Тайка проснулась ни свет ни заря от громкого стука в дверь. И кого только принесло в такую рань? Ещё ведь не рассвело даже… Она со вздохом сунула ноги в тапочки и пошла открывать.
На пороге стояла Марьяна – вытьянка из Заброшенного дома на краю деревни. Или, попросту говоря, неупокоенный дух. Когда-то при первом знакомстве Тайка её здорово испугалась – убегала, аж пятки сверкали, но потом они стали хорошими подругами. Столько приключений вместе пережили – не сосчитать. И Марьяна всегда готова была помочь ведьме и словом, и делом. А теперь, похоже, помощь понадобилась ей самой. Потому что вид у вытьянки был, прямо скажем, неважный – будто у побитой собаки.
– Можно войти?
– Да, конечно. – Тайка отступила в сторону, пропуская её внутрь. – Что случилось, Марьян? На тебе лица нет.
Вытьянка вошла, тщательно вытерла ноги о придверный коврик, хотя в этом не было нужды – она ведь ходила, почти не касаясь земли, – и пожаловалась дрожащим голосом:
– Выгнали меня из дома. Можно я у тебя поживу какое-то время, пока не найду, куда дальше податься? Я тебе готовить буду, хочешь?
– Ну конечно, живи сколько понадобится. – Тайка захлопала глазами от удивления. – Вы с домовым Сенькой опять поссорились, что ли? Эх, жаль, мой Никифор в Ольховку уехал на свадьбу внучатого племянника. Уж он бы с твоим Арсением потолковал и вмиг вразумил балбеса.
– Ха! – Марьяна скривила губы и с размаху плюхнулась в накрытое пледом кресло. – Попробовал бы Сенька-прохвост от меня избавиться! Это всё новые хозяева дома, чтоб им пусто было! Понаехали, понимаешь! У-у-у, ироды!
Тайка припомнила, что заброшенный дом, где вытьянка жила вместе с бестолковым домовым Арсением, как раз недавно был продан. Значит, новые владельцы наконец-то приехали в Дивнозёрье на майские праздники и тут же начали наводить свои порядки.
– Погоди, но как же они тебя увидели? Ты что, решила вылезти поздороваться?
Марьяна, фыркнув, сложила руки на груди.
– Да нет же! Никому я не показывалась – я ж не совсем глупая, – только они всё равно меня увидели, понимаешь? И тут же изгнали при помощи чар. Ещё оберегов везде понавешали, чтобы не вздумала вернуться.
Тайка ахнула:
– Погоди, так они что, колдовать умеют?
Сердце забилось чаще: а ну как кто-то из новых хозяев заброшенного дома злой ведьмой окажется? Или даже ведьмаком? Час от часу не легче!
– Там целая семейка: парнишка примерно твоего возраста и его родители. Про мужиков ничего не знаю, а вот женщина эта точно колдует. И, кстати, неплохо знает своё дело. Ух и сильна!
– Стало быть, в Дивнозёрье появилась вторая ведьма…
От этой тревожной новости у Тайки пересохло в горле. Она хлебнула водички прямо из чайника и попыталась себя успокоить: может быть, всё в порядке и новая соседка добрая? Если подумать, то Тайка тоже изгнала бы незнакомую вытьянку из своего дома: как ни крути, а та всё-таки неупокоенный дух. Они же не знают, что Марьяна хорошая… Нужно им рассказать, объяснить.
Ей очень захотелось познакомиться с этой ведьмой. Кто знает, а вдруг они поладят? Может быть, даже смогут чему-то научиться друг у друга? И Тайке больше не будет так одиноко среди людей. После ухода бабушки в Волшебную страну ей очень не хватало старшей наставницы…
– Я с ней обязательно поговорю. – Улыбнувшись, она похлопала Марьяну по плечу. – Ты не переживай. Глядишь, ещё всё наладится.
Вытьянка со вздохом покачала седой головой:
– Не наладится. Это же Дивнозёрье. У нас тут не может быть двух ведьм одновременно.
– Это мы ещё посмотрим! – Тайка поставила греться чайник и достала муку, чтобы замесить оладьи. – Но только после завтрака, ладно?
* * *
Когда Тайка засобиралась в гости, коловерша Пушок, конечно же, увязался за ней. Всю дорогу до заброшенного дома он хлопал совиными крыльями и, не переставая, причитал:
– Тая, а ты уверена? Может, не надо так сразу без подготовки в дверь ломиться? Давай сначала присмотримся к новым соседям? Хочешь, я на разведку слетаю?
