Глава 1
Происшествие в Летнем саду
Однажды белой июньской ночью пролетал Чижик-Пыжик над Летним садом и услышал негромкие причитания. Кто-то был явно расстроен, и наш герой, конечно же, никак не мог пролететь мимо. Он сделал круг над садом и увидел своего давнего знакомого, Ивана Андреевича Крылова.
Иван Андреевич, как и многие другие друзья Чижика-Пыжика, днём работает памятником. Он сидит на возвышении в Летнем саду в задумчивой позе и размышляет о чём-то уже много лет, с 1855 года. Скорее всего, придумывает новые басни, ведь это он умеет лучше всего. В руках у него книжка и перо. Дети весело бегают вокруг и рассматривают зверей на горельефах[1], пытаясь отыскать среди них знакомых:
– Слон, слон! Смотрите, слон!
– А тут медведь и пчёлы!
– А лев кого-то съел!
– А ворона смеётся над лисой!
– А у белки – мешок с конфетами, – раздаются их звонкие голоса.
А взрослые поправляют их:
– Нет, у белочки не конфеты, а орехи. И это не ворона смеётся над лисой, а совсем наоборот. Есть такая басня у Крылова – «Ворона и Лисица».
– Уж сколько раз твердили миру…[2] – обязательно подхватит кто-нибудь.
Да, у памятника Крылову всегда найдутся знатоки его басен, и тут редко бывает малолюдно. Но по ночам, когда Летний сад закрывается для посетителей, Иван Андреевич спускается с пьедестала, чтобы размять затёкшую спину, прогуляться по аллеям парка, побеседовать о том о сём с античными статуями.
Сегодня привычный распорядок ночи был нарушен странным происшествием. Расстроенный баснописец сидел на скамейке напротив собственного постамента, звери окружили его и пытались успокоить.
– Ох, горе мне, горе, – качал головой Крылов.
– Да вернутся они, не сомневайтесь! – на разные голоса отвечали звери.
– Никуда не денутся!
– А уж я им тут задам! – рычал большой лохматый волк. – Чтобы больше неповадно было сбегать.
Маленький ягнёнок попятился, чтобы не попадаться на глаза рассерженному волку.
– Я тебя всё равно вижу! – предупредил его волк. – Не вздумай сбегать!
– Я ни в чём не виноват, – заблеял ягнёнок.
– Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать, – рыкнул волк, и ягнёнок задрожал от страха.
– У сильного всегда бессильный виноват[3], – пробормотал он.
Волк ухмыльнулся:
– Ну, прости, я не хотел тебя напугать. Мне по сюжету положено, ты и сам знаешь.
Ситуация была настолько необычная, что любопытный Чижик-Пыжик просто не мог не вмешаться.
– Позвольте спросить, что у вас тут произошло. – поинтересовался он, опускаясь на скамью рядом с писателем.
– Горе у нас, несчастье, – пожаловался тот. – Я на минутку всего отлучился. Возвращаюсь, а их нет!
– Кого нет? – уточнил Чижик-Пыжик.
– Зверей нет, украли их, должно быть! Не могли же они сами сбежать!
– Каких зверей? Разве это не ваши звери? – на всякий случай уточнил Чижик, показывая крылышком на животных, которые окружали скамью.
– Эти тоже мои, – ответил Крылов.
– Но мы не сбегали, – хитрым тоном протянула лиса. – Мы хорошие, добродушные и послушные.
– Уж ты-то – само добродушие, – язвительно прокричала ворона, которая держала в лапе кусок сыра.
– Что ты раскаркалась? Гляди, ещё сыр потеряешь, – лиса облизнулась. – Уронишь – сама виновата, я его сразу съем!
– Кар-кар, возмутительно, – пожаловалась ворона, но на всякий случай перелетела на ближайшее дерево, подальше от лисы.
– Не шумите, не шумите, – остановил их Иван Андреевич. – Дайте слово вставить.
Звери притихли, а писатель продолжил рассказ:
– Возвращаюсь я, значит, с прогулки, смотрю: многих не хватает!
– И кого же именно?
– Ну вот, например, собаки моей.
– Мартышек нет! – закричал кто-то из зверей.
– Лягушки ускакали, – недовольным голосом сказала цапля. – Как я теперь без лягушек? С голоду пропаду.
– Не пропадёшь, – успокоил её кабан, – ты же бронзовая. Лягушки тоже бронзовые, съешь вместо них мышей – никакой разницы.
– Но мыши-то тоже исчезли! – воскликнула цапля.
– Ну и хорошо, что исчезли, вечно путались под ногами, никакой пользы от них, – высказался слон.
– От каждого есть польза! – возразил Иван Андреевич. – Всех надо вернуть! Посмотрите, кого ещё не хватает.
– Медведей!
– Стаи птиц!
– И журавля! Журя пропал!
– А раньше они когда-нибудь уходили? – поинтересовался Чижик-Пыжик.
– Нет, раньше такого не случалось. Сколько лет мы уже в Летнем саду, а такого никогда не было, – ответил Крылов.
– Так-так. Очень интересно, – произнёс Чижик-Пыжик и начал расхаживать по скамейке взад-вперёд, как настоящий детектив. – Не думаю, что их украли, воров бы обязательно кто-то из вас заметил. Правильно?
– Правильно!
– Итак, предположим, что они сбежали. И чтобы напасть на след беглецов, нам надо восстановить всю цепочку событий. Вы должны ответить на несколько вопросов.
– Я готов! – сказал Иван Андреевич.
– И мы! – отозвались звери.