровную площадку, он обнаружил, что находится на пересечении такого же по ширине участка коридора. Справа он был еще как-то освещён, в отличие от левой части, погруженной в полный мрак. «Ну что, дружище, пойдём свиней кормить», – приободрил он себя, вспомнив свою команду рейнджеров и повернул налево. Этот девиз был у них с основания команды, когда они первый раз в составе группы Зачистки прибыли на далекую планету Си-201567 из центральной звёздной системы. Там была непыльная, как и здесь, работёнка по сбору трупов и уборке мусора после местных разборок. Тогда на них напали натуральные кабаны со светящимися глазами. От их шерсти, промазанной неизвестным составом, плазменные заряды отлетали как камушки от иридиевой стены. Глу тогда предложил заманить их всех в какую-нибудь засаду, усыпить газовыми зарядами и отправить в гиблое место, вроде этой планеты, но для этого понадобился бы транспорт на все особи, которого они ждали бы довольно долго. Но этого нельзя было избежать по конвенции о защите всех живущих тварей, и они тогда пошли на дело, взяв множество мелких шариков, распыляющих газ. Глу тогда всех приободрил: «Ну что, пойдём свиней кормить»… Бедный Глу, он тогда не подозревал, с кем имеет дело. Этим тварям оказался нипочем их газ, действующий на обычные живые виды материи. Эти свиньи были роботами-убийцами со скелетом из титана и тканями из полимерной дряни и им тогда хорошо досталось: из экспедиции, состоявшей из двенадцати рейнджеров, вернулась только половина.
На этой планете, куда их отряд направили на зачистку, шло вроде бы пока неплохо. Радиационный фон, конечно зашкаливал. Облака, фосфоресцируя в нижней части от частых вспышек молний, лили сплошной дождь. Трупы они убрали, собрав по планете специальными гравитационными сетями, запущенными с двух модулей. Челнок остался на месте в районе спутника, повернутого к планете всегда только одной стороной и ждал окончания их действий. Основная его команда оставалась в отсеках и трюмах, набитых разным раритетом с этой планеты. Им все это предстояло разобрать, понять их предназначение, инвентаризировать. Барахло ютилось в специальных защитных контейнерах, где сложенные как попало вещи подвергались санобработке. Но какой-то изюминки, на взгляд Цонда, пока еще не хватало и что-то подсказывало ему, что здесь его будет ждать сюрприз.
